Он меня разозлил. Мой голос снова стал звонким и даже немного резким. Я развернулась к двери, собираясь гордо выйти из кабинета, а унижение пережить где-нибудь вдали от чужих глаз. От его глаз. Но Артур не дал мне уйти. Он быстро, как умеет только он, оказался со мной рядом, схватил за талию и повернул к себе. Я увидела еще не растаявшие смешинки в его небесно-голубой радужке. Но было в его глазах и еще что-то, глубокое и проникновенное. Неужели раскаяние?
— Подожди. Я не хотел тебя обидеть. Это не касается лично тебя, это касается вообще всех женщин. Давай сходим в ресторан, поужинаем. Тебе надо узнать меня получше. Обещаю, это пойдет только на пользу.
Артур придерживал меня чуть выше талии, отстранив от себя, и этот жест выглядел почти дружеским. Но я чувствовала жар крепких ладоней, сжимавших мои ребра, и это сбивало с толку, потому что со стороны Артура явно не было даже намека на большее. И в то же время он прекрасно знал, какое действие на меня оказывает. Этот мужчина сводил с ума. Я просто не успевала перестроиться за ним. Стоило придумать хлесткий ответ, как Артур уже перевоплощался, и придуманные мной слова становились ненужными и даже нелепыми.
— Будешь пытаться меня соблазнить в ресторане? — пытаясь отстраниться, спросила я.
— Элли, повторюсь, если бы я хотел тебя соблазнить, мне бы не понадобился ресторан. Нет, я хочу просто поговорить. Мне тоже интересно узнать о тебе побольше, — все тем же компанейским тоном ответил Арт, и не думая меня отпускать.
Как же он прав! Ему точно не нужны ухищрения, чтобы уложить кого бы то ни было в постель. А что касается меня… Что я теряю? Мне кажется, выглядеть глупой в его присутствии больше, чем я это делаю изо дня в день, просто невозможно. Так, может, мне действительно нужно всего лишь узнать его получше? Снять с него этот венец всемогущего ангела-демона, и тогда я смогу проще относиться к нему? А то и вовсе научусь предугадывать его поступки.
— Хорошо, — проговорила я прежде, чем действительно пришла к согласию с самой собой.
— Тогда поехали, — ответил он, похоже нисколько не сомневаясь в моем согласии.
— Что, прямо сейчас?
— А почему нет? Или твой вечер сегодня занят?
Я только вздохнула. Если прыгать в омут с головой, раздумывать об этом долго не стоит. Так ведь можно и передумать.
— Нет, свободен. Поехали. Но я плачу за себя сама, — попробовала я провести хоть какие-то границы между нами, стараясь не думать, что те деньги, которые у меня есть, я получила от Артура. Но он опять рассмеялся. И снова надо мной.
— Ты еще предложи заплатить за меня. Элли, я никогда не позволю женщине таких вольностей, из-за которых перестану считать себя мужчиной.
После этих слов я почувствовала, как кровь сильнее приливает к щекам, и те начинают просто пылать. А все потому, что я вспомнила, как часто платила за Макса. И ведь мне казалось это нормальным, но сейчас, всего после одной фразы, показалось так стыдно платить за мужчину!
Арт снова переворачивает мое сознание так легко, что становится страшно. А еще он все-таки умеет читать мысли, потому что его следующая фраза была сказана так, будто я произнесла вслух то, о чем только подумала.
— Серьезно? — вглядевшись в мое лицо с веселым изумлением воскликнул он. — И как часто ты платила за своих мужчин в ресторанах? Или только за своего парня Макса, с которым ты в отношениях?
— Мне кажется, или тебя это не касается? — огрызнулась я, правильно считав его сарказм, но будучи не в силах сейчас спорить с ним дальше.
— О, ты права. Разумеется, это только твое дело, — продолжая глумиться, ответил он, наконец отпуская меня. — Мужчина ведь за этим и нужен, чтобы платить за него.
«Да, Артур, ты прав, это мое дело. Как и то, где взять силы, чтобы вернуть стремительно угасающую любовь к Максу и разобраться в противоречивых чувствах к тебе, Артур Данилевский», — мрачно подумала я, выходя следом за ним из кабинета.
Глава 13. Артур. Ужин
Она теперь нужна для развлеченья.
И я свое возьму, ей нет спасенья.
Пьеса «Заблуждения»
— Так зачем ты потащил меня в ресторан? — задала вопрос Элли спустя минут пятнадцать молчания. Мы успели выехать на Ленинградку и встать в пробку, прежде чем она заговорила.
Я видел, как ей не терпится задать мне вопросы, но специально молчал, выжидая, как долго она сможет сдерживать любопытство. Пятнадцать минут — достойный результат… На ее вопрос я знал ответ, и скрывать его не собирался. Только вот если на «зачем» я мог ответить, то на вопрос «как это осуществить», который я задавал себе, еще не знал ответа. Решил полагаться на ситуацию и свою креативность.