В последнем вопросе я угадала насмешку и поняла, что моя дерзкая подача была ловко отбита. Вести с этим Артуром словесную дуэль было мне не под силу, поэтому я решила убавить дерзости и хотя бы попытаться перевести разговор в нормальное русло.
— Именно за тем, чтобы получить роль. Но мне показалось, что пробы я провалила.
— Провалила, — спокойно подтвердил Артур. — Но второй проход оказался более удачным. Мне кажется, при должном старании, ты смогла бы стать неплохой актрисой. У тебя есть задатки. К тому же, ты идеально подходишь внешне под типаж героини.
— Приятно слышать, — отозвалась я, пытаясь поверить, что он не издевается и говорит серьезно.
— Кстати, почему Элли? Так любишь ту сказку? Или считаешь себя похожей на ее героиню?
Артур снова коснулся своих губ, начал водить по ним, но сейчас мне показалось, что он делает это неосознанно, как будто это его привычка, а не желание меня смутить или соблазнить. Руки у Артура были красивые, артистичные, с длинными пальцами и аккуратным овалом ухоженных ногтей. Впрочем, в этих руках чувствовалась мужская сила, и назвать их излишне утонченными было бы неправильно. Я попыталась сделать вид, что его чувственный жест никак на меня не действует и снова сосредоточилась на глазах мужчины, сидящего так близко.
— Нет. Просто не люблю свое полное имя. Хотя, та Элли мне нравится. Это ведь она помогла одному чучелу получить мозги.
Я повторила давно избитую шутку о своем имени, а Артур рассмеялся, оценив высказывание, и его смех, грудной, глубокий, подействовал на меня как удар увесистой подушкой под дых. Дышать сразу стало нечем. Отсмеявшись, он облокотился на широкую ручку кресла так, чтобы приблизиться ко мне. Его необыкновенные голубые глаза блестели, а следующую фразу он произнес вкрадчивым голосом, как будто сообщал мне какой-то секрет.
— Да. А еще она помогла льву приобрести смелость, а железному дровосеку — сердце.
Ну почему он так на меня действует? Как ему удается? Это что, гипноз? Я спешно отодвинулась от Артура, сделав вид, что просто устала сидеть ровно и решила откинуться на спинку. Его насмешливого, но очень порочного взгляда, я старалась не замечать.
— Именно, — покорно согласилась я, желая закрыть тему, отчего-то щекотавшую мои нервы. — Так что там с ролью и вашим предложением?
Выражение лица Артура вдруг сменилось с игриво-обольстительного на серьезное, лоб прорезало несколько морщинок, мужчина перестал улыбаться и уставился на меня пристально, оценивающе. Я сразу занервничала, не ожидая ничего хорошего после такой смены настроения. И Артур тут же подтвердил мои смутные опасения.
— Нам нужна главная героиня для нового спектакля. И премьера уже через месяц, — заявил он и снова замолчал, удерживая мой взгляд, будто пытался прочитать реакцию. А я только открыла рот.
— Как — месяц? Почему же вы только сейчас ищете актрису? Почему не искали раньше?
Артур вздохнул, устало потер глаза.
— Разумеется, у нас была актриса. И пьеса была полностью поставлена. Но эта… — он запнулся, будто сдерживал ругательства, и в его глазах мелькнула искра гнева, — Жанна отказалась от роли в последний момент.
Я продолжала ошарашенно смотреть на сидевшего рядом мужчину.
— Но… как же так? Ведь есть обязательства, контракт…
Артур посмотрел на меня предупреждающе, и я поняла, что говорить об этом лучше не стоит. Интересно, что у них тут произошло? Я замолчала, переваривая услышанное. В голове не укладывалось, как такое возможно. Что же за женщина могла сотворить такое? Или между актрисой и Артуром случилось нечто, заставившее ее совершить такую подлость? И как же теперь быть мне? Предложение ведь и вправду заманчивое, но справлюсь ли я…
— Сейчас это уже не важно. Мы имеем то, что имеем. Анонсированный спектакль с раскупленными билетами, полностью готовый актерский состав, декорации и все, что нужно для премьеры. Кроме одного. Актрисы на, мать ее, главную женскую роль.
Я вдруг обрадовалась, что сижу в кресле. Стой я сейчас на ногах, непременно села бы на пол, потому что колени предательски задрожали. Я громко выдохнула, пытаясь собрать мысли в кучу.
— То есть вы хотите, чтобы начинающая актриса за такой короткий срок полностью выучила роль, подготовилась, сработалась с остальным коллективом, а потом выступила перед полным залом?
— Именно, — подтвердил Артур, и я поняла, что он сейчас серьезен как никогда.
— Подождите, — осенило вдруг меня, и жуткая догадка прошила мозг насквозь, — это ведь не тот самый спектакль «Заблуждения»? Я видела афишу, даже билеты хотела купить, но все распродано.