— Выпейте. Это противоядие.
— С чего такой благородный поступок?
— Мне не нужны фальшивые чувства. Они разрушают вашу сущность. Я не могу так поступить.
Он протянул пузырек девушке.
Эстер приняла флакончик, вглядываясь в его содержимое.
— Вы не будете жалеть об этом? — она посмотрела на него. Черные омуты его глаз смотрели пристально и серьезно
— Нет, - произнес Северус.
Эстер сделала глоток, ощущая, что вся ее страсть к Снейпу тает. Больше не было желания прикоснуться к нему, она не хотела чувствовать его губы на своих губах. Но под всем этим таилось странное чувство… Благодарности. Она была благодарна Снейпу за то, что он помогал ей, когда было плохо. И она была благодарна ему за то, что он снял с нее эту зависимость.
Она покачнулась: голова немного кружилась.
Снейп протянул было руку к ней, но остановился. Его взгляд скользил по ее лицу, словно отыскивая что-то. Она сама оперлась на его руку, и в его глазах мелькнуло облегчение.
— Вы не презираете меня? — поинтересовался он.
— Должна бы, — она пожала плечами, — но нет. Я не испытываю подобных чувств к вам.
— А что же? — обескураженно спросил он.
Эстер вздохнула:
— Благодарность. Я благодарна вам за то, что вы поддерживали меня в самые темные моменты моей жизни. Без вас я бы не справилась.
Снейп молчал. Эстер видела, что не такой реакции он ожидал от нее.
Она вспомнила о письме:
— Профессор, — начала она. — Боюсь, что мне придется еще раз обратиться к вам за помощью.
— Какой же? — отрешенно произнес он.
— Я получила письмо из дома. И оно было страннее, чем всегда.
— В каком смысле? — Снейп напрягся.
Эстер взглянула на часы и поняла, что опаздывает на следующее занятие.
— Давайте я зайду к вам после занятий, заодно и письмо прихвачу?
— Да, конечно, — очевидно он все еще не пришел в себя.
Эстер мягко улыбнулась и вышла из кабинета. Так, теперь надо найти Фреда.
========== Глава 19 Просьба ==========
Однако в ближайшее время разговор с Фредом не ожидался, поскольку на занятиях и во внеурочное время он постоянно находился в обществе Эльзы, а подходить к нему при ней Эстер не рискнула. Вероятно, это выглядело трусостью, но Эстер не была уверена, что Фред когда-нибудь вообще захочет говорить с ней, а уж когда на нем висит Эльза, как дохлый гусь, то и подавно. Оставалось только ждать удобного момента.
После уроков Эстер и Габи поднимались в Гриффиндорскую башню. По дороге Эстер рассказала о признании Снейпа, подмешавшего ей постороннее зелье в успокоительное. Подруга не на шутку перепугалась.
— Эстер, ты хоть понимаешь, на что способен этот человек? — с круглыми от шока глазами возмущалась Габи.
— На что? Если бы он хотел навредить мне, то давно бы это сделал. Поводов-то было предостаточно. Да и зачем ему тогда давать мне противоядие?
— Не говори мне про этот приворот. Это вообще незаконно — опаивать студентов сомнительными зельями. Как ты умудряешься так спокойно это воспринимать?
— Не так давно я проявила эмоции, за что и поплатилась. Урок взят на заметку, так что говорить больше не о чем, — усмехнулась Эстер и сменила тему. — А вас с Джорджем можно поздравить?
Габи смущенно покраснела:
— О, да, теперь мы встречаемся! Правда, он долго не решался мне признаться. Господи, кто же знал, что он окажется таким робким. Мне даже пришлось брать ситуацию в свои руки, — улыбнулась Габи.
— Это замечательно, — Эстер улыбнулась в ответ. — Я очень рада за вас. Прекрасная пара получилась.
— Спасибо. Но не нужно заговаривать мне зубы. Ты опять к Снейпу собралась?
— Габи, я же объяснила тебе все! Меня ужасно озадачило письмо от мамы. Мой отец в беде. Да он в Азкабане, черт возьми! — Эстер едва сдерживалась, чтобы не закричать.
Несколько первокурсников с опаской посмотрели на них и бегом припустили по лестнице.
— Ты думаешь, есть другой человек, который согласится мне помочь? Если такой и найдется, то я с ним пока не знакома.
