А первое представление обитателям леса прошло вполне успешно. Жители леса собрались у меня на поляне в первое полнолуние. Подарков надарили так много, что пришлось их разбирать нашим феям. Кое-кто детёнышей принёс, нужно было их приласкать — это считалось хорошим знаком. Поступили так же и жалобы, которые я обязалась рассмотреть и решить их к следующему обходу. Посидели очень мирно, я всех и каждого поприветствовала, они в ответ желали мне всяческого благополучия и помощь во всём — только позови.
Всяких страшных созданий в лесу оказалось не просто много, а очень много. Перечислить — и то затруднительно. Но и они прислали по одному представителю, заверив, что знают о моём существовании и рады ему. Как я их поняла — это отдельная история. Долго рассказывать. Один василиск чего стоил, который, как оказалось, вполне любил выползти из Хогвартса по подземному ходу, да прогуляться по лесу в поисках пропитания. Правда это происходило очень редко — раза два в год, но ради меня он таки притащился, нарушив свой сон.
Акромантулы были единственными, кто меня признавать отказались наотрез. А ведь Энис предупреждала. Сама она с ними сладить уже не могла, стара стала, да и устала за пятьсот-то лет. Ну я к Лесу обратилась с просьбой, так он их такой чащобой обнёс, что даже самый мелкий паучок не смог выбраться из залитой смолой живой стены. Месяц спустя, попросила я у леса сделать проход и повторно провести с ними переговоры. Арагог стал сговорчивее, признал мою власть, упросил взамен этот проход оставить. Тут уж я обсудила это с мужем и Джеем, которые обмозговывали вдвоём дня три, и в результате вынесли решение, которое понравилось всем. Один единственный проход решили оставить, дичь и всякая мелочь могли проникать внутрь логова пауков, а вот сами пауки наружу — нет. Причём проход мало того, что сделали плавающим — каждый день он менял место положения — так ещё Тоби с Джеем навесили на него какие-то хитрые чары, так что любой паук, попытавшийся выбраться наружу, нарушая договор, сгорал заживо.
Никого уже много лет соседство с опасными ядовитыми пауками не радовало. Особенно обрадовались переменам кентавры, оборотни и единороги, у которых эти твари детёнышей поедали. Все три расы принесли мне за это богатые подарки.
Алиса и Алан родились у нас двенадцатого января, на радость Северуса, который искренне считал, что это чуть запоздалый подарок на его День рождения. Тобиас тоже был счастлив и горд. Эриока не помнила себя от счастья, дождавшись своих подопечных, так что малыши были окружены постоянной заботой.
Дети у Элен, которая после пропажи Волдеморта избавилась от связи с ним, родились двадцать пятого января. Мальчишек назвали Грей и Каспер, и по мне так они оба были сильно похожи на своего отца. Мне сильно кажется, что Элен уже забыла о бежавшем в Европу Долохове и снова благосклонно поглядывает на моего братца Джея. Во всяком случае, он проводит с близнецами больше времени, чем сама молодая мать.
Седьмого апреля родила Береника, назвав дочку Скарлет, а две недели спустя родилась маленькая Марго у Сметвика и Поппи.
Теперь наши встречи проходили в разговорах, свойственных молодым мамашам, отчего наши мужчины сбегали сразу, исключая разве что Джея. Вот кто знал о потребностях мелких чуть ли не больше нас всех вместе взятых. Он, кстати, устроился работать вместе с Тоби в Отдел Тайн. Подозреваю, не обошлось без связей Себастиана Салини, который пару раз навестил нас после рождения малышей и настойчиво приглашал в гости на юг Франции.
Тоби уверен, что «старикан» мечтает сделать Алана наследником рода Салини. И муж в общем-то не против. Потому что наследник новообразованного рода Снейпов у нас уже есть — Северус, и обучение у него соответственное. Оказалось, что у Вальбурги и Ориона Блэк тоже растёт отпрыск рода Салини — маленький Сириус. Знаю только, что Салини с ними встречался, но, по-моему, договориться они ни о чём не смогли. И вообще — это тайна, что Сириус бастард. Хотя какая тайна, всё равно Блэки наследником видят Регулуса, и когда тому исполнится семнадцать, об этом непременно все узнают.
