— Да, господин! Хочешь приказать построить дом?
— Нет! — покачал головой Антон. — Для начала мне нужно забрать кое-что из леса. Для этого придется рубить просеку. Затем мы укрепим деревню. Сделаем вышку… Я объясню, как.
Он встал. Староста вскочил и поклонился.
— Слушаю твои приказания, мой господин!
4
Работать орки умели. Антон объяснил, что нужно сделать, мужчины наметили просеку и взялись за пилы и топоры. Работали споро и аккуратно. Сосны срезали у самой земли. С поваленных деревьев обрубали сучья, стволы распиливали на бревнышки. Все это грузили в телеги и отправляли в деревню. В результате оставался чистый проход. Антон только вдохнул, вспомнив захламленные советские лесосеки.
Его помощи не требовалось, и Антон решил погулять. Но, войдя в лес, наткнулся на Серого Брата. Волк встал перед ним, словно материализовавшись из воздуха. Антон не смутился.
— Здравствуй, брат! — сказал дружелюбно. — Ты оказался прав. В селении были злые двуногие. Но я их убил.
"А те?" — волк посмотрел в сторону, где слышался стук топоров.
— Эти хорошие.
"Они не станут разорять мое логово?"
— Я не позволю.
Волк мотнул головой, одобряя.
— Чем я могу тебя отблагодарить?
"Неподалеку пасутся свиньи. Они жирные".
Волк облизнулся.
— Сам не справишься?
"Вожак большой и сильный. У него клыки".
— Веди! — согласился Антон, снимая с плеча автомат.
Волк затрусил впереди. Сосняк вскоре закончился, они вступили в дубраву. В отдалении послышалось хрюканье. Антон загнал патрон в ствол и двинулся за волком. Тот крался, неслышно ступая по редкой траве. Вскоре замер. Антон подошел к толстому дубу и выглянул из-за ствола.
Под деревьями паслось стадо диких свиней. Здоровенный секач, три свиноматки и с десяток полосатых поросят — уже достаточно крупных. Свиньи рыли пятачками землю, разыскивая желуди.
— Тебе которого? — шепотом спросил Антон.
"Самого большого, — раздалось в голове. — Волчата едят много".
— А я возьму себе поросенка, — сообщил Антон.
Серый Брат мотнул головой, будто говоря: "Да хоть двух!". Антон прицелился и нажал спуск. Поросенок рухнул на землю. Свиньи завизжали и вместе с выводками ринулись прочь. Секач остался. Неуклюже ворочаясь всем телом, он стал оглядывать лес, разыскивая обидчика. Антон прицелился ему в лопатку. Отец учил, что диких свиней нельзя стрелять в лоб. Череп у кабанов прочный, пуля может соскользнуть. А вот в лопатку — самое то. Если и не убьешь, то зверь упадет. Добить легко.
Треснул выстрел. Ноги секача подкосились, он сел на зад, затем повалился на бок. В тот же миг к нему метнулась серая тень. Волк впился в горло зверю и сжал пасть. Секач перестал дергаться и застыл. Антон забросил на плечо автомат, подошел к убитому поросенку. Взял того за задние ноги.
— Прощай, Серый Брат!
Волк не отозвался. Располосовав резцами живот кабана, он погрузился в него с головой. Антон пожал плечами и отправился в обратный путь. Тащить трофей оказалось тяжело. Поросенок весил килограммов двадцать. Брать его на плечи Антон не хотел, чтобы не пачкать форму. Другой у него не было.
Подумав, он бросил добычу и пошел к лесорубам, вернее, к их женам. Орчанки жгли костры, готовя обед.
— Я убил свинью, — объяснил Антон. — Нужно забрать.
Подскочившая Нулорк перевела. Новость вызвала радостное оживление. Посмотреть на добычу отправилась толпа женщин. Увидев поросенка, они зацокали языками.
— Освежуйте его и бросьте в котел! — распорядился Антон. — Мужчинам нужно есть мясо.
Повеление встретили довольными возгласами. В четыре руки поросенок был доставлен в лагерь, где вскоре, разделанный, пошел в котел. Антон присел на траву, грызя травинку. Неожиданно перед ним возникла Нулорк.
— Я видела подле тебя волка, господин, — произнесла тихо. — Ты с ним разговаривал.
"Глазастая, — подумал Антон. — И любопытная. Подглядывала".
— Это Серый Брат. У него здесь логово и волчица с волчатами. Серый Брат отвел меня к стаду свиней, где я подстрелил поросенка.
— Ты понимаешь язык зверей?!
— Этого волка — да.
В глазах Нулорк пыхнуло обожание… "Так и рождаются сказки", — подумал Антон. А вслух сказал:
— Пошли обедать!
Орчанки у костров уже сзывали мужчин. Нулорк наверняка послали за ним, а та решила почесать язык. Антону поднесли глиняную миску с кашей. В ней виднелись куски мяса. Антон подцепил один деревянной ложкой и забросил в рот. Вкусно!
Обедая, он посматривал на орков. Было видно, что едят они с удовольствием. Проголодались, да и каша вкусная — с мясом. Обычные люди. Сейчас они не казались Антону странными. Да, выглядят несколько необычно, но назвать их некрасивыми… На земле хуже встречаются. В журнале "Вокруг света" Антон видел фотографии бразильских индейцев, папуасов, бушменов и прочих диких народностей. Те еще красавчики. Что папуасы? На КПП Антон имел возможность лицезреть представителей европейских народов. Потрясением для него стало отличие среднестатистического европейца от образа, знакомого по кино. И француженки оказались не такими красивыми, какими он их представлял, и англичанки с американками. А уж немки с голландками… На их фоне орки смотрелись вполне приятно. Разве что низкорослые. Антон с его 180 сантиметрами выглядел среди них великаном.