Но он же педагог! Он директор! Он вдвое старше ее, в конце концов. Как это возможно?
Неплохо бы разобраться и в своих чувствах…
— Может, поговорим? — голос Фреда вырвал Эстер из омута собственных мыслей.
— Что? Да, поговорим. А все..?
— Урок закончился. Ты, видно, задумалась. Наверное, ты сама не своя из-за отца. Пойдем, Эстер, — Фред протянул ей руку.
— Да. Пойдем, — Эстер взяла Фреда за руку. — пойдем.
========== Глава 14 «Я люблю Фреда!» ==========
— Так о чем ты хотел поговорить? — Эстер остановилась у одного из окон, повернувшись к парню.
Фред глубоко вздохнул, словно перед прыжком, и заговорил:
— Я хотел попросить прощения за свое поведение. Мне не стоило так с тобой разговаривать.
Эстер не смотрела на него. Просто не могла. В голове ее засела предательская мысль о поцелуе со Снейпом. Просить прощения должна она, а не Фред!
— Я… я, наверное, не достоин тебя. Тебе и так несладко, учитывая ситуацию с твоим отцом, а тут еще я со своей ревностью. Это было по-детски. Прости меня. — Фред взял ее руку и прикоснулся к ней губами.
Эстер чувствовала себя настоящей предательницей. Какой же Фред хороший!
Ей так захотелось рассказать ему о Снейпе всю правду, не скрывая абсолютно ничего! Но будет ли он ее тогда любить по-прежнему?
Она ласково взъерошила его волосы.
— Фред, я давно простила тебя. Давай не будем больше об этом.
Фред поднял свои чистые голубые глаза на Эстер:
— Просто меня пугает его нездоровый интерес к тебе. Я беспокоюсь.
— Фред, хватит.
Эстер было не по себе; она и сама поняла, что Снейп испытывает к ней некие чувства. Это давило на нее, а находиться рядом с Фредом — да еще говорить об этом — было слишком тяжело.
— Мне нелегко, Фред.
— Расскажи мне, — попросил он. — Расскажи все, я попытаюсь понять.
— Попробую, — Эстер присела на широкий подоконник и начала говорить о вчерашнем разговоре с директором.
Она рассказала, как узнала от Эльзы о статье, как не могла найти Фреда, как оказалась у Снейпа. И самое главное, как узнала тайное о своем отце. Только о сегодняшней выходке Снейпа она решила умолчать.
— Стоит отдать найденную палочку Снейпу, как ты считаешь? — поинтересовалась она.
— Я считаю, что не стоит.
— Почему, Фред?
— Эстер, ну посуди сама, ведь Снейп – бывший Пожиратель, — Фред сделал паузу. — Палочка была найдена в тот вечер, когда он встречался с твоим отцом. Тебе это не кажется странным? Палочка принадлежит либо Снейпу, либо твоему отцу. Вряд ли есть кто-то третий, у кого они ее забрали. И что-то мне подсказывает, что хозяин той палочки не Снейп.
Эстер обхватила голову руками:
— Знаешь, я уже ничему не удивлюсь. Думаю, надо написать письмо маме, возможно, что она в курсе каких-то подробностей. Они с сестрой наверняка сходят с ума от беспокойства. Сходишь со мной в совятню?
— Конечно, что за вопрос!
***
Минерва подняла бокал и допила последний глоток. Взгляд упал на часы. Было уже девять.
Утром она настояла, и Северус пообещал зайти к ней после рабочего дня. Это означало, что он мог явиться в любую минуту, но время шло, а Снейпа как не было, так и нет. Прошло еще полчаса, ничего не изменилось.
МакГонагалл открыла большой буфет и достала оттуда новую бутылку красного вина. Вообще-то она уже достаточно выпила.
«Даже немного больше, чем достаточно», — усмехнулась про себя Минерва.
Она была навеселе. Алкоголь поднимал настроение и отвлекал от печальных мыслей о собственных проблемах.
Главная ее проблема заключалась в этой пигалице Миллер. Пока ее не было в Хогвартсе, Северус принадлежал лишь Минерве.
МакГонагалл наполнила очередной бокал.
Как же долго она убеждала себя, что не любит Снейпа. Принять сей факт было равносильно принятию своей слабости.
Но от себя не убежишь.
