Подумав, що вона потрапила знову в якусь історію. Опинилася невідомо де. Її знову замели на кілька довгих років. Я викрутився з Ольвачем. Її могли звинуватити, що вона намовила кого-небудь, щоб прибрати капітана, який над нею знущався.
Знімав квартиру в приватному секторі неподалік від заводу. По гудку ходив на роботу.
Разом зі мною ходила туди й Ліда. Це була худа жінка років тридцяти п'яти з білим фарбованим волоссям. Спочатку вона обмежувалася короткими розмовами зі мною про погоду та інші незначні речі. Мабуть, до неї дійшли чутки про моє минуле.
Вона дуже обережно поводилася зі мною. Відсікала навіть елементарні спроби зійтися ближче. Я теж не наполягав. Обмежувався короткими загальними розмовами.
Зона навчила мене обережності. Боявся потрапити в залежність від підлої людини. Підлими можуть бути не тільки чоловіки, але і красиві жінки з дзвінкими голосами, які випромінюють порядність і повагу.
Приятелі по заводу намагалися познайомити мене з самотніми подругами, у яких навіть були квартири. Але я чекав єдину, яку кохав.
10.11.1952 рік
Нічого не розповідав Ліді. Навіщо розповідати, який шлях пройшов за вісім років табірного життя. Але з деяких пір становище змінилося. Ліда стала проявляти до мене активний інтерес.
Фарбована блондинка в той день чекала мене на прохідній. На заводі видали зарплату. Гроші тріщали в руках. І я любив цей тріск, який піднімав мене в очах оточуючих. Не цурався ніякої роботи, не відмовлявся працювати по вихідних. Зате купував собі одяг, добре харчувався.
Приїжджав додому з подарунками для батьків. Це було для мене найбільшим святом. Коли очі батька і матері світилися радістю. Вони обходили мене, як дитину. Батько з гордістю говорив сусідам:
— Це мій з міста привіз.
Мама теж не тямила себе від радості:
— Як добре, що ти не залишився в колгоспі. Не бачив би тут ні вихідних, ні прохідних всього за один трудодень, на який нічого не можна купити.
Ліда, з маленькою голівкою, з кирпатим носиком, нагадувала мені лисицю. Вона сказала вкрадливим голосом:
— Вирішила тебе почекати. Як-то не хочеться одній йти додому. Получка — це маленьке свято.
Був у відмінному настрої, відповів:
— Так тому і бути. Йдемо разом.
Ми зайшли в магазин. Кожен купував своє.
Ліда ненав'язливо запропонувала:
— Треба відзначити свято.
— А де? — запитав я.
— Йдемо до нас. Мама сьогодні в нічну зміну.
Погодився. Без задньої думки в голові.
Ми з Лідою довго сиділи у неї вдома. Вона пропонувала такі тости, від яких важко відмовитися. Пив по повній, поки не відключився.
Вранці мене розбудила Ліда. Вона зірвала з мене ковдру, сказала:
— Піднімайся, пора на роботу.
11.11.1952 рік
Більше не буваю у Ліди вдома. Ми з нею обмежуємося тим, що ходимо на роботу і з роботи. Але сьогодні вона мені сказала, що у нас буде дитина. Здивувався. Ми з нею побули разом всього одну ніч.
— Хіба цього недостатньо, щоб з'явилася дитина? — запитала вона.
Ми йдемо деякий час мовчки. Переварюю інформацію. Треба ж потрапити в таку безглузду ситуацію, коли нічого не пам'ятаєш. Була у нас близькість чи ні. І як тепер себе вести. Адже Клаву не проміняю ні на кого.
— Давай зайдемо до нас, — ласкавим вкрадливим голосом пропонує Ліда. — Мама курку зарізала. Поїмо потрохів.
— Не можу. Дядько Петро сьогодні запрошує.
— Не знала, що ти такий незговірливий.
Зупиняюся. Дивлюся в її маленькі блукаючі очі. Кажу:
— У мене є улюблена жінка.
— Де вона? — сміється Ліда. — Не бачу. Ти живеш холостяком.
— Так складаються обставини, але ми все одно будемо разом.
Йду до дядька Петра. В його будинку яблуку ніде впасти. У дворі онуки граються. Дружина з невісткою на кухні. Миють посуд. Голосно розмовляють.
Пригощаю дітей цукерками. Озираюся на всі боки.
Дядько Петро сидить за хатою в саду.
— Іди сюди, — говорить і махає мені рукою.
Зупиняюся в нерішучості.
— Підходь, не бійся, я не кусаюся, — і показує мені на колоду, яка потемніла, поросла мохом. — З чим прийшов? Як там на заводі?
— На заводі добре. А в особистому житті є проблеми, — обережно сів на колоду, бо боюся забруднити нові штани.
— Та не бійся, що забрудниш, принось штани, дружина випере.
— У неї і так є, для кого прати. Сім'я — десять чоловік.
— Справжні твої проблеми залишилися позаду, коли вийшов з табору, — каже дядько, повертаючись до початку розмови.