Вот же дьявол, научил на свою голову!
— А показать, как можно получить еще большее удовольствие от курения? — подоспел Дидье, да со стаканом коньяку. — Окунаем этот вот кончик в напиток… ну — ка? Отрезаем. Поджигаем…
— Вот вам огонь… — услужливо подпалил кончик сигары Вел неслыханно расторопный сегодня Дафф Деван, что б ему пропасть.
— Кхе, кхе… — закашлялся Лжевильям, как ни храбрился, как ни старался выглядеть молодцом.
— Парень! — сочувственно постучал ему по спине Госс. — Зачем так спешить? Сигарой надо наслаждаться… медленно! Вот так, — боевик принялся демонстрировать. — Кайрон? Ты почему не сказал мальчику, что не следует затягиваться, когда куришь сигару? И какой ты после этого наставник?
А потом пошла игра. И герцог готов был не верить своим глазам, но Авелина с легкостью выиграла у этих двух заядлых игроков. Смешно так высовывала кончик розового язычка и… а может, именно поэтому те двое и зависли в решающий момент игры, из-за того-самого языка? И вышло, что смеялась потом одна Вел. Когда сгребала к себе выигранные деньги.
— Отомрите, господа! Что это вы превратились в соляные столбы? Все было по-честному! Не верите?!
— Эээ! Ммм!
— Не расстраивайтесь, доры! Молодому парню денежки нужнее. Мне в столице столько всего предстоит повидать… А на пути встретится приличное количество соблазнов… Ну, сами же знаете! А как все возможные трудности преодолевать без денег? Скажете, родители, на что? Так они разве поймут и примут потребности моего молодого организма? Ну! Вспомните же себя в моем возрасте. Наверняка тоже крутились-вертелись, разрывались между желаниями и возможностями?
— Вот шельмец! — сложил руки на груди Дидье, откинувшись к спинке кресла. — Скажешь, мы уже старые? Так, да?
— Вы в самом расцвете сил, доры, конечно же, — и парень, то есть отчаянная девчонка, взяла и подмигнула блондину. А потом развернулась в сторону шатена и выдала с таким умильным выражением на лице… — А вам, дор Деван, в любви должно повезти. Точно говорю! — одним большим глотком допила остатки коньяка из стакана, усмехнулась каким-то своим мыслям и далее так зазывно-зазывно улыбнулась адвокату, что тот онемел от растерянности, хоть и собирался что-то там ответить молодому выскочке.
И его светлость, наблюдающий за действиями Вел и остальных, осознал, что в тот момент за их столом вообще повисло какое-то странное молчание. И чем бы все кончилось, не понятно, но магу боевику нежданно-негаданно прилетел магический вестник.
Призрачный мотылек появился из ниоткуда, спланировал сначала на плечо Госсу Дидье, а потом лег в протянутую ладонь тончайшим листком бумаги с небольшой совсем записью. Настолько короткой была записка, что маг лишь мазнул по ней взглядом и сразу все прочитал.
— Это от нашей обычной компании, — пояснил свое хмыканье боевик для Вел. — Все собрались у Ленарда, — а это уже сказал Кайрону и Даффу.
Мужчинам слова о многом сказали, вот они и качнули дружно головами. Авелина же так и вытянула шею в сторону Кая. Ее поза должна была сказать, что ей очень интересна эта «обычная компания» и неизвестный Ленард в частности. Но герцог отчего-то проигнорировал вопросительный взгляд девушки, сделав вид, что очень интересуется остатками коньяка в своем стакане.
— Бенет пишет, что зрелище обещает быть грандиозным… — указал Госс на рассыпавшуюся мельчайшей золотистой пылью записку. — Ставки тоже высоки. И может…
— Плохая идея! — перебил Дидье его светлость и так резко и с таким раздражением в голосе, что все разом это заметили и повернули на него головы.
— Мы тебя не понимаем, Кай, — заявил вкрадчиво Дафф, — может, пояснишь, с каких пор бойцовский клуб впал у тебя в немилость?
— Что? Бойцовский клуб!.. — подскочила на месте Вел. — Как интересно!
— Да! — с нажимом произнес Госс, поддерживая друзей. — Раньше ты с удовольствием посещал бои, Кай.
