– Если еще не «созрел», то пока и не надо, – сказала она, кокетливо хлопая глазками, – скажешь потом… ты надолго приехал?
– Нет, – ответил Андрей; радостный, он облегченно вздохнул от предоставленной ему пусть и коротенькой, но все-таки передышки, – на пару дней… а затем обратно, в Нижегородскую академию… экзамены нужно сдавать.
– Экзамены – дело хорошее, – начиная уплетать принесенные яства, с восторгом заметила красивая девушка, – ты парень умный – сдашь обязательно; а там, глядишь, не заметишь, как потом и лейтенанта получишь.
Далее, беседа перешла в непринужденное русло и текла в таком тоне до самого окончания не совсем обычного вечера, оказавшегося в итоге не таким уж и напряженным; но вот наступил момент, когда был съеден последний десерт – и тут молодой человек, разгоряченный легким алкогольным напитком, употребленным ими во время совместного ужина, наконец-то достаточно осмелел, уверенным движением достал из кармана красивую малиновую коробочку, поверху украшенную блестящим орнаментом, встал перед девушкой на одно колено и, склонив книзу голову, протянул ей доказательство существовавшей у него безграничной влюбленности.
– Прошу тебя, Мира, – промолвил он срывавшимся от волнения голосом, – стань моей любимой супругой.
Девушка (ну вот зачем?!), буквально сраженная этим долгожданным поступком, не нашла в столь знаменательный миг ничего лучшего, как, не удержавшись, разразиться совестливыми рыданиями и, обливаясь слезами и не принимая дорогого сердцу подарка, незамедлительно признаться в ужаснейшей правде:
– Ты ничего про меня не знаешь!.. Я «работаю» проституткой!
Глава V. Жуткое положение
Теперь стоит вернуться к рассаднику декоративных растений и попытаться выяснить, что же (примерно тем же самым временем) происходило в месте, где находилась теперь ее несговорчивая «сменщица», коллега по их совместному опасному бизнесу? Как уже было сказано, Слон понес лишенную чувств проститутку в помещение одиноко отстоящего в стороне сарая, его же подельник остался ждать приближавшегося к ним пожилого охранника, дежурившего в питомнике.
Мужчина пятидесятичетырехлетнего возраста, он являлся отставным милиционером и, чтобы не сидеть в бездействии дома, устроился работать в частное охранное предприятие, а в дальнейшем закреплен как раз за этим, в основном пустынным, объектом; отдав служению государству лучшие годы жизни, он, находясь в постоянных лишениях, волнениях и, подвергаясь неимоверным по своей природе нагрузкам, оставил на охране правопорядка большую часть своего здоровья, вследствие чего заработал многочисленные хронические недуги; о таком положении дел свидетельствовали следующие основные признаки: его высокий рост, худощавый и сгорбленный, выдал человека с явным заболеванием желудочно-кишечного тракта; вытянутое лицо, осунувшееся и испещренное въевшимися морщинами, нисколько не умаляло первого впечатления; серо-голубые глаза, «потухшие» и «безжизненные», лишний раз были тому предположению подтверждением; одежда охранника, как и принято, состояла из камуфлированной военной формы, окрашенной цветом хаки.
Так получилось, что в тот день он заступил на смену один и в ближайшем окружении не имел ни одного человека, способного ему оказать хоть какое-нибудь содействие. Около часа ночи, совершая очередной обход вверенной ему территории, он внезапно увидел, как мимо питомника проезжает подозрительная машина, ярким светом фар освещавшая прилегающую окрестность. Почему ему напросился столь существенный вывод? Да все потому, что в том направлении и днем-то мало кто ездит – но чтобы еще и ночью?! – такое ему встречалось видеть впервые. Оставаясь верным сложившейся у него многолетней привычке, бывший служитель закона, не позабыв в душе чертыхнуться, направился посмотреть, что же именно послужило причиной неожиданно необычной активности, развернувшейся возле вроде бы всегда (вплоть до сегодняшнего момента) спокойного места; может показаться непростительной глупостью, но не зная еще точно, может ли это явление представлять хоть какую-нибудь опасность, он не стал о тех странных передвижениях никому докладывать, решив действовать собственными силами, как это говорят, исключительно на свой страх и риск; в последующем, услышав призывы о помощи, произносимые, несомненно, деви́чьим голосом, мужчина, даже не подозревая, что может его в конце концов ожидать (между тем и не позабыв извлечь наружу травматическое оружие и привести его в боевую готовность), ускоренным шагом двинулся в направлении раздававшихся отчаянных криков.