— Малыш, ты выиграл, — хлопнул его по спине Деван.
— Новичкам везет, — покачал головой Госс. — И, похоже, куш будет неплохим…
— Заберешь сейчас деньги, и поедем домой! — строго проговорил Кайрон.
— Нет! — яростно воспротивилась Вел. — Останемся еще на пару боев.
Итак, Авелине удалось удвоить выигранную в клубе «Джарвис» сумму. Неплохо! На те деньги она могла купить теперь модное платье, чтобы блистать на первом свидании с… с кем, кого же потом выбрать…
— Еще ставки делать будешь? — отвлек Вел от решения проблемы голос и локоть Госса.
— Да!
— Тогда поторопись.
Следующий поединок принес Авелине увеличение суммы в полтора раза и дикий восторг.
— Не веселись так, — сказал Беренджер, понаблюдав ее подскоки на стуле. — И могу дать очень дельный совет. Везение имеет привычку заканчиваться, Вил. Пока не поздно, остановись. Заберем деньги и…
— Кай! — перебила она его шипящим шепотом. — Мне надо в туалет!
— Приехали! А ничего, что здесь место чисто для мужчин? — выдохнул он. — Но может, оно и к лучшему… — задумался всего лишь на секунду. — Давай уйдем в портал, и через пять минут ты окажешься в своем доме.
— Немедленно! В туалет! — о да, ее тошнило от выпитого и табачного дыма. — А как вернусь, так и уйдем.
— Тогда поднимайся, и… тебе туда, — герцог помогал ей ориентироваться.
— Что происходит? — нахмурился Дафф.
— Ничего особенного, — показал ему в оскале зубы его светлость, — кто-то не рассчитал свои силы и выпил лишнего, и кто-то его подначивал…
— А ты куда? — задержал Кайрона за рукав Госс. — Мальчик сам справится, хватит быть ему нянькой — он достаточно большой, чтобы застегнуть себе гульфик. И поторопись, Вильям! Сейчас должен быть бой, которого ждали, и ради которого мы притащили сюда свои тушки…
Авелина дотянула до туалетной комнаты, ни жива, ни мертва. Влетела туда, шарахнув хлипкой дощатой дверью, и заметалась между раковиной и еще каким-то странным приспособлением, закрепленным на стене. Куда, куда?! А потом увидела еще одну дверь, в кабинку. Вот оно, ее спасение! Забежала и закрылась поскорее. Через пару минут ей стало гораздо легче. Через три в комнату кто-то вошел. Разумеется, мужчины. По голосам определила, что двое. Вел хотела выйти, да не рискнула — мало ли что — и, вжавшись спиной в стену, затаилась. А те начали вести очень странную беседу.
— Чем можешь поручиться, что Меченый сдаст этот бой? — низкий голос звучал зловещим шепотом.
— Да не сносить мне головы!.. — была ему ответом суетливая речь кого-то писклявого. — Я же понимаю, какие деньги на кону. А потом, имею и личный интерес, как тебе известно, Фокс.
— Смотри, Пискля! С моим боссом шутки плохи!
— Думаешь, мне жить не хочется?
— Тогда иди и скажи, что Гарри Карлик согласен с их условиями. И живо — скоро в гонг вдарят!
Голоса смолкли, скрипнула-хлопнула дверь, в туалете воцарилась гнетущая тишина, а капля воды, упавшая в раковину из плохо закрытого крана, как все равно ударила по напряженным нервам Вел.
— Что это было? — зашептала девушка и утерла выступивший пот со лба. — Бандитский сговор? Я во что-то влипла, или еще нет?
Она опасливо выбралась из кабинки и, как пьяная, прошлась до раковины. Или чуть пьяна все же была, но предчувствие опасности сильнее повлияло на походку. Потом Авелина глянула на свое отражение в зеркале и ужаснулась.
— Дьявол! Иллюзия вот-вот слетит, если не возьму себя в руки…
Умывание помогло. Самочувствие улучшилось. Образ юноши восстановить получилось. Но мысли… с ними было справиться труднее — они скакали и не хотели улечься в ее бедной голове. Решила, что умывание поможет и с ними, для этого снова склонилась над раковиной.
— А что такого, если воспользуюсь подслушанной информацией? — девушка резко разогнулась и мысленно стала взвешивать все за и против. — И почему меня должны в чем-то заподозрить? Подумаешь, какой-то юнец зеленый поставил по неопытности, а вместо проигрыша получил… Ох, только бы не сорвалось!..
