Ох, мамочки, приплыли, что называется. Я удержалась от того, чтобы немедленно ему представиться, но истеричный смех сдержать не смогла. Ага, «Переходите на тёмную сторону, господин целитель — у нас есть печеньки!» Правда оборвала смех сразу же, как только Сметвик схватился за палочку.
— Так есть портал или нет?
— Есть, — с неохотой проворчал он, протягивая мне медальон с больничным гербом. — Надо сжать в ладони и стукнуть кулаком хотя бы по другой ладони. Только ради Мерлина, Эль… Я пойду с тобой.
— Нет уж, не буду тебя отрывать от дел. Поставь лучше Лиару на ноги.
Я быстро активировала портал, мгновенно потеряв из виду Сметвика. Меня крутануло, а спустя пару секунд я уже пыталась устоять на ногах в узком мрачном переулке. Что я совсем потеряла из виду, так это наступление вечера. Может, на просторе и было ещё светло, а в этих катакомбах уже сгустились зловещие тени.
И как я не подумала, что не знаю толком адреса не только Пифии, но и квартирки Дарси, которая располагалась недалеко от жилища старухи. Ведь только изнутри её наблюдала.
Впрочем, стоять в ожидании опасности я точно не собиралась. Жаль не могла укутаться в мантию. На мне по-прежнему был свитер, джинсы и кроссовки. Первые двое встречных лишь покосились на меня подозрительно и прошли мимо. А вот с третьим не так повезло. И откуда он взялся? Только вот спускалась по ступеням ещё глубже в эти трущобы, а спустя миг уже была прижата спиной к холодной и шершавой стене и ощущаю у горла длинные грязные когти, а носом — смрадное дыхание какого-то оборванца. Силищей этот псевдо-нищий обладал такой, что мне не то что вырваться не удалось бы, но даже пошевелиться.
— Сдурел? — спросила жёстко, погасив отчаяние. Мрачная энергия просто бурлила внутри, не давая испугаться. — Знаешь, где Пифия?
Мужик с лихорадочно блестящими глазами вдруг втянул носом воздух, отшатнулся, отлипая от меня, и опустился на колени, не отрывая от моего лица непонятно-восторженного взгляда.
— Простите, госпожа, не признал, — просипел он. — Госпожу Пифию вы не застанете. Нет её здесь нынче.
— А где есть? — я одёрнула свитер.
— Откуда мне знать, — проскулил он виновато. — Она нам не докладывает.
— Оборотень? — осенило меня вдруг, уж слишком поза его напоминала хищного зверя.
— Ваша правда, госпожа, — кивнул тот осторожно. — Прикажете обернуться?
— Зачем же. Мне нужно в Хогсмид, быстро. Подскажешь, как добраться?
— Аппарировать, — пожал он плечом. И дрогнул, оглядываясь. Вдали послышались хлопки той самой аппарации. — Авроры!
— Сможешь меня перенести? — быстро спросила я. Уверенности, что сама смогу в такую даль перенестись правильно, не было совершенно. Вспомнить хоть утреннюю попытку. А раз данный оборотень испытывает ко мне такой пиетет, почему бы и не воспользоваться.
Он быстро кивнул, вскочил на ноги и притянул к себе, обхватив за талию. И сразу же отпустил, едва мы оказались на задворках волшебного посёлка.
— Как звать-то? — спохватилась я, разглядев при вечернем свете, что парень довольно молод, высок и вполне хорош собой, несмотря на очень затрапезный вид.
— Фенрир, — откликнулся он, отступая от меня ещё на шаг.
— Сивый? — не удержалась я от возгласа.
— Он самый, — коротко поклонился парень, удивлённо сверкнув глазами. — Поспешать бы, госпожа. Тут тоже авроры рыщут. Да и те, что в Лютном, не задержатся. Они уж точно за вами шли. И нашу аппарацию прощёлкать не могли.
— Сынишка у меня в Лес убежал, — решилась я. — Найти бы надо.
Ну а что, раз Пифии нет, то самое оно к оборотням обратиться. Они, небось, каждую ветку в лесу знают.
— Так ваш же Лес, — удивился Фенрир.
— Я только три часа, как Хозяйка, — нахмурилась я. — Ещё не со всем разобралась.
— Держитесь, — парень, судя по виду, решился на что-то важное и протянул руку. Я за неё ухватилась. Снова кружение аппарации, и вот мы где-то в глуби векового леса. Да не где-нибудь, а среди высоких домов, спрятанных меж густых зарослей — не сразу и разглядишь. Домики одноэтажные, а высокие за счёт свай. Или что-то вроде. Наводнения тут, что ли, бывают?
