— Пойдёмте, покажу ещё кое-что, — позвал Поттер.
Мы пересекли площадь и вышли к широкой, спускавшейся вниз, дороге. Я подняла глаза и замерла в немом восхищении. Это было грандиозно в кино, когда последнюю серию Поттерианы мы с сестрой и подругой смотрели в кинотеатре с системой IMAX, но вживую было настоящее потрясение. Ещё бы! В свете ярких солнечных лучей вид Хогвартса околдовывал. Пропасть перед замком, которую пересекали два моста, даже отсюда, издалека, кружила голову и делала ватными ноги. Шпили башен упирались в голубое безоблачное небо. Справа от замка можно было рассмотреть запретный лес. Далеко, конечно, но чувствовалось, что это не тонкие ели и золотые сосны. Деревья, должно быть, гигантские. Простирался этот лес до самого горизонта, где виднелись одинокие пики каких-то гор.
— А вот и Хогвартс, малыш, — сказала я Севу, присев рядом с ним на корточки. Мальчишка так широко распахнул свои черные глазищи, что стал похож на маленькую сову. Я рассмеялась:
— Совёнок!
— Мам! Я буду здесь учиться?
— Конечно, будешь, — не дал мне ответить наш спутник. — Эта школа для настоящих волшебников. А ты ведь настоящий волшебник, мой юный друг?
Северус покосился на него подозрительно и вздёрнул подбородок:
— Я стану самым сильным волшебником в мире!
Я открыла рот, не зная, как и реагировать. Кто его такому научил? Впрочем, что это я? Мать конечно.
— Даже не сомневаюсь, — серьёзно кивнул ребёнку Карлос с высоты своего роста. — А что станешь делать, когда станешь таким сильным?
Сев растерялся, пробурчал что-то непонятное и отвернулся.
— Ладно! — поднялась я с колен. — Думаю, мы должны вас поблагодарить, мистер Поттер и распрощаться. — Я по-прежнему успешно избегала его взгляда. Благо, рядом находились другие объекты, куда можно было смотреть бесконечно.
— Но, Элис! — запротестовал мужчина. — Я обещал вам обед, а я не из тех, кто не держит слова.
Я мгновенно ощутила голод, но сначала спросила Сева:
— Ты хочешь кушать, радость моя?
Мальчишка замотал головой:
— Я хочу туда! — ткнул он пальцем в направлении Хогвартса.
— Вот видите, мистер Поттер, — я пожала плечами, выражая сожаление. — Давайте как-нибудь в другой раз.
— Обед не займёт много времени, миссис Грин, — возразил аврор невозмутимо. — А потом, обещаю, проведу вам экскурсию по Хогвартсу. Лично.
Эх, такую бы настойчивость его внуку, но до этого ещё столько воды утечёт.
— Ну хорошо, — сказала я, подумав. — Сев, Хогвартс от нас не убежит. Съедим по пирожку и пойдём, ладно?
— Ага, — кивнул недовольно совёнок, сердито глянув на мужчину.
Похоже, отделаться от Поттера всё равно не получится. Обычными методами. Я шла рядом с Карлосом, держа сына за руку, и прокручивала варианты побега. Совсем мне не улыбалось идти в замок с бравым аврором. Да и вообще, чего прицепился? И главное, ясно уже, что по-хорошему не отстанет, по-плохому сама не хочу. Значит, будет по-хитрому.
Мы устроились за столиком. Сев у меня на коленях — сам забрался, не сгонять же — а Карлос напротив. Заказали горячих пирожков с мясом. Мне ещё томатного соку, а Севу апельсинового. Бравый аврор себе велел принести красное вино. Названия я не разобрала.
Зато опять заглянула в серые глаза Поттера.
«Когда ещё поем, — думал Карлос. — Маловато пирожков заказали. Какой капризный ребёнок. Хорошо, Дорея Джима не балует. Да я бы и не позволил!»
Я улыбнулась девушке, поставившей на стол большое блюдо с пирожками, и спросила:
— Вы не скажете, где я сыну могла бы вымыть руки? — не может того быть, чтобы в этом домике не было запасного выхода.
— Можно и заклинанием… — начал было Поттер.
— Но не нужно, — прервала я. — Предпочитаю водой. Да и мне хотелось бы припудрить носик.
— А-а, — палочку он убрал, — прошу прощения.
Не успела я встать и поставить на пол Северуса, как ко мне неожиданно бросилась высокая яркая брюнетка. Узнать её я не могла, но в глаза заглянуть успела: «Не может быть! Нет, точно она! Но что она делает здесь с Поттером? Мерлин, я сейчас станцую, или кого-нибудь убью!»