— Но теперь же вы решили затащить туда Вильяма, я так понял…
— И почему ты так возмущен? — не успокаивался Дидье. — Ему же уже шестнадцать…
— Да, мне шестнадцать, я мужчина, и…
— И мне доверила этого мальчишку его мать, — с еще большим раздражением и как выдавил из себя Кайрон, а глазами так и прожигал сидящую напротив Авелину. — Юноша! А не пора ли вам домой?
— Время детское! — бойко выкрикнула она и обратилась взглядом за поддержкой к шатену и блондину. — Успею оказаться под матушкиным крылом!
— Что ты сегодня такой въедливый, ваша светлость? — прищурился на герцога Госс.
— Действительно! — отложил карты Дафф. — Кайрон отчего-то на себя не похож.
— Это наставничество так плохо действует. А мы вот возьмем, и снимем с его плеч тяжкий груз. Да, дор Деван?
— Легко. Вильям, ты хочешь провести этот вечер со мной и дором Дидье?
— Да! — не задумываясь выпалила Вел, искря глазами.
— Славный юноша, поверь, ты не пожалеешь, что согласился доверить себя нам, — пообещал Госс.
— Тебя ждет незабываемый вечер и ночь, — дополнил высказывания друга Дафф и, ухватив Лжевильяма под локоть, стал поднимать его на ноги вслед за собой. — Едем скорее в клуб!
— Не ожидал от тебя такого, Деван, всегда такой рассудительный… — осуждающим тоном выдал ему герцог, но тоже встал из-за игрального стола. — И про ночь ты хватил.
— Сам что ли юным не был? — прищурился Дидье.
— Но Ленард!.. Это совсем не та компания, что нужна отпрыску из старинного рода… — продолжил возмущаться его светлость, однако продвигался к выходу из клуба вместе со всеми.
— Ха, кто бы говорил! — хмыкнул Госс и потащил за собой Авелину быстрее. — То-то ты с этим бандюгой дружишь уже столько лет.
— Как? — чуть застопорила движение удивленная Вел. — Настоящий бандит?!
— Дядя Госс шутит, малыш, — засмеялся Дафф и ухватил Лжевильяма под другую руку, чтобы быстрее шевелил ногами.
Глава 4. В бойцовском клубе
После недолгого препирательства, Кайрон открыл портал. Трое мужчин и подросток вывалилась из него и оказались на очень темной улице.
— Да-аа! Это совсем не центр Горейтокса, — протянул юнец, осматриваясь.
Авелина подметила, что стояли теперь на узкой улице из, все больше, одноэтажных домов. Фасады их не могли похвастать лепнинами, простая штукатурка кое-где была покрыта трещинами, а слой краски требовал обновления уже пару лет как. Еще мостовая под ногами не отличалась чистотой, как около клуба «Джарвис» недавно, а фонари здесь горели, хорошо, если через один.
— Нам туда, — указал направление тростью Деван, пошел сам и потянул за собой Вел.
— Ай! — не удержался Лжевильям от вскрика, когда зацепился в темноте мыском ботинка за выщербленную брусчатку. — Доры, я чуть ни свалился!..
Шедший рядом с Авелиной герцог придержал ее было под локоть, да быстро отдернул руку.
— Госс, да запали ты уже светляк, чтоб мы здесь не запачкали обувь, что ли! — раздраженно обратился он к боевику, шедшему впереди. — Или все должен делать я? Портал вам открой…
— Не ворчи, Кай, — одернул его Дафф. — Что с тобой сегодня? Превращаешься в желчного старика…
— Это меня ты назвал стариком?..
— Не ссорьтесь, господа, — зазвучал примиряюще голос юного дора. — Вот вам Госс и выдал свет!
Боевик действительно сотворил светлячка… синего цвета. От этого человек, открывший неказистую дверь парадного, к которому приблизилась четверка, выглядел несколько жутковато… ни дать — ни взять, восставшее умертвие.
— Ваше сиятельство… Ваша светлость… Дор Деван… — первым он увидел и узнал Дидье, потом этот человек, напоминающий трактирного вышибалу, рассмотрел Беренджера, третьим опознал адвоката, а вот на тощего юнца, которого подпихивал ко входу Дафф, этот бугай насупился. — А это что за стручок? Зачем притащили мальчишку? У нас тут молока не подают!..
— Тихо, Ганс, — рука боевика нырнула во внутренний карман фрака, от этого жеста охранник клуба, а это был именно он, напрягся, но в следующий момент Госс помахал перед его носом денежной купюрой, вот страж входных дверей и расслабился. — Это его входной билет. Держи.