— Как страшно, — Фред еле сдерживал эмоции.
— Остынь, — прошептала ему Эстер.
— Итак, — тихий голос Снейпа разнесся по подземелью. — Начнем с мисс Миллер. Чему вас учили в вашем Кастелобрушу?
Эстер не ожидала, что Снейп обратится к ней, но все же не растерялась.
— В Кастелобрушу мы проходили разные дисциплины: историю магии, травологию, зельеварение…
— Все это банально! Вы можете удивить нас чем-нибудь?
— Удивить? Простите, профессор, что вы имеете в виду? — непонимающе спросила девушка.
Снейп продолжал сверлить ее взглядом. Она была красива, он не мог этого отрицать.
«Она отвлекает меня, и это раздражает», — подумал он.
— Да, удивить. Но, похоже, я ошибся. Вряд ли вы способны на что-то грандиозное. Вы слишком посредственны и скучны.
Эльза Сноу и Луиза Грей неприятно захихикали. Эстер даже дар речи потеряла от такого хамства.
— Да что вы себе позволяете? — Фред поднялся с места.
— Мистер Уизли, вам мало вашей отработки? Сядьте.
— Фред, — Эстер потянула его за мантию, — не стоит.
— Ваша подружка имеет хоть каплю мозгов, в отличие от вас, мистер Уизли. Воспользуйтесь этой каплей, — Снейп почти шипел, как змея.
Эстер поднялась на ноги, откинув за спину длинные локоны. Она стояла гордо, как королева, ее глаза метали молнии. Казалось, она даже стала выше.
— Знаете, что, профессор Снейп, — она словно выплюнула его должность. — Это мой первый день и первый урок в Хогвартсе. Я всегда любила зелья. Но вы произвели не лучшее впечатление. В вас нет никакого педагогического такта. Педагог, который с порога хамит своим студентам, не достоин называться педагогом. И еще, если в Кастелобрушу я, по-вашему, не научилась тому, чем могла бы удивлять вас, то, по крайне мере, преподаватели там никогда не опускались до оскорбления студентов.
Джордж захлопал:
— Эстер, браво!
К нему присоединился и Фред. Остальные сидели молча, переводя взгляды со Снейпа на новеньких.
— Мисс Миллер, недельная отработка, — отчеканил слова Снейп.
— Как Вам будет угодно, профессор! — Эстер сделала шутливый реверанс и направилась к выходу из кабинета, громко стуча каблуками.
Джордж Уизли колебался с минуту, но все же остался в кабинете, решив занять освободившееся место возле Габриэль.
Фред же, бросив все, помчался догонять Эстер.
========== Глава 3 Ненужные чувства ==========
— Вот урод! — Эстер села на подоконник и поправила мантию.
— Лично я не удивлен. Снейп всегда был довольно мерзким, — ответил Фред, располагаясь рядом с девушкой.
— Как такой человек может быть директором? — она не могла этого понять.
— О, это долгая и такая захватывающая история. Я расскажу её тебе как-нибудь на досуге.
— Фред, а какие здесь бывают отработки?
— Ну, они бывают разными, — Фред вальяжно закинул ногу на ногу. — Обычно занимаешься наведением порядка в пустых аудиториях, иногда чистишь котлы, готовишь ингредиенты для уроков по зельям. А иногда особо отличившихся отправляют в Запретный лес. Но это бывает крайне редко, так что можешь на этот счет даже не волноваться. А что касается уборки, так я могу сделать все и за себя, и за тебя.
Эстер вопросительно подняла брови.
— А что тут такого? — Фред смотрел Эстер в глаза.
— Ты не должен этого делать за меня. Ведь наша вина одинакова. И наказание должно быть под стать.
— Ерунда, мне совсем не сложно, — улыбнулся Фред и как бы невзначай приобнял Эстер.
Девушка подняла голову и внимательно посмотрела на Фреда, однако его руку она не стала убирать. Фред Уизли был красивым молодым человеком: широкоплечий, высокий, улыбчивый, с буйной гривой рыжих кудрей и яркими голубыми глазами. Эстер даже немного льстило его внимание.
Любая девушка безошибочно чувствует симпатию со стороны мужчины. Это что-то вроде женского инстинкта. И в данном случае инстинкт Эстер не обманывал — Фреду она и вправду нравилась.