С возгласом: «Эйлин!» — она обняла меня так крепко, что я едва могла дышать. Через плечо видела крайне заинтересованного Поттера.
— Мордред и Моргана! — продолжала восклицать эта особа, не позволяя вырваться. — Эйлин Принц! Ты где пропадала так долго?
Поттера надо было видеть. Такая искренняя обида на лице, вперемешку с досадой и попытками слиться с креслом. Боится этой девушки? А в мыслях у него только ругательства, среди которых я с трудом разобрала лишь поминание той же Морганы и дракловых яиц. Эк его разобрало. Жаль, что не до такой степени, чтобы удрать.
А меня, наконец, отпустили, спасибо Северусу. Незнакомка опустилась перед ним на корточки и спросила:
— Маму защищаешь?
— Да! — последовал категоричный ответ.
— Правильно, малыш! — она легко поднялась и подмигнула мне: — Пообещай, что пришлёшь сову. Только моя фамилия теперь Вольфганг, не перепутай.
— Обязательно, — не смогла я сдержать улыбки. Очень уж живой была эта красавица.
— Тогда жду, — кивнула брюнетка и фыркнула в сторону Поттера, отчего тот выпрямился и, кажется, покраснел. Миссис Вольфганг весело подмигнула мне и направилась к выходу, подхватив под руку ожидающего в стороне невзрачного волшебника преклонных лет.
Все немногочисленные посетители, включая Поттера, провожали её глазами. Я не стала терять времени, взяла Сева за руку и поспешила к указанной нам двери справа от стойки.
Мне понравилась небольшая чистая комнатка с тремя раковинами и двумя кабинками. А ещё больше понравилось высокое окно, забранное витражом с жар-птицей. Оно было чуть-чуть приоткрыто, впуская в уборную свежий воздух с примесью хвойного запаха. Если постараться, то я смогу в него пролезть, а уж Сев и подавно. Только подождать, когда останемся одни — у одной раковины умывала лицо миловидная девушка немного помладше меня.
— Давай, милый. Помоем руки. — Я включила воду в крайней раковине и стала мыть ладошки мальчика.
Девушка вдруг бурно вздохнула и всплеснула руками.
— Нет, я не смогу!
— Что случилось? — поинтересовалась я, видя отчаяние на очень милом лице. Ну не могу я пройти мимо, вдруг помогу чем-то, или хоть выслушаю. Тем более, от этого зависит, как скоро девушка нас покинет. Поттер не дурак, и вечно ждать не станет.
Девушка оглянулась на меня и покачала головой с видимым сожалением.
— Это ваш сын? — спросила грустно.
— Я Северус! — улыбнулся ей малыш. Я так удивилась, что забыла ответить. Сев так редко кому-нибудь улыбается!
— Очень приятно, — сказала ему девушка. — А я Поппи.
Затем она посмотрела на меня:
— Вообще-то полное имя Пенелопа, но меня так никто не зовёт.
Меня вдруг осенило — Поппи Помфри была медиковедьмой в Хогвартсе!
— А я Эйлин. Эйлин Снейп, — представилась я. И, раз уж она не хотела говорить свою проблему, то, может, её взбодрит помощь мне? Я хорошо помнила, что Поппи никогда не отказывала в помощи, была очень опытной медиковедьмой и никогда не задавала лишних вопросов.
— Скажите, Поппи, вы не могли бы мне помочь?
— Конечно, — оживилась девушка. — У вас что-то болит? Извините… Я по привычке.
Я обрадовалась — угадала!
— Ничего, — я понизила голос, — я сейчас вылезу через окно, не могли бы вы подать мне Северуса?
— Зачем же? — воскликнула она удивлённо. И я с горечью поняла, что вопросы она задаёт. — Зачем вылезать в окно, когда можно просто аппарировать?
— Не умею, — призналась, покраснев.
— Зато я умею! — твёрдо ответила медиковедьма. — Куда вам нужно?
— Нам в Хогвартс! — первым успел ответить малыш. — Чтобы дядька за нами не пошёл.
— О! — Поппи оглянулась на дверь и протянула руки ребёнку. — Полезай на ручки, а твоя мама нас обнимет.
Сев охотно выполнил её просьбу, а я покрепче вцепилась в обоих.
— Ребёнку это не повредит? — спросила на всякий случай.
— Со мной — нет. У меня есть с собой подходящее зелье. Держитесь, миссис Снейп.