В последнее время она избегала смотреть на свое отражение. Синяк на щеке еще не зажил. Приходилось замазывать! За то в её историю о падении с велосипеда поверили все. Кроме клейма на лице осталось множество ссадин на теле. Например, пять округлых, повторяющих крепкий захват, отпечатка на левой груди. Кэтрин помнила, как шла домой, как будто сомнамбула, сжимая в одной руке поводок, а в другой — обрывки своего сарафана. Умоляя Пита молчать, она проскользнула к себе в комнату и мигом задернула шторы. А потом долго стояла под душем, пытаясь смыть грязь. Но та проникла в неё намного глубже, чем могло показаться…
— Кэтти, там, вроде, к тебе! — дверь распахнулась и в комнату беспардонно ввалилась сестрёнка, с хулиганскими хвостиками на голове. Если Кэтрин никак не решалась нарушить заведённый в их доме дресс-код, то Лиз откровенно игнорировала любые попытки матери улучшить её внешний вид.
У дверей ждал курьер с бандеролью в руках.
— Для Кэтрин Монсано, — объявил он, вручая посылку вновь прибывшей. Коробок был легким. Кэтрин встряхнула его и прислушалась. Ей никогда не присылали даже писем. По крайней мере, сюда!
— Возможно, ошибка? — она покрутила коробку. Но, ни адресов, ни каких-нибудь знаков отличия не обнаружила.
Курьер начинал раздражаться.
— Вы Кэтрин Монсано? — он протянул ей планшет, веля расписаться, и, сунув его за пазуху, на секунду исчез за дверьми. А вернувшись, водрузил на порожек гигантский сверток. Лиз позади громко ахнула!
— Вы уверены… что это мне? — опасливо бросила Кэт.
— Вы уже расписались! — равнодушно ответил посредник и поспешил удалиться.
— А кто отправитель? — вслед ему крикнула Кэтрин.
Сквозняк подхватил край упаковки, представляя их взору, целую кучу отборных роз. Все, как одна, длинноногие, они лежали, вытянувшись по струнке. Их алого цвета бутоны, у кого-то — плотно сомкнутые, у кого-то — раскрытые чуть сильнее, сливались в один бесконечный водоворот. Кэтрин сбилась со счета.
— Это точно ошибка! — сказала она, отступая назад. Как будто вместо букета у неё под ногами лежала бомба.
Лизи наоборот, присела на корточки возле цветов и погладила верхний.
— Ни хуяшечки! — она заправила за уши темные волосы.
— Лиз! — одернула Кэтрин и опустила посылку на стол. Нужно было вернуть курьера! Он все перепутал! Но вдруг… Коробок пробудился! Он пополз по столешнице, дребезжа и вибрируя.
— Лови его! — Лизи вовремя подхватила ожившую бандероль.
И хотя Кэт наотрез отказалась вскрывать её, противиться напору сестры не смогла. Тем более проклятый коробок звонил снова и снова! Рискуя перебудить всю округу. Внутри оказался… смартфон. А на экране уже светился пропущенный вызов.
— Вау! Это же последняя модель! — восхитилась Лиз. Кэт равнодушно оглядела игрушку. В коробке было что-то еще. Какой-то довесок. Она хотела достать его, но телефон затрезвонил опять. Кэтрин сунула вопящий гаджет сестре, но та отпихнула его.
— Еще чего! — возмутилась Элизабет. — Это твоя посылка. Сама отвечай!
«Номер не определен», — гласила надпись на экране. Но выбора не было. И Кэтрин нажала «принять».
— Алло, — боязливо сказала она.
Спустя пару мгновений на том конце провода, прозвучал мужской голос.
— Ну, как тебе мой подарок? — он говорил сквозь улыбку, как будто надеясь услышать слова благодарности.
— Кто это? — спросила Кэтрин, пытаясь скрыть дрожь. Этот голос теперь навещал её в снах! И сюжет этих снов был отнюдь не приятным.
— Твой благодетель! — ответил Энтони Торрес. — Кольцо подошло по размеру?
— Какое кольцо? — Кэтрин сглотнула. Желание бросить трубку боролось в ней с любопытством. И хотя, наученный горьким опытом разум предупреждал, что добра от него ждать не стоит. Кэт решила идти до конца, надеясь, что розы — лишь способ загладить вину.
Лиз отняла у неё коробку. Порылась внутри и достала квадратный футляр. Насколько простой и незатейливой была упаковка, настолько же сногсшибательным и роскошным оказалось её содержимое. Прикрывая рукой рвущийся вопль восторга, Лизи уставилась на кольцо. Оно было из белого золота. Или, может быть, серебра? Ободок, закругляясь, держался за бархатный выступ. Вся окружность кольца была покрыта камнями, но самый большой красовался по центру. Круглый, размером с ноготь, он непрерывно мерцал на свету. И было не нужно ходить к ювелиру, чтобы понять — перед ней настоящий бриллиант!