Коридоры были окутаны мягким полумраком, который создавали несколько светящихся шаров, парящих под потолком. Волшебница остановилась и повернулась к спутнику, даже не зная, что именно скажет в следующий момент. Впрочем, она понимала, что стоит просто поблагодарить за прекрасно проведенный вечер и пожелать спокойной ночи. Почему-то он оказался слишком близко. Глядя в темные глаза мужчины, Реана невольно облизнула ставшие сухими губы. Слабо трепыхнулась надежда, что в горле пересохло от неожиданности, а не от близости Ри-и-Ка.
Она не смогла бы ответить, кто из них первым потянулся к другому, но уже через миг она была прижата к стене, жадно отвечая на поцелуй. Это было почти сумасшествием, какой-то животной потребностью, ощущать его как можно ближе. Откровенный вырез платья позволил мужским пальцам свободно скользить по обнаженной коже спины, заставляя девушку прогнуться, прижимаясь к его телу еще плотнее. Единственное, чего ей хотелось сейчас - убраться из коридора в любую из многочисленных комнат, где она смогла бы до утра забыть обо всем, кроме удовольствия, которое обещала каждая новая ласка.
- Кажется, я вовремя, - произнесли совсем рядом голосом Веремы. Только факт присутствия подруги в затуманенный желанием разум Реаны дошел не сразу.
- Не очень, - пробормотал Ри-и-Ка, выпустивший волшебницу из объятий и опирающийся руками в стену по обе стороны от девушки, чтобы дать той возможность быстро привести себя в относительный порядок.
Магичка чувствовала себя чрезвычайно глупо, не находя в себе смелости даже поднять глаза на несостоявшегося любовника. Да и пробормотать сейчас "спокойной ночи" было бы просто верхом издевательства. Впрочем, отсылать Верему она тоже не собиралась, чувствуя некоторое облегчение от ее вмешательства.
- Извини, - наконец выдавила она и скользнула мимо явно разочарованного тем, что им помешали, Ри-и-Ка по направлению к своим комнатам.
Реана упала на кровать, разглядывая потолок и чувствуя, как горят щеки.
- Ты что? С каких пор тебя так легко увлечь магией альдо? - заговорила бывшая псица. - Что со щитами?
- Я не знаю, - смутилась волшебница, понимая, что сама их все и сняла еще во время прогулки. Но признаться в этом постеснялась: - Наверное, ослабли.
- Послушай меня, - девушка присела напротив подруги, - сосредоточься на политике. Сейчас на тебя возлагаются все наши надежды. Если приспичило заполучить мужчину в собственную постель, выбери кого-то не столь непредсказуемого, как Ри-и-Ка. Или дождись возвращения в Мертвый город, не думаю, что кто-то из крылатых сможет стать для тебя достойной заменой Шанкару.
- Причем здесь Шанкар? - взорвалась Реана. - А Ри-и-Ка слишком… слишком…
- Слишком ловкий и хитрый. А еще обаятельный, очаровательный…
- И умный, - добавила Реана.
- Ага, - согласилась воительница, - тебя так поразил его ум, что ты его готова была изнасиловать.
- Боги, - простонала магичка, уткнувшись лицом в покрывало. - Верема, тебе посреди ночи больше делать нечего, кроме как читать мне нотацию и…
- И вытаскивать из неприятностей, - перебила собеседница.
- Тебя обязали мою жизнь охранять или нравственность? - съязвила Реана, поднимаясь и пытаясь выбраться из платья.
- Напомнить, кто нанял? - не осталась в долгу воительница.
- Ты делаешь только хуже, - предупредила магичка подругу.
- А с каких пор ты стала вести себя подобным образом? Я тебя не держу, иди к своему альдо, если это на самом деле твое желание, а не внушенное их магией.
- Извини, - Реана поняла, что на самом деле не жаждет продолжить ночное приключение. Видимо, без магии очарования все же не обошлось. А ко всему прочему она позволила себе выпить на приеме чуть больше, чем стоило бы. И щиты не держала… Куда ни глянь - она весь вечер делала ошибки.
- Все, теперь я могу идти спать, - Верема примиряющее улыбнулась, показывая, что их спор себя исчерпал.
Сама же волшебница отчетливо понимала, что ей-то как раз уснуть не получится. Вернулись сомнения относительно предстоящего испытания в аномалии, вытесненные на время на задний план магией приворота альдо.