Последняя мысль в цепочке размышлений показалась стоящей. А деньги Вел очень были нужны, потому что после сегодняшнего отказа подчиниться мачехе, от нее можно было ожидать, чего угодно. Вот и решилась уговорить Кайрона задержаться на еще один бой.
А как вышла в зал, так обнаружила, что их компания увеличилась. Некий высокий брюнет с короткой стрижкой всецело завладел вниманием Госса, Даффа и… нет, Кайрон с интересом рассматривал женщину, которую приобнимал… Ленард? Это же его появления ждали мужчины? Но… погодите! В клуб вошла женщина? В чисто мужской бойцовский клуб! Она была в нормальном и даже ярком одеянии. Особа ничуть не таилась, наоборот, как выставляла себя напоказ. А еще удивление Авелины многократно увеличивалось из-за руки брюнета, запросто покоившейся на женской талии.
Неслыханно! Это было из ряда вон! Может, в неких заведениях, о которых благородным девушкам и знать не положено, и принято вот так вести себя при других, но… или же здесь тоже отступали запреты?
Вот такой сумбур поднялся в голове Авелины. А чтобы голова не раскалилась от многих вопросов, отвлеклась на обыкновенное рассматривание вновь прибывших. И да, дама, хоть и была в женском платье, но в ней чувствовалось что-то, делающее ее похожей на мужчину. Грубоватые черты лица? Эти ее скулы, тонкие губы, тяжеловатый подбородок… И фигура… Такие плечи запросто могли принадлежать мужчине.
— О, Вильям! — заметил приближение Вел Дафф. — Иди скорее. Познакомлю с Ленардом и еще кое с кем…
— Кто этот… юноша? — какой интересный голос имел брюнет. В нем присутствовала завораживающая хрипотца.
И как только Авелина перевела взгляд на хозяина этого голоса, так поняла, что очень внимательные серые глаза ее давно рассматривали.
— Это Вильям, подопечный Беренджера и наш новый друг, — представил Вел Дидье. — Ленард, этот парень по удачливости, пожалуй, не уступит тебе. Представь! Он обыграл нас с легкостью в клубе «Джарвис», а теперь вот срывает неплохие деньги на поединках…
— Да?.. — брюнет чуть склонил голову на бок и смерил взглядом «везунчика» с макушки до мысков ботинок… и обратно. — Какой интересный… паренек! — прищурился и улыбнулся лукаво. — И он… подопечный Кая?
— Мой! — сказал твердо герцог и оторвал взгляд от дамы Ленарда.
— О, вы опекаете молодежь, ваша светлость? — промурлыкала та довольно низким голосом.
— В очень редких случаях, — скривил губы в усмешке Кайрон, но всего на миг. — И Вильям, ты не знаком с леди Камиллой. Эта необыкновенная женщина, — герцог склонился к ее руке, — бросила вызов устоям, перешагнула через условности и…
— И бьет морды другим женщинам… — разразился неприличным хохотом Госс. — Ничего не понял? — спросил у Вел, отсмеявшись. — Перед тобой леди-боец. Да, да! Она участвует в подобных вот поединках.
— Неужели, есть и такие? — не удержалась и ахнула Авелина, то есть Вильям.
— Такие бои проходят редко, но бывают, — кивнула Камилла.
— Подтверждаю, — произнес Ленард и снова привлек внимание Вел. И она опять заметила, что этот тип очень цепко обследовал ее лицо и фигуру. Возможно ли, что различил магию перевоплощения? — И дорина Камилла обратилась ко мне с просьбой организовать такой бой в этом вот клубе.
— Не соглашайся, — фыркнул Дидье. — Что интересного в том, чтобы наблюдать, как дамы вцепятся в волосы друг другу?
— Не скажи, есть любители и такого… — хитро прищурился хозяин клуба.
— Почему сразу предполагать, что женщины не способны на серьезное сражение и не могут показать зрелищный бой?! — отчего-то вскипела, Вел, неужели, ром не весь убрался из крови. — Вот вы, Госс, маг боевик. Разве в вашей профессии нет женщин?
— Есть, — вынужден был признаться Дидье, оттого поморщился. — Но лучше бы занимались… целительством, к примеру.
— Они плохо показали себя в деле? Отчего такие слова? — не пожелал умолкнуть Лжевильям.