- Того ты мне все равно не скажешь, - рассмеялся он, вызвав у нее смущение и раздражение. - Поэтому просто готов выслушать, что хочешь сказать ты.
- Не хочу, - магичка нахохлилась, и некоторое время смотрела мимо застывшего перед ней мужчины. А затем не выдержала: - Мне не нравится, что ты меня смущаешь своим присутствием. И вчерашнее меня тоже смущает. Поэтому я хотела бы свести наше общение к минимуму, а ты всячески мешаешь мне в этом преуспеть. Достаточно честно?
- И только это? - Реана поняла, что отступать больше некуда, иначе б сбежала. - Не то, что нас вчера прервали?
- Я все равно не стану рассказывать тебе о планах императора, - попыталась уйти от "скользкой" темы девушка.
- Я об этом и не просил, - все тем же обволакивающим тоном заметил альдо.
- Сейчас уже растаяла и поверила в любовь с первого взгляда, - фыркнула Реана, чувствуя, что это предположение ее на самом деле насмешило и немного отрезвило.
- Не обязательно брать максимум. Я могу испытывать, например, восхищение, интерес, желание, симпатию, - волшебница поняла, что его признание ее смутило, увы, она первой решила использовать честность в виде оружия. - Как и ты, - замел Ри-и-Ка после паузы.
Реана знала, что за этим последует, и когда мужчина ее поцеловал, не сопротивлялась - ей этого даже почти хотелось. Он был прав - и смысла отрицать не было. Другое дело, что сегодня она была ведома не одними лишь инстинктами.
Девушка притянула альдо к себе, охотно отвечая на поцелуй, запустив пальцы в его светлые волосы. Когда еще у нее появится такая возможность?
- Все еще хочешь, чтобы я держался подальше? - поинтересовался Ри-и-Ка, отпуская ее несколькими минутами позднее.
- Так будет лучше, - Реана теперь смотрела на него без смущения. - Во всяком случае, пока я не разберусь с аномалией. И я собираюсь к этому готовиться, а не вздыхать о тебе.
- Тогда я желаю тебе успеха, - отозвался мужчина, снова предлагая ей руку.
- Разве может быть иначе? - Реане хотелось бы, чтобы сама она верила в это настолько же, насколько уверенной хотела казаться. И еще она отчетливо понимала: несмотря на все те ощущения, которые магией или без оной вызывал у нее ее нынешний спутник, она скучала без Шанкара, от которого еще несколькими днями ранее рада была отделаться. И не знала, как отнестись к этому неожиданному осознанию своей привязанности к метаморфу.
В этот самый миг сигнальное заклинание - модифицированная вариация пиявки Эльхиора - на ауре Анамара дрогнула. Реана остановилась, пытаясь определить, насколько это серьезно.
- Что-то случилось? - Ри-и-Ка уловил ее беспокойство.
- Пойдем, возможно, твое присутствие понадобиться, - девушка за руку потянула его по коридору.
Магичка безошибочно находила путь в хитросплетении коридоров, ведомая маячком брата. Ее крылатый спутник с трудом поспевал за девушкой, еще не понимая причин такой спешки, но решив довериться ее чутью.
Вылетев на тренировочную площадку на плато, Реана рванула к Анамару, стоящему с обнаженным оружием.
- Что происходит? - потребовала она объяснений.
- Тренировка, - отозвался полукровка.
- Дуэль, - мгновенно поправила его стоящая рядом Верема.
- Ты позволил втянуть себя в такую авантюру? - зашипела волшебница, краем глаза заметив, как увеличивается толпа альдо.
- Я должен был смотреть, как ее очаровывают? - он кивком указал на воительницу.
- Ясно, - кивнула девушка, быстро просчитывая варианты дальнейшего развития событий.
- Ты позволишь ему это сделать? - взвилась Верема, которая явно ожидала появления Хранительницы.
- "Позволит"? - прищурился Анамар, резко развернувшийся к девушке.
- Я не смогу замять это дело, - сообщил подошедший Ри-и-Ка. - Он согласился именно на тренировку. При свидетелях.
- Ну конечно, очень изящная формулировка, - кивнула Реана. - А сослаться на политический аспект… неудачного окончания "тренировки" никак нельзя?
- Ваш друг не имеет статуса посла, в отличие от вас с императором, - отозвался альдо. - Тем более, что вооруженный конфликт был спровоцирован именно Анамаром.