И да, любопытство меня погубит. Я решилась ещё раз открыть портал на Авалон. Другое дело, что меня уговорили те, кто во время этой миссии находились у меня за спиной: Тоби и Джей с целым отрядом невыразимцев. Рядом со мной стояли наши разведчики — двое дроу в своём истинном обличье — Ичиган и Лиара. Портал открылся всё на тот же обрыв у моря, и на этот раз на Авалоне царила ночь. Не дожидаясь приказа, темнокожие дроу бесшумно растворились в ночи.
Портал поддерживали все вместе, вливая в меня прорву сил. Подозреваю, что у невыразимцев были ещё хитроумные артефакты, накачанные магией. Ожидание длилось, казалось, бесконечно. Уже начало светать, но никто из моей «свиты» нетерпения не выказывал. Наконец две тени выросли перед нами, но войти в наш мир не спешили.
— Оставьте нас здесь, — попросила Лиара, пристально и просяще глядя в мои глаза. — Вместе с Ичиганом я решилась пробраться к своему народу. Нас теперь примут. Отдала ли я вам свой долг?
— Да, конечно, — поспешно ответила я.
Девушка поглядела на Тоби и тот неторопливо кивнул:
— Полностью!
— Вот всё, что нам удалось узнать, — Лиара протянула нам флакон с воспоминаниями и взяла Ичигана за руку. Темнокожий дроу бросил на неё обожающий взгляд и поклонился мне. — Закрывайте портал. И будьте счастливы, леди Эль!
Портал я закрыла, а флакон у меня тут же отобрали невыразимцы. Я даже спорить не стала, понимая всю бесполезность. И правильно сделала. Смотреть на это мне точно не стоило, а основное Тобиасу позволили мне пересказать словами.
Лорд Волдеморт выжил, но находился в плачевном состоянии, слишком разъярён был обманутый мной Кассиан в момент возвращения на Авалон. Волдеморта вылечила леди Мор, и оставила в подвале замка в зачарованных цепях. Условия проживания там далеки от идеала. Из развлечений у него есть книга, нашедшаяся на Авалоне в библиотеке леди Мор — «Обмануть смерть», где много интересного написано о многовековых попытках разных хитрожо… умников это проделать. И даже крестражам отведено несколько объёмных глав. Вот её он и изучает, хотя в первые месяцы наотрез отказывался даже прикоснуться. В последний год он много раз просил леди Мор об аудиенции, но пока она неизменно отвечала отказом. Что будет дальше — Бог весть. Однако старая леди уже обожглась на молоке, разбудив своего своенравного мужа, Тёмного Лорда Авалона. Упокоить его снова и уже навсегда было им ох как непросто. Так что можно надеяться, что Волдеморта ждёт долгое, очень долгое заключение. Зато со смертью Лорда Мора рухнули наложенные им оковы на проход в мир Дроу. Потому и смогли вернуться домой Лиара и Ичиган. Обсудив с Тоби и Джеем судьбу нашего тёмного Лорда, мы решили о нём забыть на время, и больше не упоминали в разговорах. Хотя нам всем было бы спокойней, если бы он умер окончательно, но не всё сбывается так, как нам хочется.
Взять хоть тот же Хогвартс. Увы, директором там по-прежнему Дамблдор, но меня искать он больше не пытался. Да и я не стремлюсь пока навещать школу. Хотя повод есть — с сентября там будет новый профессор по ЗОТИ, мистер Дарси. Он конечно, мастер по чарам, но и в Тёмных искусствах разбирается прекрасно. Хотя не исключено, что предмет будет переименован — говорят, в министерстве начались брожения по этому поводу, видимо, будет пересмотрен взгляд на образование в целом. А школьную медиковедьму Поппи временно замещает одна из протеже Сметвика, старушка Элоиза. Но после декретного отпуска моя подруга твёрдо намерена вернуться на работу в школу, хотя и подумывает оставить себе Элоизу в помощницы.
Конец