Сама же Эстер еще не до конца разобралась в своих чувствах относительно Фреда. Без сомнений, Уизли не мог оставить равнодушной. За то недолгое время знакомства она успела привыкнуть к нему и его брату так, словно они были знакомы не один год. И весьма вероятно, что теплые дружеские чувства, которые она сейчас испытывала к Фреду, со временем перерастут в нечто более глубокое.
— Спасибо тебе, Фред. Но, правда, не стоит. Будем отрабатывать вместе, время быстрее пролетит, да и вдвоем веселее.
— Ты всегда такая принципиальная? — Фред состроил гримасу.
— Я еще и ужасная перфекционистка, — ухмыльнулась в ответ девушка.
— О, Мерлин! Сколько умных слов!
Эстер рассмеялась.
Как можно путать Фреда и Джорджа? Они абсолютно разные! Джордж более серьезный, сдержанный, а Фред более открытый и настоящий. Хотя, возможно, Эстер это все просто казалось.
***
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Друзья ходили на занятия, общались и узнавали о друг друге все больше и больше.
Про отработку у Снейпа все будто и забыли. Сам директор тоже молчал, что было очень странно.
Эстер надеялась, что он забыл про них. Но нет, Снейп ничего и никогда не забывал.
Северус обдумывал, как наказать наглецов с седьмого курса. Уизли всегда раздражали его, и ничего нового в их поведении он не увидел. Нужно было изначально отказать им в просьбе доучиваться. Но он этого не сделал. А потом эти Уизли будут еще и рассуждать о его порядочности.
Но больше всего Северуса бесила девчонка. После того урока Снейп постоянно думал о сложившейся ситуации. Он перекручивал в голове слова мисс Миллер и злился. Чертова девчонка была права. Никто из его учеников не позволил бы себе так с ним разговаривать. Никто! Ни один!
Она даже не подумала извиниться! Похоже, влияние Уизли не проходит даром. Снейп видел их в коридорах вместе. Эстер Миллер и Фред Уизли. Слишком веселые, слишком молодые, слишком счастливые. И да, его это ужасно раздражало и злило.
Невольно вспоминались свои школьные годы. Лучшие моменты, проведенные с Лили…
Как же давно это было. Да и было ли вообще?
Северус запрещал себе думать об этом. Воспоминания прошлого отдавались нестерпимой болью в сердце.
Уже много лет, как Снейп научился сдерживать не только чувства, но и контролировать мысли, но последнюю неделю они его не слушались. Картинки прошлых, некогда счастливых дней всплывали одна за другой. Они ядом проникали в разум Северуса. Не убивая, они отравляли мысли, лишая мужчину спокойствия.
В дверь постучали.
Северус вырвался из омута грустных мыслей.
— Войдите, — спокойно произнес директор.
— Профессор, — МакГонагалл быстро вошла в кабинет и остановилась возле стола Снейпа.
— Да, Минерва. Что-то случилось?
— Я бы хотела задать этот вопрос тебе.
— Не понимаю, о чем ты, — тон Северуса оставался холодным.
Минерва обошла Снейпа и остановилась за его спиной. Женщина положила руки ему на плечи.
— Ты чем-то опечален. Мы не встречались ни разу с начала учебного года. Я соскучилась.
Северус небрежным движением плеч сбросил руки женщины.
— Я занят. Много работы. Тебе что же, совсем нечем заняться?
— Трудно найти более хорошего и преданного работника, чем я. Тебе ли не знать? Так в чем дело, Северус?
Снейп отошел к окну и принялся разглядывать поле для квиддича. Он старался не смотреть на МакГонагалл.
Несколько ночей, проведённых вместе, мало что значили для Северуса. А вот женщина, к несчастью своему, привязалась к зельевару. Ее не останавливал ни возраст, ни предрассудки, ни слухи, которые могли бы пойти.
— Я устал. Я очень много работал в последние дни. Начало года — ты же сама понимаешь.
— Я понимаю, Северус. Что ж, хорошо. Наверное, я выбрала не лучшее время.
— Наверное, — Снейп продолжал смотреть в одну точку на квиддичном поле.