— Илюха, привет! Здорово, что ты пришел, мы сейчас такое расскажем! — сказал Сережа, пожимая парню руку, а более застенчивый Леша только улыбнулся. В отличие от старших, братья Иры почему-то любили Илью, могли подолгу с ним болтать и делились своими незамысловатыми секретами. И гораздо лучше нее понимали его рассказы про охоту и прочий старинный быт. Ему даже удалось завлечь их себе в помощники, когда он занимался дачей Иры, и дело у них шло весело и с толком.
Когда Ира покормила ребят обедом, они вчетвером попили чаю с принесенным Ильей шоколадным кексом. Сережа рассказал ему, что к грядущему Дню всех влюбленных в школе затеяли конкурс на лучшую «валентинку», причем они должны быть сделаны своими руками.
— А что, славная затея, у нас такое тоже было, — сказал Илья. — И как, ты придумал что-нибудь?
— То-то и оно, что не могу придумать! По-моему, это чисто девчачья идея — подушка для иголок в форме сердца, кусок мыла или там пряник расписной какой-нибудь. Хоть Ирку проси смастерить!
— Не наглей, я и так за тебя столько с поделками возилась, — заявила Ира.
— Ты не слушай, Илья, она просто помогала, — возразил Сережа. — Ну а что такого-то? Это же и праздник чисто для девчонок, да и почти все остальные тоже. Парням что, нужны цветы, открытки, конфеты и романтическое кино? Им и без этого не скучно!
— Ну вообще в романтике нет ничего плохого, — заметил Илья. — Если хочешь, научу, как сделать мальчишескую «валентинку», но сам все за тебя делать не буду. Договорились?
— О, круто! А что понадобится?
— Ты когда-нибудь выжигал по дереву? Я тебе найду подходящий кусок фанеры, а потом выпилим из него сердце и разукрасим выжигателем как-нибудь посуровее. Например, можно нарисовать трещины, расползающиеся как по стеклу, от удара кулаком, — вот тебе и разбитое сердце в брутальном мужском формате.
— Ну ты даешь, Илюха! Просто огонь! — восхитился Сережа. — А еще можно красной краской капли нарисовать, будто кровь!
Ира поморщилась, а Леша явно заразился вдохновением брата и спросил:
— А можно я тоже буду помогать?
Ира попыталась охладить пыл мальчишек:
— А это не опасно, Илья? Может, им рано такие игрушки давать?
— Ничего опасного нет, я их научу, как обращаться с выжигателем. Я был младше Сережи, когда стал этим заниматься, так что и он справится. Приходите завтра ко мне, я все подготовлю и будем мастерить, сделаем и для конкурса, и так, для души, — тут Илья многозначительно взглянул на невесту.
— Ура! Ни у кого такого больше не будет! — воодушевленно заявил Сережа. Илья и сам увлекся затеей не меньше ребят. После чая все вместе уселись за настольные игры, посмотрели фильм и он почувствовал себя намного легче — до этого воздух казался ему наэлектризованным.
В воскресенье мальчики приехали к Илье и они устроились в маленькой комнате, специально оборудованной для работы с деревом. Он сам выпилил сердечко из куска фанеры, затем Сережа повторил все с другим куском и фигурка получилась аккуратной, хоть и менее плавной, чем у Ильи.
— Теперь надо заделать все неровности и сколы, только не посадите себе занозу, — сказал Илья и дал мальчикам шпаклевку и наждачную бумагу. Они быстро отполировали оба сердечка, и когда те подсохли и стали гладкими и блестящими, Илья показал, как выжигать рисунки по дереву. На одном сердечке он набросал карандашом экслибрис из двух букв «И» и двух колец, обвел его выжигателем, а на другое нанес задуманный рисунок для ребят.
— Все запомнил? Давить на иглу не надо, это не карандаш, яркость зависит от скорости, — сказал Илья, и Сережа осторожно взялся за инструмент, а Леша заглядывал брату за плечо.
— Ну что, нормально получилось? — робко спросил мальчик, обведя все контуры.
— Для первой пробы ты просто молодец! — заверил Илья. — Теперь осталось подрисовать кровь и будет у нас этакая «адская валентинка». Думаю, в школе точно удивятся!
— Это вообще не вопрос! — улыбнулся Сережа. — А с первым ты что будешь делать? Ирке подаришь?
— А кому же еще? Вот подрастешь и тоже будешь такие рисовать.
Сережа скептически хмыкнул, будто желая сказать «Не дождетесь!», и Илья потрепал его по плечу. Когда они залакировали обе «валентинки», Майя покормила всех обедом, и он вдруг подумал о том, что зря накануне сам себе испортил настроение: Ира и ее братья успели стать замечательной частью его жизни, в которой все было так же мирно, спокойно и уютно, как в детстве. В самом деле, разве важно, как пройдет свадьба, если впереди целая жизнь? А уж когда у них появятся свои дети, все юношеские сомнения и глупости отпадут сами собой.