- Сейчас соберутся остальные, и тогда поговорим, не хотелось бы несколько раз повторять одно и то же, - откликнулся наследник империи.
Постепенно подтягивались люди и нелюди, обычно принимающие участие в мозговом штурме возникающих проблем. Оба императора устроили настоящее шоу, представляя Эльхиора в новом статусе каждому новоприбывшему, восторженно радовались виду вытягивающихся лиц и поджидали нового кандидата.
Достойней всех прореагировал Миркар, лишь пожав плечами. Практичному первому помощнику, видимо, было все равно, кто именно является нанимателем, лишь бы все было без обмана и его ребята вовремя получали им причитающееся.
Вопрос, стоящий на повестке дня, был все тем же: "Дальнейшие планы". Только теперь многое меняло присутствие Эльхиора.
- С оборотнями сами договоритесь, - без оговорок перешел сразу к делу старший из императоров. - Меня больше интересует следующий этап.
- Столица, - отозвался Анамар.
- Именно, - маг кивнул, качнув косичками на висках. - Тактические детали опять же будем утрясать по результатам вашей поездки в Микадию. Но одно понятно уже сейчас: нам нужна поддержка изнутри.
- Предлагаешь поискать подобных эр Корсу? Способных играть на две стороны? - опять выступил Анамар. Шанкар бросил на полукровку раздраженный взгляд - формулировка про двойную игру ему явно не понравилось.
- Согласитесь, это было бы весьма кстати. Противостоять всему Совету даже с умениями Реаны крайне проблематично, - заметил Эльхиор. Девушка дернулась было спросить, почему это он не упомянул про собственное участие, но потом решила, что в лучшем случае нарвется на ехидный ответ. Тем более что теперь она знала - он свой выигрыш получит в любом случае, какая бы из сторон не пришла к власти.
- Шанкар, - маг развернулся к метаморфу, - ты же можешь связаться эр Корсом. Я уверен, он сможет найти подход к тем из советников, кто не в восторге от нынешнего поворота дел.
- Хорошо, - удивительно покладисто согласился оборотень.
- Тогда это все, - подытожил Лайяр. - Нам стало известно, что коронацию подменыша собираются проводить в новолуние. Так что у нас времени совсем немного на подготовку. Финальный удар по столице надо будет нанести не позже этой даты - иначе все будет без толку. Если они активируют последний артефакт - мы заведомо проиграем. Успеем подключить столичных магов?
- Свяжусь - тогда и скажу, - несколько раздраженно огрызнулся Шанкар.
- Тогда все, - повторил Эльхиор и первым направился к выходу.
Реана последовала за ним. Еще с памятного проникновения на встречу к отцу Лайяра она думала, что Шанкар привел ее в умело расставленную ловушку. Тогда выяснить детали так и не удалось. Теперь же… Хранительница даже не знала, стоит ли пытаться. Остановившись, девушка нерешительно глянула на Шанкара, все еще не решив, стоит ли пытаться подавить свой интерес. Ведь тогдашние выводы оставили неприятный осадок, оставшийся до сих пор. Но наткнувшись взглядом на мрачного оборотня, отказалась от этой идеи и направилась в свою комнату.
- Реана, - окликнул ее Шанкар.
Магичку посетило чувство дежа вю. Впрочем, теперь она решила испробовать иную тактику.
- Я чем-то могу помочь? - поинтересовалась она.
- Думаю, мне стоит тебе кое-что рассказать, - заметил мужчина.
- Это заставляет напрячься, - пробормотала девушка.
- Ты что-то сказала? - чуть склонился к ней метаморф. Реана подозрительно покосилась на собеседника - с его-то острым слухом мог и расслышать.
- Пойдем, - поманила его за собой волшебница. Хранительница даже не знала, куда лучше его отвести. Библиотека? Было ясно, что Шанкар хотел поговорить только с ней, а значит, это весьма оживленное место не подойдет. Его комната? Реана понимала, что выяснять отношения сейчас очень не вовремя, а… она оборвала себя, решив даже не додумывать данную мысль. Плюнув на все эти душевные метания, она свернула в первый же коридор, долженствующий вывести ее к собственным апартаментам. Что бы ни хотел сказать метаморф, на своей территории она будет чувствовать себя комфортнее.
Сняв охранное плетение, она пропустила спутника в комнату:
- Присаживайся, - указала Реана на кресла, сама же прошла к столу, снимая сумку, в которой лежали листы с записками из проштудированных книг. Девушка все еще не оставила идею разобраться с заклинаниями, изобретенными предшественницей. - О чем ты хотел поговорить?
