Фред осмелился подойти к ним, осторожно прикоснувшись к девочке.
— Пойдем со мной, малышка, пойдем. Маму никто не обидит. Пойдем.
Полли ослабила объятия, нежно прикоснувшись к щеке дочери в последний раз. Она понимала, что выбора у нее больше не было. Фред подхватил девочку на руки, отойдя от Полли.
— Уведи ребенка, —приказал Снейп, подходя к ним. — Трансгрессируй прямо в Хогсмид и жди меня там. С минуты на минуту здесь появятся дементоры.
Фред кивнул и трансгрессировал, не говоря ни слова.
Он не знал, что именно произошло потом в доме Миллеров после его ухода. Ему нужно было оставаться с девочкой, и он повел ее в ближайшее кафе, угостив горячим шоколадом и куском бисквитного торта. Фред как мог старался отвлечь девочку всевозможными вредилками собственного производства, но та оставалась печальной.
Когда Снейп появился в дверях кафе и подозвал к себе Фреда, худшие его опасения подтвердились — дом Эстер больше никогда не будет таким, как раньше.
Полли Миллер приговорили к поцелую дементора.
========== Глава 25 Дуэль ==========
Эстер нервно расхаживала по комнате, то и дело пропуская длинные пряди волос сквозь пальцы:
— Попробуй посмотреть на ситуацию по-другому, — предложила Габи.
— Как? Я места себе не нахожу! Как по-другому? Пойми ты, что счастливого конца в этой истории быть не может!
— Я уверена, что Снейп придумает что-нибудь, да и Фред с ним! Как же я рада, что вы с Фредом вместе!
— Что придумает? Ее посадят. Ты понимаешь это? Мою маму посадят, и я сама дала на это согласие! — Эстер схватилась за волосы.
— О, Эстер! Но у тебя не было выбора, — подруга подошла к ней, чтобы обнять.
— Выбор есть всегда, Габи, конечно, если только ты не под Империусом, — цинично пошутила Эстер.
— Прекрати.
Дверь распахнулась. Эльза в компании Луизы вошла в женскую спальню.
— Шушукаетесь? — прищурилась Эльза.
— Не твое дело, — фыркнула Эстер.
— Наверное, не нарадуешься, что отбила у меня Фредди?
— Что? Отбила? Кто кого отбивал еще? — ответила за Эстер Габи.
— А что, шестеркам давали слово? — презрительно взметнула бровь Эльза.
Габи встала с кресла и подошла к девушке.
— Тебе мало было?
— Ой, как страшно! — холодно рассмеялась Эльза. — А ранки-то твои, я смотрю, заживают. А ты опять туда же! Ничему жизнь не учит!
— Ты пришла, чтобы ругаться? Изволь, мне сейчас не до тебя, — сказала Эстер.
— Я хочу с тобой поговорить. С глазу на глаз.
Габи посмотрела на Эстер:
— Даже не вздумай! Говори здесь! Не иди с ней никуда!
— О, обещаю, что не расцарапаю тебе лицо, как твоей подружке, так и быть, — улыбнулась Эльза. — Я серьезно, есть разговор.
— Ладно, — Эстер пожала печами, поднимаясь на ноги.
— Я с тобой! — не унималась Габриэль.
— Не стоит. Луиза тоже никуда не пойдет. Это будет разговор тет-а-тет, — сказала Эльза.
Как только девушки вышли в коридор, Эльза предложила найти какой-нибудь пустой класс, чтобы им никто не мешал. Помещение нашлось довольно быстро.
— Знаешь, Эстер, если я скажу, как ты недостойна Фреда, то не скажу ничего нового, — проговорила Эльза, запирая дверь заклинанием.
— Зачем же позвала меня?
— Отомстить тебе хочу.
— Отомстить? Что ты несешь? — изумленно воскликнула Эстер.
Эльза достала палочку:
— Защищайся, Эстер!
— Что?! Ты серьезно? Ты меня на дуэль вызываешь? — Эстер все никак не могла поверить своим глазам.
— Ступефай! — выкрикнула Эльза.
Эстер не успела ничего сделать, как ее сшибло с ног.
— Редукто, — шла в наступление Эльза.
— Протего тоталум! — успела защититься Эстер.
— О, какие сложные заклинания мы знаем! Директор научил? Экспульсо!
Эстер отбросило к противоположной стене.
— Релашио, — не унималась Эльза.
В ее противницу полетели мелкие молнии, нанося Эстер множество мелких ран и царапин.
— Ты сумасшедшая! — выкрикнула Эстер, отбиваясь от очередного заклинания.
