– Извините, я зря начала ныть, Соня обычно ругает меня за это… Мне не стоило рассказывать, – желая побыстрее закрыть тему, я хотела перевести ее на что-нибудь другое.
– Стоило, – коротко сказал он и, немного подумав, спросил. – Так, в ваши планы входило обзавестись здесь полезными знакомствами? Если так, то вы вполне преуспели. Я заметил, у вас уже появились поклонники.
Кажется, настроение моего собеседника снова стало улучшаться и тон его голоса перестал быть жестким и пугающим, как минуту назад. Сейчас он более походил на прежний, немного шутливый и слегка надменный, но уж лучше так, чем видеть его рассерженную реакцию на мой неудачный брак.
– Да, уже есть трое претендентов на дальнейшее общение, по крайней мере я на это очень рассчитываю, – похвалилась я.
– Дайте, угадаю! Первый – это один из наших главных акционеров Виктор Михайлович, второй наверняка – мой зам Аркадий Никифорович и третий – конечно, Стас. Все верно?
– Да.
– Ну, с первыми двумя я согласен, а вот Стас… Он же еще мальчишка и на роль потенциального жениха вряд ли подойдет.
– А мне он очень даже нравится, – возразила я. – Он обаятельный и веселый. К тому же, не такая уж у нас большая разница в возрасте.
– Правда? За слоями косметики я не разглядел, сколько вам лет, – рассмеялся Владимир.
– Мне двадцать девять.
– И вы называете себя старой? Мда… мне никогда не понять женщин, – снова улыбнулся он.
– Только вот есть одна проблема, – напомнила я ему о его промахе. – Из-за вашей неуместной шутки на публике, вы поставили меня в унизительное положение.
– О чем вы?
– Сначала вы потребовали поставить на кон мой поцелуй, а потом демонстративно отказались его принять, как выигрыш, тем самым отвергнув меня прилюдно, как… как нежеланную женщину! – возмутилась я.
– А, так вот, на что вы обиделись! – догадался он. – Я-то все думал, куда подевалась дама в красном – звезда нашей вечеринки, а вы, оказывается, сидите тут на холоде и дуетесь на меня.
– Вовсе я не дуюсь! А вышла покурить, – заявила я, тут же показав ему сигарету, которую долго крутила в руках в качестве алиби.
– Неужели? – он опустил взгляд на мои пальцы, изящно сжимающие между средним и указательным предмет обсуждения, и заметил. – Рекомендую курить ее в зажженном виде, так будет эффективнее.
Осознав свою оплошность, я густо покраснела и быстро избавилась от сигареты, отбросив подальше, так как даже и не собиралась начинать травить себя дымом.
– Ладно, вы меня поймали. Да, я обижена на вас до сих пор.
– Из-за поцелуя?
– Это пагубно скажется на моей репутации, – настаивала я.
– Так, я не понял… Как мне надо было поступить? Поцеловать вас при всех в игорном зале? Это бы улучшило вашу репутацию?
– Хм… нет, наверное, – сама запуталась я, живо представив себе, как он проделывает со мной все это на глазах у стольких наблюдателей. Почему-то от одной только мысли о его близости у меня тут же побежали приятные мурашки по телу. – Неважно, главное, что теперь ни один из моих потенциальных поклонников не захочет иметь со мной дело.
– Вы плохо разбираетесь в мужчинах, – усмехнулся мой собеседник. – Но, если уж вы так сильно переживаете, то я могу искупить свою вину и помочь вам.
– Как? – одновременно удивилась и обрадовалась я.
– Я очень давно знаю выбранных вами кандидатов и могу снабдить вас полезной информацией о них, которую вы, я уверен, используете с умом.
– Серьезно? Вы сделаете это для меня?
– Конечно. Почему бы и нет? – кивнул он.
– О, я была бы вам так благодарна…
– Но не бесплатно, – пресек он мои восторженные восклицания.
Счастливая улыбка, возникшая от промелькнувшего лучика надежды, тут же сползла с моего лица, а на его – появилась уже знакомая мне коварная ухмылка.
– И что же вы хотите?
Он приблизился ко мне еще на шаг и голос его приобрел более интимные нотки:
– Забрать свой выигрыш.
– Напомню, вы сами отказались от поцелуя, – настаивала я.
– Просто не хотел смущать вас при ваших поклонниках.
В его глазах появился лукавый огонек, и я поняла, что он снова играет со мной в свои хитроумные игры, а, значит, мне не стоит расслабляться рядом с ним.
– Хорошо, договорились. Я отдам должок, но только после получения полезной информации.
– Вы не доверяете мне?
– О, я склонна теперь вообще не доверять мужчинам, тем более тем, у кого есть корыстный интерес.
– Ладно, желание дамы – закон, – улыбнулся Владимир. – Так, с кого же вы хотите начать?