Девушка задумалась.
— И сколько у меня времени?
— Чем быстрее мы всем продемонстрируем “привязанного” дракона, тем раньше я смогу приступить к подготовке Ксана для финального выхода на официальном торжестве.
— Вы все-таки хотите использовать его? А если кто-то из загонщиков проболтается? — не унималась девушка.
— Я же вам сказал, об этом не беспокойтесь.
Были у меня в рукавах козыри на такие случаи. Что скажу советникам я уже придумал. С загонщиками не так все просто. Но самое сложное всех собрать вместе. Думаю, мой статус позволит организовать небольшое собрание, когда потребуется.
С этим не возникнет проблем. К тому же я собирался наложить небольшую иллюзию на Ксана, самую малость. В день праздника дворец будет фонить иллюзорной магией, никто не заметит, как я немного уменьшу размеры дракона до необходимого и еще что-нибудь подправлю, чтобы снизить риск его узнаваемости.
Да, неплохой план.
Оставалось придумать что делать дальше. Когда придет время Зефирке подрасти.
Буду скрывать его ото всех и показывать Ксана?
Сомнительная идея. Но лучше не было.
Главное, даже если меня раскроют. Ладно, нас. Предъявить мне нечего. Самое страшное преступление для темного властелина, позволить тьме обуздать разум и начать творить бесчинства. Но этого не произойдет. Зефирка отлично поглощает излишки моей магии.
В случае раскрытия обмана меня ждет только позор и скандал.
Так что надо сделать все, чтобы этого не допустить.
Ней Анья покинула домик раньше меня. Явилась пухлощекая загонщица с изможденным видом и о чем-то попросила. Дракончик мирно спал, так что девушка ушла, не прощаясь со мной.
В груди появилось неприятное чувство, очень похожее на обиду. Но я тут же заставил его уняться.
А что я хотел, собственно, чтобы она поцеловала меня на прощание и пожелала хорошего дня. Или изысканного исполнила изысканный реверанс как от воспитанная тей.
Глупо, очень глупо о чем-то подобно думать.
Так что я сосредоточился на более важных вопросах. Тем более кольцо-артефакт снова напомнило о делах насущных, замигав синим цветом.
Такие сигналы мог посылать только мой секретарь, так что я переместился сразу в кабинет.
В кресле для посетителей ожидал тот, кого я хотел бы видеть меньше всего с учетом свалившихся на меня проблем.
— Тейр Луариш, чем обязан визиту? — холодно поинтересовался у одного из своих генералов.
Так как войн вот уже несколько лет ни с кем не велось, большинство из военачальников прозябали в отставке в загородных поместьях.
Мужчина вальяжно откинулся на кресле, сложил одну ногу на другую и смотрел прямо, с едва скрываемой ухмылкой.
Я и так догадывался, что его привело. Наверняка тей Шайлин пожаловалась. Ведь тейр Лауриш ее родной дядя. Поэтому я его и недолюбливал. Именно он подложил мне такую свинью, простите, свою племянницу. Генерал он был хороший, войска его любили, и мне не хотелось открыто конфликтовать с его семьей. Только из-за этого я так близко подпустил навязчивую девицу.
Но всему есть предел. Есть ли он предложит свою племянницу мне в жены… Я за себя не ручаюсь.
— Ваше темнейшество, — мужчина склонил голову в почтительном поклоне. — Благодарю, что так быстро появились. Думаю, вы догадываетесь, зачем я пришел.
Молча кивнул. Хотелось, как можно скорее решить этот вопрос. Желательно покончить раз и навсегда.
— Приношу свои извинения за Шайлин. Простите глупышку, но любовь заставляет творить и не такое.
Ну да, эту песню я уже слышал и не раз. Но что-то сомневаюсь, что именно любовь толкнула бывшую фаворитку подливать мне в еду разные зелья, чтобы привязать к себе.
— Переходите ближе к сути, — поторопил я.
— Прошу, не изгоняйте ее из дворца. Это лишит ее шанса найти перспективного жениха.
— Тей Шайлин собирается замуж? — обрадовался я. Надеюсь, мою кандидатуру она благоразумно вычеркнула.
— Активно думает, — подтвердил Лауриш таким тоном, что я понял, без его активного влияния не обошлось.
— Тогда зачем искала встречи со мной?
— Так хотела извиниться.
Ну-ну, с трудом в это поверил.
— Отрадно это слышать. Я дам ей шанс. Но он последний. Если она выкинет что-то, отправится в самый дальний монастырь.
— Вы весьма великодушны, ваше темнейшество. Я все передам своей нерадивой племяннице.
— Очень на это надеюсь, — с неприкрытой угрозой произнес я напоследок.
Лауриш уже поднялся и направился к выходу, но обернулся и добавил: