– Да что же это такое... – удивленно пробормотала Ада, с отвисшей челюстью стоя на пороге.
– Так ты дашь пройти, а, несносная девчонка? Или мне век здесь стоять? – проворчала низенькая толстая бабка, вся обвешанная какими-то блестящими камнями и цепочками.
– Мяу-у, – котенок вскочил на плечо девушки и потерся лбом о ее висок, – пропусти, это ко мне.
– Ты что, сдурел, разговаривать, – прошипела Ада, – Лерка же дома.
– Ничего страшного с твоей Леркой не случится, а я из-за нее ценный контракт потеряю!
– Ну вы... проходите... – девушка обреченно отступила в сторону.
Она уже битые полчаса как ровным счетом ничего не понимала. Проснувшись, Ада обнаружила дома только подругу. Родители ушли на работу, а мать Леры все еще продолжала свои бессмысленные поиски. И не успела девушка предаться угрызениям совести, как в дверь раздался оглушительный и наглый звонок. Сначала все перепугались, а Лерка даже отправилась за огнетушителем, чтобы в случае чего приложить им незваного гостя.
Но когда девушки набрались смелости наконец открыть дверь, то на пороге обнаружилась вредная старушенция со скрюченным носом и в дурацкой шляпке из которой торчало страусиное перо. Она звучным голосом требовала ужин, несмотря на то, что было едва ли одиннадцать часов утра. А еще она требовала демона, причем довольно настойчиво. Ада тут же отправила подругу на кухню, якобы готовить этот самый утренний ужин, а сама принялась терпеливо объяснять мадам, что никакого демона здесь нет и вообще, она не по адресу заглянула, но старушенция в это верить с завидным упорством отказывалась, продолжая все громче требовать демона и свой ужин.
– Маммон, хватит дурачиться, прими нормальный облик, – топнула ногой тетка, сморщив горбатый нос.
– К сожалению, госпожа, это не в моих силах, – демон, чинно вскинув голову, прошелся по комоду. – Так что вы хотели?
– Я хочу свой ужин!! – выпучив глаза заорала она, влетая в коридор. – И чтобы ты немедленно был вместе с Юриком! Гувернантки уже ему так наскучили, ты должен развлечь бедненького, – бабка приложила кружевной платочек к глазам, стирая выступившие слезы.
– А до вечера это не подождет? – лениво спросил Маммон.
– Уже и так вечер! – вспылила старушенция, потрясая пальцами, на которые, словно шашлыки на шампур, были нанизаны безвкусные кольца. – Только вот я никак не могу дождаться свой ужин!
Демон равнодушно указал лапкой в сторону электронных часов на комоде, которые показывали половину двенадцатого утра.
– Разбить эту железяку! – немедленно заявила бабка, взяв курс на пластмассовые часы.
– Голову себе разбейте, – Ада предусмотрительно убрала их с тумбочки.
– Ты посмотри, какая дерзкая! – старуха хотела было кинуться на Аду с кулаками.
– Не стоит, госпожа, – предупредил ее попытку Маммон. – Я сейчас же пойду с вами, и мы все уладим.
Не успела «госпожа» ничего ответить, как послышался звон битой посуды. Это появившаяся в коридоре Лера от удивления уронила тарелку с «ужином».
– Котенька... – чуть слышно пробормотала она. – Котенька разговаривает...
– Мяу, – как-то совсем неестественно попытался опровергнуть ее догадку Маммон.
– Нет, – девушка наставила на него палец, – я все слышала. Ты разговаривал.
Удостоверившись, что Лера в обморок падать не собирается, котенок лениво потянулся.
– Ну положим, – промурлыкал он, запрыгивая Аде на руки, но та поймать его не успела, поэтому кот зацепился коготками за ее одежду в районе груди.
Девушка зашипела, но угрожать расправой при всех не стала, поудобнее усадив котенка на руках.
– Ах, сейчас же, идем! Мой Юрчик умирает от скуки! – взвыла бабка, в порыве страсти срывая с себя шляпу.
– Идем, Ада, – котенок махнул лапкой в направлении двери.
– Куда? – запротестовала Лера. – А ну стойте, мама запретила! Стоять, кому сказано?!