- Так как мы отправимся в Микадию, тебе стоит кое-что знать, - заговорил Шанкар.
- Может, нужно говорить об этом это в присутствии Лайяра? - аккуратно заметила Хранительница, опускаясь в кресло напротив.
- Он в курсе, - отмахнулся собеседник. - Анамар тоже.
- Я многое пропустила за время нашего раздельного путешествия, да? - почти весело произнесла Реана, хотя ей стало неприятно от мысли, что не будь она Хранительницей, и не отправляйся они в земли двуипостасного народа, то он не посчитал бы нужным открывать ей свой секрет.
- Пожалуй, - кивнул мужчина, а затем посмотрел прямо в глаза сидящей напротив волшебницы. - Я сам был рожден полукровкой.
- Не вижу в этом проблемы, - заметила девушка. - Теперь ты оборотень, прошедший инициацию…
- Реана, не для моей семьи, - перебил ее метаморф. - Просто выслушай.
- Хорошо, - тут же покладисто согласилась Хранительница.
- Ты уже знаешь, что мой отец - князь Микадии? - Шанкар дождался ее кивка и продолжил. - Еще будучи лишь только наследником, он как-то приехал в Арайю. И влюбился. Причем так, что и слышать ничего не хотел о том, чтобы разлучаться со своей избранницей. Тогда его отец справедливо рассудил, что портить отношения с единственным сыном из-за женщины не резон и дал согласие на брак, справедливо рассудив, что либо у них появятся дети, которые пройдут инициацию, либо сын жениться повторно со временем, ведь человеческая жизнь короче, чем у двуипостасных. Девушка магом не была, а значит не могла рассчитывать встретить с мужем тихую старость. Эта девушка, моя мать, к тому же была из высокородных. Из рода эр Корс, - он сделал паузу, дожидаясь реакции Реаны. И магичка его не разочаровала.
- Шеф тайной полиции - твой дядя, я помню, - она кивнула.
- Да, - Шанкар внимательно наблюдал за собеседницей, стараясь понять, что именно заставило девушку так задуматься. - Но наше общение сложно назвать родственным. Скорее мы вспоминаем об этом, только когда нам выгодно, - добавил мужчина, невольно давая ответ на невысказанный вопрос Хранительницы. - Итак, продолжу, - вздохнул метаморф, когда стало ясно, что комментария от слушательницы не последует. - Их счастье было недолгим - после моего рождения мать умерла. А отец, уже успевший к тому времени стать князем, женился повторно. С тех пор они с супругой живут душа в душу, а у меня появился брат - разница меду нами всего три года. Сначала все складывалось неплохо, я прошел инициацию, выбрав расу отца. С братом у нас были хорошие отношения. Испортилось все несколько позже, когда мы с Ланстаром начали соперничать из-за одной и той же девушки.
- Все всегда портят женщины? - невесело поинтересовалась Реана, неожиданно для себя чувствуя ревность. Ей было неприятно слышать, что когда-то этот мужчина мог испытывать к какой-то оборотнице настолько сильные чувства, чтобы поссориться с ближайшими родственниками.
- Не всегда, - со смешком откликнулся он. - Тогда мы оба думали отнюдь не головой и наговорили много лишнего. Отец устроил нам обоим промывку мозгов. Не очень-то помогло. Та девица тогда наговорила Ланстару много гадостей, сообщив, что она даже не посмотрит на него, пока он не перейдет в статус наследника. И если у меня это было увлечением, то младший любил ее на самом деле. Я этого не понял, так же, как не замечал причин, которыми эта дрянь руководилась. Тогда князь отправил меня на стажировку к дяде. На меня это подействовало угнетающе, и я бросил отцу слова про отречение от престола, от которых отказаться было проблематично, ведь сделал я это в присутствии брата и свидетелей. И не только… впрочем, это детали.
Реана бросила на Шанкара задумчивый взгляд из-под ресниц. Было очевидно, что рассказывает он правду. Ведь из его истории выходило, что виноват в семейном раздоре именно он сам. С другой стороны, она уже успела немного изучить его и понимала, что в этой ссоре с братом, о которой он упомянул лишь вскользь, должно было прозвучать что-то, чего молодой оборотень простить так и не смог. Ведь будь виноват он сам, уже давно бы явился к отцу с повинной. Так же было очевидно, что об этом он говорить не станет ни при каких обстоятельствах.