– Могу я спросить господина?
– Валяй! – разрешил Антон.
– От зургов осталась богатая добыча. Кони, оружие, обувь, одежда. И вот это, – орк протянул пограничнику кожаный мешочек.
Антон взял, распустил ремешок на горловине и вытряхнул содержимое на стол. На доски упали кусочки металла. Белые, вытянутой формы. Антон взял один. Похоже на серебро. На металле просматривалось какое-то изображение, но разобрать его вследствие потертости не представлялось возможным.
– Деньги?
Орк кивнул.
– Что можно за них купить?
– За это, – орк ткнул пальцем в один кусочек, – трех куриц. За все – дойную корову или двух телок.
Антон задумался. Не густо. Но деньги пригодятся. В его кошельке имелись советские рубли, но смешно думать, что в Руме они в ходу. А ему здесь жить.
– Это я забираю, – он ссыпал монеты в мешочек. – Остальное раздай жителям. Одежду и обувь – тем, кто нуждается. Оружие – мужчинам. Кони пусть будут в общей собственности.
– Ты щедр, господин! – приложил руку к груди Зулорк. – Благодарю от имени всех жителей. Особенно, за оружие.
– Я заметил вчера, что у вас его мало, – сказал Антон.
– Железо дорогое, – сообщил Зулорк, проводив взглядом исчезнувший в кармане гостя мешочек. – А мы живем бедно.
– Почему? – удивился Антон. – Земли вокруг много. Можно растить урожай, пасти скот. Лес рядом.
– Половину урожая и скота забирает лоф.
– Почему?
– Он защищает нас от зургов.
– Так ведь не защитил! – возмутился Антон.
– Это так, господин! – согласился орк.
– Вот и нечего отдавать!
– Заберет силой.
«Феодал», – понял Антон. В школе он учил историю, поэтому о феодализме знал. В учебниках утверждалось, что феодалы угнетали крестьян, забирая у них последнее. Антону это казалось дикостью. И вот пришлось столкнуться воочию. «Порядки у них!» – мысленно вздохнул Антон.
– Если только господин не возьмет Гаць себе, – внезапно сказал орк.
– Это как? – удивился Антон.
– По законам Рума тот, кто защитил селение от врагов, вправе объявить его своим, – сообщил староста.
– А как посмотрит на это лоф?
– Ему не понравится, – вздохнул староста. – Но высокородный Иль-Ин – сильный маг. Убил пятнадцать зургов.
– Четырнадцать, – уточнил Антон. – Одного зарезал Телорк.
– Пусть четырнадцать, – согласился Зулорк. – Но все равно много. Думаю, что и с воинами лофа господин справится.
– Сколько тех?
– Три десятка.
«Не так много!» – удивился Антон. В его представлении войско феодала выглядело многочисленнее.
– Как вооружены?
– Примерно как зурги. Только у каждого есть броня, копье и меч. И все на конях.
«Тридцать всадников, – размышлял Антон. – Взвод, вернее, эскадрон. Броня и копья – ерунда. Для пуль они не помеха. И гранаты еще есть…» Он задумался. Устраивать войну не хотелось. Бог весть, как к этому отнесется местная власть. А ему здесь жить…
– Вчера господин пел про мясо, – сказал староста. – Мы едим его раз в году. Зимой, когда забиваем свиней и бычков, которые оставил нам лоф. Мясо быстро кончается. В остальное время едим тап и хлеб. Но их не хватает до лета. Переходим на корешки и траву.
– А лес? – удивился Антон. – Там же есть дичь.
– Лоф запрещает охоту – это его леса. Деревья рубить тоже нельзя. Можно вывозить сухостой, собирать хворост, грибы и ягоды.
Антон вспомнил непривычно чистый лес, которым шел. Так вот кто его подмел! Затем на память пришла ловчая яма с волчатами. Староста явно темнил. Наверняка деревенские украдкой охотятся. Но все равно неправильно.
– Хвороста в лесах мало, – подтвердил его вывод орк. – Поэтому зимой в наших домах холодно, – он помолчал. – Если господин возьмет нас под свою руку, мы построим ему дом. Большой, просторный, в каком надлежит жить высокородному. У него будет все, что он пожелает. Он может взять себе любую женщину. Например, ее, – староста указал на Нулорк.
Та вспыхнула.
– Нулорк – ребенок! – возмутился Антон.