Но ее уже никто не слышал. Девушка, раздосадовано топнув ногой, рассудила, что оставить подругу одну в компании бабки и говорящего котенка не может, и тоже выбежала за дверь.
– Маммон, а кто эта старушенция? – спросила Ада, почесывая котенка за ухом.
– Осторожнее... мр-р... – демон на ее руках млел от нежной ласки. – У нее слух хороший...
– Да! – взвизгнула дама преклонного возраста. – А еще я есть хочу!
– Я по дороге тебе все объясню, – мурлыкнул Маммон, и как раз в этот самый момент на выходе из подъезда их догнала Лера.
Часть 16
Живописная процессия в составе энергичной дамы, рыжей девчонки с говорящим котом на руках и еще одной девчонки, но только русой и постоянно чему-то возмущающейся, медленно продвигалась по тротуару.
– Ты обещал рассказать, Маммон, – требовательно проговорила Ада, теребя котенка за ухо.
– Мяу-мяу... да... ну, обещал, – согласился демон, подставляя шею.
– Быстро же ты во вкус вошел, – заметила девушка, перебирая мягкую пушистую шерсть. – Рассказывай давай.
Котенок зажмурился и заурчал от блаженства.
– Короче говоря, у меня контракт с этой дамой. Я обеспечиваю ей безбедное существование, а ее сыну защиту и развлечения. А потом обе их души переходят ко мне. Бедная старушка, она все еще надеется, что ей удастся меня обмануть, помолившись перед смертью. Но Сатана нашел выход из столь досадного казуса, так что ей уже ничто не поможет.
– И сдались тебе такие ужасные души... – пробормотала Ада, отведя взгляд.
– Согласен, – мяукнул демон в ответ, – но, знаешь, это хоть что-то. Твоя душа была бы куда привлекательнее. Ты, кстати, не хочешь... мур-р-р... контракт заключить?
– Даже не думай, – откуда-то сбоку подскочила Лера, – хоть ты и кот, я тебе спуску не дам, учти, будешь соблазнять... или как там... искушать ее, я тебя лично за хвост оттаскаю!
Котенок сделал вид что испугался, спрятав мордочку у Ады на плече, и Лере тотчас стало стыдно.
– Ну ладно-ладно, переборщила, – нехотя согласилась она.
Но не успел Маммон ничего ответить, как тетка со звучным воплем кинулась к подорожникам и начала срывать их, заботливо стирая пыль и отправляя в рот, объясняя это тем, что нашла наконец свой долгожданный ужин.
– Она слабоумная? – с завидным спокойствием осведомилась Ада.
– Есть немного, – мурлыкнул Маммон в ответ.
– Да там много... – покачала головой Лера.
– Вы еще сынка ее не видели, – в блестящих глазках котенка сверкнуло едва уловимое коварство, – кстати, Ада, одолжишь мне тело, а? А то ж меня ее Юрчик на части разорвет и не крякнет...
– Тело? – озадаченно протянула девушка, наблюдая, как бабуська с аппетитом доедает подорожники. – Как это?
– Ну очень просто. Я же дух. Вот на время и поселюсь в твоем теле, потом уйду, как только нам удастся отделаться от Юрчика.
– А это... Я тогда, получается, управлять им не смогу? Да? – тревожно уточнила Ада.
– Ну... на какое-то время... – неопределенно ответил кот. – Мы, кстати, давно пришли.
Ада оглянулась и замерла в удивлении, они стояли на входе во двор огромного особняка, возвышавшегося своей фигурной куполообразной крышей со шпилем над окружавшими его строениями.
– Нравится, да? – довольный Маммон почесал себя за ухом задней лапой. – Мои ребята построили. Ну же, идем.
Девушки, не дожидаясь уже почти покончившей с незамысловатым ужином старухи, вошли в резные, обвитые ползучими растениями ворота.
– Богато тут у них, – фыркнула Лера, пнув попавшуюся под ноги садовую лейку, и склонилась к подруге, – может притырим чего, а?
– На беду, – покачал головой Маммон.
– Чего? – девушка не очень поняла смысл его высказывания.
– Она за все это не деньгами расплачивалась, а душой своей, поэтому красть такое – на беду, – пояснил демон.
Ада толкнула тяжелую деревянную дверь с медной ручкой в форме величественной головы сокола, и придержав ее для подруги, скользнула внутрь.