— Какой горячий… молодой человек! — Ленард подмигнул Кайрону, а тот напрягся. — Вот бы вы, юноша, согласились сразиться с Камиллой. А что сразу так стушевался? Я мог бы пообещать зрительский аншлаг такому бою…
— Ты в своем уме, Ленард? — нахмурился герцог.
— Мне? Я… — начала заикаться Вел и неосознанно попятилась. Налетела на стул, пошатнулась и так и плюхнулась на сиденье. — Я не поднимаю руку на женщин.
И тут разговор сам собой прервался, потому что все вокруг разом заволновались и загалдели. Это на ринг вышли новые бойцы.
— О! Начинается! — развернулся к ним Дидье.
На этот раз соперники выглядели настоящими атлетами. Это впечатление Вел подтвердили сидящие рядом доры, они принялись обсуждать бойцов, и до ушей девушки несколько раз долетело «тяжелый вес». Но в глубокую задумчивость Лжевильям впал не от эмоциональных высказываний новых приятелей и всяких там «забористых» мужских выражений, а от того, что на лбу и скуле одного из великанов на ринге «красовался» ветвистый шрам.
Вот оно! Не этого ли бойца за глаза называли Меченым? Было похоже на то. И если верить подслушанным сведениям… неужели, этот силач согласился на бесчестный поступок? Мысли Авелины метались. Как бы хотелось использовать такую важную информацию! Но в то же время имелся и страх. Ведь Меченый был явным фаворитом. Это мнение, похоже, поддерживали все — Вел видела, как чуть ни каждый в зале делал ставку именно на него. Вот и ее приятели передали свои купюры шустрому человечку, суетящемуся неподалеку.
— А ты, Вильям, что же? — спросил ее Дафф — Решишься?
— Пожалуй, — сказала и протянула всю свою наличность.
— О, пацан, похоже, отдал все до гроша… — посмеялся над ней Ленард.
— Так особо и не рискует… — подал голос Госс. — Меченый сильнее Аскольда.
— Вот только на большой выигрыш не рассчитывай, мой мальчик, — покровительственно положил на плечо Вел ладонь Дафф. — Тут большинство ставят на фаворита.
— Нет! — воспротивился Лжевильям. — Вы меня не поняли! Я поставил деньги на Аскольда.
— Немедленно верни их! Это большая сумма, и ты точно ее сейчас лишишься. Тебе же сказали, как надо поступить, Вел! — герцог сильно рассердился, потому и назвал не Вил, а Вел.
Но, кажется, никто этой его оплошности не расслышал. Слава богам!
— Не стану! — продолжила упрямиться Авелина, но постаралась делать это на мужской манер: выдвинула вперед челюсть и сложила руки на груди. — Хочу рискнуть…
— Кто не рискует!.. — улыбался и щурился от сигарного дыма, скорее всего, Ленард. — Вильям, ты хочешь шампанского?
— Хватит его спаивать! — уже почти рассвирепел Кайрон. — Вильям! Я кому сказал…
— Поздно! — хлопнул ладонями Дидье. — Гонг, господа! Поехали!
Борцы в ринге сошлись. Они примеривались друг к другу всего минуты две, а потом посыпались удары. Авелина не знала, чего ждала, но сражение развернулось мощное. В конце первого раунда Аскольд получил рассечение брови, а у Меченого на глазах наливался бланш, и двигался он довольно вяло. Но все же промежуточную победу доры присудили ему.
— Вильям, готовься расстаться с деньгами, — сделал вывод Деван. — Если бровь у твоего бойца не прекратит кровоточить, то схватку остановят досрочно.
— И это будет очень жаль, — скривился Дидье. — В смысле, я рассчитывал насладиться дракой. А деньги Вилли… парень, ты же не станешь по ним плакать, так?
— У меня они не лишние, — процедила Вел через зубы.
— Ну, ну! — снисходительно улыбнулся ей Кай. — Боги дали, боги и взяли…
Но бой продолжился. Второй раунд выдался жутко — на взгляд девушки — кровавый. И его никто не думал останавливать. Ко всеобщей радости собравшихся. Мужская толпа вокруг ринга возбужденно колыхалась, улюлюкала, материлась. Но Вел с некоторых пор перестала реагировать на брань. Это меньшее, что ее волновало. Вот долетающие до первых рядов болельщиков капли крови — вот это да. Она уже несколько раз смахивала с содроганием их то с лацкана своего пиджака, то… боги, как это было выдержать — ей брызнуло прямо на лоб! Спасибо Кайрону: стер своей пятерней и принялся загораживать плечом.