— Поговори с Фредом, — попыталась вразумить ее подруга.
— С Фредом? — горько усмехнулась Эстер. — Да он ко мне и на пушечный выстрел не подойдет, пока рядом с ним эта курица.
— Мне кажется, ты не права, — покачала головой Габриэль. — Я уверена, у Фреда еще есть чувства к тебе. К тому же, ему стоит узнать, что ты действовала не по своей воле.
— Зачем? Он же счастлив рядом с ней.
Эстер показалось, что Габриэль сейчас стукнет ее за недогадливость.
— Какое-то очень сомнительное счастье. Он не сияет с ней так, как было с тобой. Да он больше хмурится и рычит озлобленно.
— Думаешь? — с сомнением протянула Эстер. — Ладно, я поговорю с ним.
— А давай я пойду с тобой к Снейпу? — выдала Габи.
— Ты сумасшедшая?
— А что? Я боюсь за тебя. Ты опять идешь в логово Короля подземелий после всего, что он сделал!
— Габи, за меня не нужно бояться. Уж кто-кто, а Снейп сам защитит меня от кого угодно.
С этими словами Эстер толкнула дверь в спальню, почти сталкиваясь с Эльзой и Луизой.
— Так ты действительно встречаешься с директором? — визгливо повышая голос, спросила Луиза.
— А тебе-то что? На тебя вообще никто не смотрит! — вспылила Габи.
— А разве правила Хогвартса не запрещают преподавателям заводить отношения с учениками?- хитро прищурилась Эльза.
Эстер подошла к ней ближе:
— Чего ты хочешь? Тебе что, Фреда мало? Ты же получила то, чего так долго хотела или Фред не уделяет тебе достаточно внимания?
— О, нет, что ты! — Эльза картинно похлопала ресницами. — Фредди такой замечательный! Кстати, он сказал мне по секрету, что я во всем превосхожу тебя. Я не сказала тебе, что мы провели вместе чудную ночь, — нарочито удивленно она приложила пальцы к губам. — О, наверное, забыла! Ну, теперь ты знаешь.
Эстер сжала руки в кулаки. Фред переспал с Эльзой. Вот черт. Все гораздо хуже, чем она предполагала.
— Конечно, превосходишь. Я ведь не спала с Фредом в первый же день.
— Зато ты бежишь к Снейпу по первому его зову. Дай подумать,— Эльза театрально подняла руки к голове. — Наверное, это и есть «дополнительные занятия», или как вы их называете между собой?
Луиза в голос засмеялась.
— Закрой свой рот. Скажешь еще хоть слово, пожалеешь. Лучше просто уйди, — процедила Эстер.
— Эльза, нам лучше и правда уйти, а то эта чокнутая расскажет все Снейпу, и нас будет ждать месяц отработки, — хохотала Луиза.
— Как же мне страшно! Миссис Снейп не остановится ни перед чем! — смеялась Эльза. - Уходим, уходим.
— Не обращай на них внимания, — сказала Габи, как только захлопнулась дверь.
Эстер улыбалась.
— Ты чего?
— Просто представила, что было бы с ними, если бы я рассказала обо всем Снейпу.
— Эстер, ты меня пугаешь.
— Шучу, — Эстер подняла руки в защитном жесте. — Ладно, письмо на месте, все, я побежала! — Эстер бросила мимолетный взгляд на свое отражение и скрылась за дверью.
***
Они сидели у него в кабинете. Снейп сидел за столом, а Эстер напротив на стуле. Северус прочитал письмо несколько раз, но все еще молчал. Эстер ждала его реакции, но он никак себя не проявлял.
— Что скажете? — не выдержала Эстер.
Снейп отложил письмо и взглянул на Эстер. Брови были сведены, что делало его взгляд угрюмым. Он явно был не рад озвучивать то, что ему нужно было сказать:
— Ваша мать врет Вам. Вопрос только, в чем именно.
— Значит, мне не показалось, — опустила глаза девушка. — Мне необходима ваша помощь. Вы же понимаете, что мне больше не к кому обратиться. Это письмо совсем не такое, как те, что всегда приходят от мамы. Она впервые так открыто обвиняет во всем отца.
Эстер поднялась на ноги и принялась расхаживать по кабинету, заламывая руки.