Впервые это произошло случайно более восьми лет тому назад. Кресло директора тогда еще занимал Альбус Дамблдор. Оба были пьяны почти как она сейчас и не отдавали отчета своим поступкам. Наутро Минерва была потрясена. Ей было ужасно стыдно, стоило ей увидеть в своей спальне спящего молодого зельевара. Она дала себе слово, что это никогда не повторится.
Но совсем скоро Северус снова постучал в ее дверь, и все клятвы оказались напрасны. Они настолько тщательно скрывали свою связь, что не только у детей, но и у преподавателей даже мысли не возникало о том, что между ними что-то есть.
Вот и сегодняшней ночью Минерва ждала Северуса. Так же, как и в прошлую, и в позапрошлую. Она ждала его каждую ночь, но в директоре будто что-то надломилось. Он стал чужим, холодным, грубым.
Минерва была готова на все, лишь бы он остался с ней: терпеть все его оскорбления, упреки, да все, что угодно, лишь бы Снейп был рядом!
Минерва опустошила вторую бутылку. Раздался тихий стук в дверь…
***
Эстер и Габриэль расположились на кровати, скрывшись за балдахином. Разговор был очень важным, и если поделиться с Фредом Эстер не могла, то решила довериться лучшей подруге.
— … и он меня поцеловал, — рассказывала Эстер.
Габриэль открыла рот в изумлении.
— Снейп? Тебя? Поцеловал? Эстер, ты понимаешь, во что ввязалась? Он же директор!
— Тебя послушать, так я просто прыгаю до потолка от радости! Мне сейчас саму себя слышать страшно! Но почему-то когда Снейп рядом, я начинаю вести себя иначе.
Габриэль скептически вздернула бровь.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я не знаю, Габи. Это очень странное чувство. Оно появилось недавно. Я не испытываю к Снейпу романтических чувств, боже упаси, но меня влечет к нему. Мне хочется разговаривать с ним, узнавать его.
— Эстер, это и есть влюбленность, — грустно улыбнулась Габи.
— Нет, — вспыхнула Эстер. — Я люблю Фреда! Он — лучший! Он добрый, красивый, хороший, я бы хотела провести с ним всю свою жизнь. А тут совсем другое чувство.
— Ты не рассказала Фреду?
— Нет, конечно! Как ты себе это представляешь? “Фред, дорогой, знаешь, ко мне тут профессор Снейп с поцелуями лезет”. Уверена, выражение лица Фреда будет бесценно.
Девушки не удержались от смешков. Но Габи вновь нахмурилась:
— Эстер, тебе нужно держаться от Снейпа подальше. Он уже спокойно целует тебя, а это не приведет ни к чему хорошему. Откажись от занятий, если не ради меня, то хотя бы ради Фреда. Ты же сама говоришь, что любишь его. Прошу тебя!
— Как? Я уже согласилась прийти на занятие к нему завтра.
— Пусть Фред проводит и встретит тебя!
— Ты сама-то, понимаешь, что говоришь?
— Я-то понимаю Эстер. А вот ты…
— Габи, я не могу!
Габриэль покачала головой.
— Я не знаю, чем задурил тебе голову Снейп, но, похоже, дело серьёзное. Спокойной ночи, Эстер.
Она перебралась на свою кровать и задвинула полог.
Ни одна из девушек так и не заметила Эльзу, спрятавшуюся за балдахином. А вот сама гриффиндорка слышала их разговор слово в слово.
========== Глава 15 Хитрость Эльзы ==========
Конечно, если бы Эстер последовала совету подруги и не пошла к Снейпу, то ничего бы не случилось, но у судьбы на этот счет были иные планы. Эстер не подозревала о том, что случится, когда спускалась в подземелье и ровно в восемь стояла у заветной двери.
Будто невидимая сила подталкивала ее прийти сюда. И хотя в ее сердце прочно поселился Фред, в мыслях все чаще возникал образ главного зельевара Хогвартса.
Снейп уже ждал ее, что-то подготавливая к уроку и работая с пузырьками. Сегодня им предстояло закончить Лонкрини.
— Вы никогда не опаздываете, это похвально, — улыбнулся Снейп. — Я думал, вы не придете сегодня.
Эстер смущенно опустила глаза:
— Профессор, я бы хотела поговорить с Вами.
Снейп развернулся к гриффиндорке.
— Что ж, наверное, мне стоит попросить прощения еще раз. Мое поведение было неуместным, и этого больше никогда не повторится.