Не долго думая, девушка взялась за дневник своей пра-, пра- и еще много "пра-" родительницы. Молодая волшебница семьи Теленгар, став Хранительницей, не могла не столкнуться с необходимостью контролировать источник стихийной магии на землях альдо. Оставалось только отыскать это самое место в дневнике и извлечь желанную информацию. Кроме всего прочего ее так же мучило исключительно женское любопытство по поводу того, как же складывались дальнейшие отношения все еще безымянной предшественницы и молодого императора.
Несколько страниц записей были выдержаны в одном тоне - магичка жаловалась на жизнь. Уходящий в отставку Хранитель, с которого разве что песок не сыпался, занимался муштрой своей преемницы. Судя по всему, у девушки на самом деле время оставалось разве что на сон. Записи были короткими и содержали лишь перечень выполненных заданий и краткие взывания к богам на тему превратностей судьбы. Она носилась по стране, решая те проблемы, с которыми не справлялись или просто поленились справиться городские маги. В голове Реаны как-то плохо укладывалось, что Хранитель должен решать вопросы с засухой, не взошедшими посевами, излишними осадками и саранчой.
В следующей записи, на которую действительно стоило обратить внимание, речь шла о проведенной церемонии. Реана лично участвовала в обряде посвящения, но читала строки с удовольствием. Тем более что незнакомка давала не столько описание самого обряда, сколько свои собственные мысли и ощущения на этот счет.
"Я зря страшилась ритуала. Он даже оказался красивым и почти романтичным. Наверное, так ощущают себя девушки во время свадьбы, стоящие в круге напротив своих избранников. Впрочем, я замечталась. Моя связь с императором будет совсем иной. Куда глубже, хотя исоединила совершенно разных, непохожих и вовсе не любящих друг друга людей. Я отчетливо знаю из слов Учителя, что вскоре буду ощущать его присутствие в своем сознании куда отчетливее. Сейчас это воспринимается как легкий дискомфорт. Словно чувствуешь, что за тобой наблюдают, но, оборачиваясь, взглядом никого не находишь. Опасаюсь, что император тоже будет ощущать меня, ведь действует передача в обратном направлении, я не знаю. А еще боюсь, что он ощутит мое неприятие".
Реана задумалась. Эти строчки довольно четко описывали ее собственное ощущение Лайяра. Она теперь отчетливо знала, в каком направлении он находится и не грозит ли ему опасность. Впрочем, ее этот факт как-то мало смущал. Возможно потому, что к своему повелителю она была равнодушна. Точнее, не испытывала чувств, которые могли бы перерасти в любовь. И потому не переживала на этот счет. Тогда выходило, что неведомая дальняя родственница кривила душой, и в первую очередь перед самой собой.
Реана опять уткнулась в дневник, желая подтвердить или опровергнуть свой вывод. Но несколько страниц снова были малоинформативными для нее. Волшебница прошлого описывала дворцовую жизнь, приемы и аудиенции, на которых ей довелось присутствовать за следующий год. Возможно, для Реаны это было бы интересно прочесть внимательнее и подробно разобрать, но отведенное до путешествия к аномалии время неумолимо истекало, а ответ все еще не находился. Альдо автором дневника так же упоминались, но лишь вскользь, что весьма удручало.
Девушка даже начала скучать, пока не наткнулась на новый отрывок текста, датированный годовщиной с момента проведения ритуала посвящения.
"Прошел всего год, а столь многое изменилось. Никогда не думала, что будет так тяжело признаться в этом самой себе, но я люблю его. Я даже не заметила, как это чувство расцвело в моей груди. Он всегда был рядом, невыносимый, всегда уверенный в своей правоте, смелый, сильный, гордый… и порой такой заботливый. Надеюсь, я не выгляжу такой же влюбленной идиоткой, как Мирия, потому как мгновенно стану посмешищем всего двора и буду походить на многочисленных дворцовых дамочек, ради одного благосклонного взгляда Ваэля готовых штабелями падать к его ногам. Для всех будет лучше, если я смогу искоренить это чувство. Зато я хотя бы могу быть рядом и помогать ему,не потому что это мой долг, а потому что хочу делить с любимым не только радости, но и заботы. Итог? Я патетичная влюбленная дура!"