— Крепись! — был момент, герцог шепнул Авелине в ухо. — Нечего было соваться!
Похоже, только у Вел начала кружиться голова от поврежденных лиц и торсов борцов. Та же Камилла совсем не отворачивалась от сражения. Дорина глаз не спускала с ринга, а ее поза была похожа на охотничью. Это когда выученный пес брал след и настраивался на взятие дичи. Та еще дамочка. А вот у Авелины уже и в ушах как-то странно шумело…
— Когда же конец? — пищала она мысленно и мяла в кулаках брючины на коленях. — Мне долго этого не вынести…
И зачем она взглянула потом на Меченого? Продолжила бы смотреть в одну точку где-то в дальнем углу зала. Но нет, угораздило! И именно в тот момент перевела на него глаза, когда великан от пропущенного удара дернулся, выкатил белки и принялся заваливаться. А Авелина, как завороженная, проследила за столкновением его головы с полом. Ба-бах!
— Мамочки! У него кровь изо рта и… зуб… выкатился…
И не могла точно знать, произнесла те слова или сползла со стула в обмороке раньше.
Глава 5. Последствия отказа от помолвки
Обморок затуманил сознание, лишил зрения и возможности управлять собственным телом, но звуки все же до Вел долетали, хоть будто бы и через вату. Она слышала голоса. Сначала просто, как общий гул, а потом смогла выделить отдельные фразы и даже признать голоса. Еще в правое ухо что-то бухало набатом. Неужели, чье-то сердце?
— Куда ты, Кай?
— Все. С меня хватит. Ухожу.
— Зачем потащил? Да еще и как девчонку прижимаешь…
— Надо просто надавать по щекам! Вот парень и очнется…
Ого! Это сказала дама? Вроде бы голос принадлежал Камилле.
— Сейчас распоряжусь, и нам принесут нюхательную соль. Может, опустишь свою драгоценную ношу на стул, Кай?
И что смешного нашел во всем происходящем Дидье? Но тут Вел сильно встряхнули, вот эта мысль и улетела. И стало больно животу. Кажется, ее взвалили на жесткое плечо. Определенно. Голова и руки теперь болтались безвольно.
— Вот же упрямец!
— Тебе подозвать экипаж? — проявил заботу Деван.
— Не надо. Порталом пойду…
И хотела бы Авелина возразить… мол, магическое перемещение только хуже сделает ее голове, но ничего не успела. Герцог как взлетел со своей ношей на плече по крутой лестнице, бросил в дверях что-то неразборчивое охраннику, а через минуту была вспышка, замеченная даже через закрытые веки, и тогда сознание девушки отключилось совершенно.
Когда пришла в себя, не разобрала сразу, где находится. Лежала в чужой гостиной на кушетке, как была в мужском костюме, только ворот рубашки расстегнут. Или нет! Конечно же. Это был загородный дом семейства Беренджер. Сколько раз Авелина и ее старший брат Пауль побывали здесь в гостях в детстве… Комнату Вел теперь узнала, но отметила, что в ней поменяли обои. И мебель стояла немного не так.
А вот и сам хозяин нашелся в широком кресле возле кушетки! Авелина с осторожностью повернула голову в ту сторону, тихонько сдвинув с глаз компресс дальше на лоб.
— И давно мы здесь? — поинтересовалась у читающего газету герцога.
— Успел сделать тебе примочку и прочитать столбец. Как чувствуешь себя, Вел? — сложил Кайрон листы вместе. — Нет- нет, вставать не спеши.
— Но Кай? Зачем ты принес меня сюда? — в голосе Авелины угадывалось возмущение.
— Вот, неблагодарная! Нет, чтобы сказать спасибо!.. — хмыкнул его светлость. — И куда я должен был тебя доставить, дорогая? К твоей мачехе? В ваше загородное имение, в ту развалюху, и переполошить там престарелую парочку слуг?
— Туда, откуда и взял, — ответила девушка, упрямо поджав губы. — То есть в загородный дом, да.
— Ты ничуть не изменилась с возрастом, Авелина.
Если его светлость и сердился, то никак это не выдавал. Кайрон только улыбался… как-то непонятно.
— Хочешь сказать, по-прежнему упрямая, да?