Вдруг, откуда ни возьмись, — волк.
Вначале Катерина приняла его за обыкновенную овчарку. Но как только увидела косые глаза и прямой
хвост, сразу же замедлила шаги и приостановилась.
И волк тоже замедлил шаги и тоже остановился.
«Наверно, он из другого леса, — подумала Катерина. — В нашем лесу ведь нет волков. Вот бы мне сейчас свисток! Я бы свистнула, а папа бы его прогнал... Придётся самой выходить из беды».
— Ты зачем идёшь за мной? — спросила она строго.
Волк стоял и молчал.
— Куда это годится?
Волк по-прежнему помалкивал.
— Отвечай! — рассердилась Катерина.
— Я... я... я... — заикаясь, начал было волк.
— Вот! Даже не знаешь, что сказать!
— Я очень хочу есть, — пробормотал волк.
— А я тут при чём? Или ты собираешься съесть меня?
Волк был озадачен.
— Я не собирался тебя есть... — ответил он.
— О чём же ты тогда думаешь?
— Я думаю о хлебе с колбасой, который у тебя в сумке... — А у самого даже слюнки потекли из пасти.
Тогда Катерина вытащила из сумки краюшку хлеба.
— На, возьми, ешь на здоровье! Косцы говорят, что мама посылает им слишком много еды.
— Я бы такого никогда не сказал, — пробормотал волк, с жадностью уплетая краюху.
— Тебя как звать?
Волк ответил:
— Хабасек. Охотники меня уже давно ищут, но им меня не найти. Я хитрее их.
— Мой папа тебя не ищет.
— Я знаю.
Катерина погладила волка по жёсткой шерсти и на прощание ему сказала:
— Слушай, Хабасек, жди меня тут каждый день. Но смотри, больше никому не попадайся на глаза! Пусть тебя больше никто не видит...
— Ладно, — согласился Хабасек.
С тех пор мама клала в её сумку лишнюю краюху хлеба...
Упрямый Яцек
Однажды лесник пришёл из лесу сам не свой. Сел в кухне на стул и снял шляпу. Из одного кармана высыпал на стол горсть зверобоя, из второго — какую-то другую траву, из сумки вынул немного грибов, потом сложил руки и уставился в пол.
— Что с тобой? — спросила его жена.
— Гром и молния! Тысяча пуль и гранат! Такого дерзкого зайца я не видел в нашем лесу ещё никогда! — ответил он сердито.
— Представь себе, иду я по лесу и высматриваю деревья для рубки. Вдруг — заяц! Сидит на задних лапах. Не обращаю внимания, иду дальше, а он снова передо мной сидит и смеётся! Я ему говорю: «Беги-ка скорее домой, а то приготовлю из тебя на ужин отличное жаркое».
А он, представь себе, без всякого страха отвечает: «Твоя хозяйка не любит жаркое из зайцев без брусники, а брусника ещё не поспела...»
И ещё: «Сегодня, мол, тебе надо осматривать деревья, а не стрелять зайцев!»
Тут меня взяла ужасная злость. Я решил его попугать, поднял ружьё и прицелился...
Мама подумала: когда у лесника портится настроение, лучше всего сделать к ужину его любимую картофельную лепёшку.
Катерина в это время сидела на крыльце. Ей-то всё было ясно! Просто папа встретил в лесу Яцека. Другой заяц не посмел бы так разговаривать с её папой.
Она тут же побежала в лес к знакомой норке под сосной. И постучала по толстой коре:
— Добрый день! А Яцек дома?
— Опять что-нибудь натворил? — с беспокойством спросила зайчиха.
— Мы с ним немножко пройдёмся, — сказала Катерина.
Когда они с Яцеком отошли от норки, она сердито ему сказала:
— Зачем ты сердишь моего папу? Мне это совсем не нравится. Ведь стоит ему рассердиться, как сразу же портится погода.
— Я просто пошутил, — стал выкручиваться Яцек.
— Но папе твои шутки не нравятся. Видишь, собирается дождик... Яцек, ты должен попросить у него прощения.
— А что мне ему сказать? Что мне хочется лежать на фарфоровом блюде с золотой каймой?
— Скажи, что тебе жаль, что он. рассердился.
— А мне как раз и не жаль, что он рассердился!
Вот какой упрямый был заяц Яцек.
И Катерина решила: не буду с ним разговаривать! И ушла.
— Когда же она подходила к лесной сторожке, на небе вовсю сияло солнце.
«Почему бы это?» — подумала она и ускорила шаги. А во дворе слышался громкий папин смех.
«Ха-ха-ха! Хе-хе-хе! Хи-хи-хи!» — смеялся лесник так, что стол на кухне трясся.
— Представь себе, дочка, — сказал он, едва Катерина вошла в дверь, — был здесь заяц — тот, который рассердил меня в лесу. Извинился, что моя дочка должна возвращаться домой под дождём...
Услышав это, Катерина про себя усмехнулась и снова отправилась к сосне. Она взяла Яцека на руки и прошептала в его длинное-предлинное ухо:
— Ты самый противный, самый упрямый, самый смешной и самый лучший заяц, которого я знаю...
Любопытный суслик
Суслик был любопытным зверьком. Он сидел, смотрел на Катерину, а глазки его так и сверкали. Ему очень хотелось знать, что делает эта девочка под деревом. А девочка под деревом ничего не делала.
— Что ты делаешь, Катерина? — спросил её суслик.
— Ничего!
— Что?
— Ничего!
Суслик забегал вокруг, а потом не выдержал и подбежал ближе. Он хотел знать, как делают ничего.
— Покажи, как это делается!
— А вот так, — сказала девочка и стала под деревом, не шевелясь.
Суслик обиделся.
— Ты просто стоишь, — сказал он.
— А можно и так. — Катерина села на пень, заложила ногу на ногу и стала смотреть перед собой.
— Ты просто сидишь. — Теперь суслик уже сердился.
— И так тоже можно! — сказала Катерина. Она легла на траву и закрыла глаза.
— А теперь ты лежишь, — сказал суслик.
Катерина снова села.
— Послушай, суслик, а ты знаешь, что такое ничего?
— Не знаю, — ответил суслик. — Хотел бы посмотреть на него вблизи.
— Вот то-то и оно, — сказала девочка. — Его нельзя увидеть...
Суслик задумался и огляделся вокруг.
— Может, оно в воздухе? — пробормотал он про себя.
— В воздухе — воздух, — усмехнувшись, произнесла Катерина.
— Тогда под камнем!
Она подняла большой камень. Но там оказалась светлая трава, которая блаженно вздохнула: наконец-то она зазеленеет! Ещё там было несколько жуков, они тотчас разбежались в разные стороны. Потом они искали под корой дуба, орешника и в разных других местах. И всегда находили или червяков, или паутину, или ещё что-нибудь.
— А что, если заглянуть в лесные орешки — в те, у которых нет ядра?
Так они и сделали. Посмотрели в лесные орешки. И в пустые, и в те, где есть ядро. А потом стали Заглядывать только в те, где есть сердцевина. Ведь это лучше, чем ничего! А потом им и ужинать захотелось...
Шесть летучих мышей
Катерина любила ходить в чулан за капустой. Там, в темном проходе под лестницей, на стропилах жили
шесть маленьких летучих мышей. Если кто-нибудь открывал двери, они мгновенно вылетали через окошко наружу.