Я отогнала дурацкие мысли, потому что мой сопровождающий издал нечеловеческий рык, и на поляну со всех сторон стали выскакивать оборотни. Ну, если по логике. Потому что все они были вполне людьми. Вокруг нас быстро собралась толпа человек из двадцати.
— А остальные где? — рявкнул Фенрир на гомонящих сородичей.
— Так охота же, — сипло ответил ему кто-то из толпы.
— Чего встали? — рявкнул Сивый ещё раз. — Хозяйку Леса не признали? На колени, ироды!
Вся толпа, блестя любопытными глазами, повалилась на колени. Мне от их внимания было даже приятно, но поспешила их поднять.
— Вставайте уже. Довольно.
Переглядываясь неуверенно, парни стали подниматься. Все молодые, некоторые очень молодые — лет пятнадцати. И женщин среди них не было.
Фенрир вопросительно взглянул на меня, мол, можно, я поговорю. Я поспешно кивнула. Всё же, это его стая, а я, хоть опасности не ощущаю, но сознаю. Это же звери, по сути, пусть и разумные. Разорвать могут, и всякое такое. Сметвик бы не порадовался моему новому неправильному знакомству, это точно.
— Значит так, — стал распоряжаться Сивый. — У Хозяйки в лесу малыш заплутал. Она сейчас вам его опишет, даст понюхать кровь, и сразу искать. Кто найдёт, того наградят. По-нашему. Всё ясно?
Фенрир мне кивнул, и я быстро стала описывать Северуса, упомянула про то, что малыш из Хогсмида начал путь, не забыла упомянуть авроров, отправленных на поиски. Потом мне пришлось сделать порез на ладони — да, воспользовалась сомнительной чистоты когтем Фенрира — и оборотни по очереди подходили к моей руке, шумно втягивая воздух. Кто-то пытался лизать ладонь, но бдительный Фенрир это пресекал. Не прошло и трёх минут, как поляна опустела.
Я еле успела ухватить Фенрира за рукав.
— Погоди! А что мне, тут ждать? И что за награда — по-вашему?
— К себе хотите вернуться? — расстроенно спросил оборотень, кивнув куда-то в сторону. — А я хотел вас пригласить в дом. Жена моя вам рада будет, госпожа. И обед поди готов уже. Да и чего там ждать, быстро обернутся. Не в первой нам детишек отлавливать, что своих, что чужих.
— Э-э, чужих?
— Больно надо, — выплюнул Фенрир зло, — мы насильно никого не обращаем, враки это всё. А детёныши — это святое. Выловим и к матери на крыльцо доставим. И награды, заметьте, ни один уважающий себя оборотень за это не возьмёт.
— А сейчас что же? — примиряюще спросила я. — Вы же пообещали им награду.
— Ну да, разрешу жениться раньше срока и дом справим молодым.
— А! так они что — все не женатые?
— Ну почему же все? Во-первых, большинство матёрых сейчас на охоте, это они верно сказали. Но и тут некоторые уже окольцованные были. Только молодёжь за такую награду больше стараться будет. И старики им уступят — все ведь с пониманием.
Я и не заметила, как за разговором мы подошли к одному из домов. Небольшой такой домишко на курьих ножках. Лестница из ниоткуда появилась, от двери до самой земли.
— Уважьте, — поклонился Фенрир, делая приглашающий жест. В этот миг дверь распахнулась и на пороге показалась молоденькая девчонка с плутовской улыбкой. Сивый вскинул голову в её сторону, явно любуясь, но тут же спохватился: — Встречай Хозяйку Леса, Малена. Отобедать согласились.
Обед получился хоть и вкусный, но слегка бестолковый. Не успела я распробовать вкуснейший суп из какой-то дичи и множества травок, как в дом стали ломиться вернувшиеся парни. Но впустили только одного, тот краснея, пихнул мне в руки чумазого, оборванного и несчастного Северуса, уткнувшегося мне в колени. И посмотрел вопросительно на Сивого сквозь длиннющие ресницы.
Я подхватила ребёнка, прижав к груди сильно-сильно, а он уткнулся мне в шею и разревелся.
— Что встал, Лис? — буркнул Сивый, — веди свою избранницу. Отобедаем вместе, да решим, где вам дом ставить.
Но Лис не спешил уходить, топтался на пороге.