Реана развернулась у полукровке, но тот лишь пожал плечами, тогда девушка посмотрела на Верему.
- Приставил кинжал к его горлу и пообещал убить, если тот еще хоть приблизится ко мне на десяток шагов, - наконец призналась воительница, чувствующая отчаяние. - Я не знаю, где мой амулет. Цепочка порвалась.
- Это опасно, - покачал головой подошедший Лайяр. - У альдо есть существенное преимущество - крылья.
- Я не слепой, - огрызнулся Анамар, - и не беспомощный!
- Это безумие, - вздохнул Лайяр.
- Безумие - это вообще мой конек, - усмехнулся полукровка.
- Реана! - император посмотрел на свою Хранительницу. - Условия боя не обсуждались, может произойти и убийство.
- Анамар, не надо убивать противника. И не отговаривайте его драться, - спокойно заметила магичка, направляясь к краю площадки.
- Это разумно? Что ты знаешь? - нагнал ее император.
- Я ему доверяю, - отозвалась девушка, загадочно усмехнувшись.
- Иногда я вас не понимаю, - покачал головой Лайяр.
- И не надо, - улыбнулась Реана. - Ты будешь правителем и должен привыкнуть к тому, что по твоему слову будут сражаться и умирать. Поэтому сейчас постарайся выглядеть уверенным и невозмутимым, чтобы эти пернатые подавились своим предвкушением легкой победы. Мы не проиграем.
Реана осматривала толпу крылатов. Большинство лиц выражали интерес и радость от неожиданного и необычного развлечения. На некоторых читалось злорадство, еще часть демонстрировали презрение и довольство, поскольку считалось, что человеку нечего противопоставить крылатому воину. Наткнувшись взглядом на одну блондинистую девушку, Реана заподозрила, что именно ее она видела с Анамаром на балу. И кажется, это про нее он говорил, упомянув необычную реакцию соблазнительницы, завидевший его… их родовой медальон. Возникал логичный вопрос: а не причастна ли эта красотка к происходящему? Волшебница пришла к выводу, что стоит понаблюдать за поведением незнакомки во время боя.
Капитан наемников с лихвой компенсировал отсутствие крыльев потрясающей ловкостью и удачей. Еще ни одно нападение с воздуха не было удачным. Бескрылый противник альдо блокировал удары порой самыми немыслимыми способами.
"А красивый был альдо", - отметила Реана, когда меч Анамара прочертил по щеке противника длинную линию, мгновенно набухшую кровью. Сражавшийся с ее братом брюнет зашипел от боли и злости и явно приготовился ударить магией, нарушая таким образом основополагающие правила как дуэли, так и тренировки, под которую было замаскировано данное действо. Магичка мгновенно сплела щит, готовясь выставить его перед блондином, и в очередной раз порадовалась, что способна видеть плетения магии альдо.
- Довольно, - раздался голос Ри-и-Ка, шагнувшего на площадку между застывшими противниками.- Ай-и-Эрис, тебе придется признать себя побежденным.
Было в голосе темнокрылого альдо что-то, заставившее взбешенного и раненого воина мгновенно взять себя в руки и даже коротко кивнуть Анамару, признавая его победу.
Реана проследила за взглядом Ри-и-Ка, с удивлением и интересом отметив, что смотрел он на ту самую изящную белокрылую альдо. На лице девушки читалась странная смесь облегчения и неприязни. Причем магичка затруднялась определить, было ли это чувство направлено на ее визави или на Анамара, стоящего чуть позади их сопровождающего. Как интересно…
- Кто это? - коротко поинтересовалась она, кивком указывая вслед удаляющейся блондинке, когда провожатый вновь приблизился.
- Дочь Нен-И-Ри Виена, - альдо помолчал, но все же задал вопрос: - Почему ты спросила?
- Догадка, - отозвалась девушка. - Пока ничем не обоснованная. Я могу с ней поговорить?
- Думаю, будет лучше, если предложение о встрече будет передано не через меня, - после небольшой заминки произнес Ри-и-Ка, явно решавший, стоит ли посвящать гостей в специфику их взаимоотношений с дочерью Правителя.
- Спасибо, - волшебница чуть склонила голову. - Впрочем, в любом случае это мне удастся не раньше, как после завтрашней поездки к аномалии.
- В таком случае, я не смею вас больше отвлекать, - поклонился альдо. - Вас проводят. Реана, надеюсь, наше дело мы тоже закончим после вашего удачного возвращения.