— Да что ты! А может быть, я просто сильная волшебница? В отличие от тебя, я занималась учебой. Инкарцеро!
Эстер не успела ничего сказать, как все ее тело начали связывать тугие веревки.
— Что здесь происходит? — как же кстати на пороге появилась МакГонагалл!
За спиной декана стояла Габи. Видать, она и позвала ее.
МакГонагалл немедленно освободила Эстер от толстых веревок.
— У вас раны, мисс Миллер. Вам необходимо срочно в больничное крыло!
Эстер сидела на полу, прислонившись к стене, и не совсем понимала слова МакГонагалл. Сознание не покидало ее, но кровь из многочисленных мелких ранок совсем перепачкала одежду, и это пугало.
— Мисс Сноу, как вы это объясните?! — МакГонагалл прожигала Эльзу взглядом.
— Дуэль, — просто и честно ответила Эльза.
— Дуэль?! В Хогвартсе? И вы так спокойно об этом говорите? — задохнулась от возмущения декан.
— Простите, профессор, на это есть личные причины, — Эльза и не думала смущаться.
— И какие же личные причины позволяют вам калечить учеников школы?!— Макгонагалл возмущенно всплеснула руками. — Мисс Ред, немедленно проводите мисс Миллер в больничное крыло. А вы, мисс Сноу, отправляйтесь за мной!
***
Северус Снейп и Фред Уизли вернулись в Хогвартс. Обоим не терпелось увидеть Эстер и все ей рассказать о том, что произошло у нее дома.
Однако застать Эстер в башне Грифиндора не представлялось возможным. И пока Фред выслушивал историю про дуэль, Снейп отправился прямиком в больничное крыло.
В большом прохладном помещении стояли узкие больничные койки. Одна из них была занята, к ней-то Снейп и прошел. Эстер не спала, держа в руках книгу, но не читая ее.
— Эстер, — обратился к ней Снейп.
— Профессор, — она захлопнула книгу и попробовала приподняться.
— Не стоит, лежите, — Снейп присел на стул возле койки. — А теперь расскажите мне, что произошло между вами и мисс Сноу.
— Расскажите про маму, — Эстер проигнорировала его вопрос.
Снейп молчал. На его лице не дрогнул ни один мускул. Как же рассказать ребенку, что его мать приговорена к поцелую дементора?
— Эстер, мужайтесь, — тихо выдохнул он.
На глазах девушки выступили слезы. Сколько раз она плакала за последнее время? А сколько раз делала это в присутствии Снейпа?
— Ее посадят, да?
Снейп покачал головой.
— Нет, не совсем.
— Оправдать ее никак не могут. Что же тогда остается? Будет суд?
Снейп вдохнул, словно перед прыжком:
— Эстер, вашу мать приговорили к самому худшему, что может случиться с волшебником в нашем мире.
— О Мерлин! — Эстер поднесла руки ко губам. — Дементоры…
— Да. Поцелуй дементора, — кивнул Снейп.
— Керри? — спохватилась Эстер. — Где сейчас Керри?
— Я позаботился о ней. С девочкой все хорошо. Скоро ее отправят к вашей тете в Ливерпуль, можете не волноваться.
Эстер тихо плакала. Она предполагала такой исход событий, даже готовила себя к нему, но сейчас, услышав все это из уст Снейпа, в ней словно что-то оборвалось.
Снейп очень хотел обнять ее, прижать к себе ее хрупкую фигурку так сильно, чтобы никто не смог отнять ее у него, но вместо этого он просто положил свою ладонь на ее руку и крепко сжал.
— Эстер, чем я могу помочь?
— За что мне все это? За что?! — Эстер сама потянулась к Снейпу и крепко обняла его.
Слезы не прекращались, а зельевар неслышно вдыхал аромат ее волос. Как же была несчастна Эстер в этот момент! И как бы ни было стыдно Снейпу в этой ситуации, он был счастлив от того, что обнимал плачущую девушку.
========== Глава 26 Ночь в Больничном Крыле ==========
Эстер боялась, что придут слезы, но вместо этого мгновенно погрузилась в сон. Ей снилось, что она в какой-то жаркой стране, где полно зеленых растений и ярких птиц. Но там, где она находилась, чувствовалась какая-то опасность, и она боялась. Эстер остановилась, услышав какое-то движение в зарослях. Она знала, что должна бежать, но не могла пошевелиться, стояла и, как зачарованная, смотрела на шевелившиеся растения. Кто-то подходил все ближе и ближе, и, когда она решилась наконец закричать, сквозь густые листья шагнул Снейп. Эстер не знала, вздохнуть ли ей с облегчением или испугаться еще больше.