Після розмови з Молдованом і Чубом я дуже сподівався, що з капітаном можна домовитися. Нехай вибере собі іншу жертву. У таборі повно молодих жінок. Жодна з них не може йому протистояти. Тому, що вони знають, що чинити опір йому марно. Невже на Клаві світ клином зійшовся?!
Коли він зайшов до себе в Пентагон — двоповерхову будівлю з червоної цегли, — я поспішив за ним.
Мене пропустили до нього в кабінет. Він сидів все за тим же столом, що і в перший раз. На столі були розкидані папери, лежав пістолет. Він курив цигарку і переглядав папери.
Зустрів мене не дуже привітно.
— Заходь! — сказав він. — Відразу попереджаю. Якщо ще раз спробуєш втекти з табору, відразу потрапиш на той світ. Я зі стрілками вже переговорив. Попереджати не будуть. Відкриють стрілянину на поразку.
Мене неприємно здивував такий вступ. «Може, відразу розвернутися і піти, — подумав я. — З цього роя нічого не вийде».
Я розгубився. Дивився на його до блиску начищені хромові чоботи, на широкий ремінь який туго стягував його офіцерську форму, що підкреслювало його спортивно складену міцну фігуру.
Переминався з ноги на ногу в своїх кирзових латаних чоботях, м'яв у руках сірий картуз, соромлячись і себе самого і своєї поношеного роби.
— Навіщо прийшов? — нетерпляче запитав капітан, струшуючи в попільничку попіл від цигарки.
— Хочу поговорити з вами по особистому питанню.
— Не тягни кота за хвіст. Говори, — зміряв мене незадоволеним поглядом.
— Прошу не чіпати мою наречену Клаву Зоріну.
Він зверхньо глянув на мене. Спокійно промовив:
— Звідки ти взяв?! Щоб я. Зечку? Вона високо про себе думає.
— Прошу не чіпати її… Ми любимо один одного…
— Ну і що?
Капітан знову зверхньо подивився на мене. Я розумів, які думки його заполонили. Як його, процвітаючого капітана, стрункого мужчину в соку, якась зечка проміняла на маленького непоказного арештанта.
— Чіпав і буду чіпати, — несподівано вигукнув він. — Сьогодні ж спущу її в карцер.
— Зрозумійте! Ви можете закрити її в карцер, знищити, зрештою, її тіло. Але душу Клави ви не втримаєте ні під якими замками. Вона належить мені.
Лице Ольвача перекосилося. До нього нарешті дійшло, з яким питанням я прийшов і що вимагаю від нього. Він стиснув тонкі нервові губи, за якими, коли він посміхався, показувалося два ряди сніжно-білих рівних зубів.
— Запам'ятай, недоносок. Опудало городнє. Як було, так і буде. Захочу, згною і її, і тебе. Я тут і Бог, і цар, і генеральний секретар. Тому душу забери собі, а я візьму її тіло.
— Вертухай, фашист недобитий. Сказав: залиш її в спокої!
Рябий встав зі стільця. Впритул підійшов до мене, викотив карі, з цятками очі:
— Шкода, що я тебе не застрелив, коли ти поліз на попереджувальну смугу. Але я думаю, що таку можливість ти мені ще надаси.
Він з усієї сили заїхав по вуху невеликим кулаком своєї довгої руки. Я повалився на підлогу.
— Заберіть його, — наказав вертухаям. — У нього закрутилася голова.
Коли я відкрив очі, то побачив, як розмовляють біля моїх нар Чуб, Молдаван і Окуджава.
— Він людської мови не розуміє, — говорив Миша. — А ми, дурні, сподівалися все залагодити по-хорошому.
— Що ти хочеш від вертухаїв, — продовжив Окуджава. — Вони за людей нас не вважають.
Чуб, побачивши, що я прийшов до тями, накинувся на мене з питанням:
— Що сталося? Розкажи.
Я розповів подробиці зустрічі з Рябим.
— Гідна відповідь, нічого не скажеш, — задумався Чуб. — Згноїти вас з Клавою збирається?
— Шкодує, що мене не застрелив мене, коли порушив попереджувальну смугу.
— Тепер у нас залишається тільки одне. Раз слів не розуміє, — сказав Молдаван.
Розмова друзів заспокоювала. Але я не знав, як покінчити з Рябим. Швидше за все, він виконає свої погрози, якщо тільки підвернеться випадок. Таким чином, лічильник включений: або він мене, або я його. Як на фронті.
28.03.1952 рік
Після розмови зі мною Клаву викликав до себе в кабінет капітан. Зазвичай він затягав її куди-небудь у конторку. Робив свою справу і відпускав. Сьогодні він наказав жінкам-охоронницям, щоб її привели до нього в кабінет.
Клава стала відразу біля дверей, запитливо дивилася на капітана. Ольвач сидів за столом і курив, узяв наган, який у нього завжди лежав на столі, прокрутив барабан, який повністю був забитий патронами, і поклав назад.