- Ты не торопился, - не без упрека заметил собеседник.
- Занят был, - фыркнул Шанкар. - Есть еще информация?
- Знаешь, что ты редкостный нахал? - со смешком отозвался мужчина на той стороне зеркала и тут же продолжил уже куда более деловым тоном, так как ответ был очевиден. - Здание пострадало, жертв нет. Девчонку ты вытащил?
Оборотень кивнул. Смысла юлить не было.
- Этот факт крайне разозлил совет магов. Думаю, у нее начнутся вскоре большие неприятности. На твоем месте я бы попытался оказаться как можно дальше он этой невезучей девицы.
- Уже, - ответ прозвучал сухо, но емко. - Наше перемещение отследить удалось?
- Нет. Магическое наслоение стерло возможные координаты высадки.
- Замечательно, - удовлетворенно вздохнул Шанкар. Хотя бы на время ему обеспечена фора. Пока его следы отыщут ищейки тайных служб, а они отыщут, это дело времени, он может успеть сделать очень многое.
- Что ты намерен делать дальше? - нарушил воцарившееся молчание собеседник.
- Еще не определился, - не соврал метаморф, хотя некоторый план действий уже начал вырисовываться в голове.
- Держи в курсе, может смогу помочь, - и хотя это было предложением помощи, это не звучало как просьба. Шанкар точно знал - от этого человека он никогда не услышит просительных ноток.
- Спасибо, - просто кивнул он перед тем как деактивировать заклинание вызова.
Зайдя в лавку артефактора, Шанкар с удовольствием осмотрелся вокруг. Ему всегда нравилось это место, где каждый миллиметр стены занимал какой-нибудь предмет с крайне интересным свойством. Казалось бы, он - взрослый мужчина, а каждый раз чувствовал себя здесь как ребенок, впервые попавший в лавку игрушек, - так и тянет что-нибудь потрогать, посмотреть поближе. Кстати говоря, трогать тут что-либо без разрешения хозяина не стоило. Для начала особо любопытных защитное поле "приветствовало" легким статическим разрядом, а особо настырных - могло вообще на некоторое время отключить от реальности. Этого Шанкар не проверял на себе, но и особо не жаждал удостовериться. Кстати говоря, старый плут Анхог, хозяин этой сокровищницы, держал в строжайшем секрете авторский способ плетения такой защиты, чем несказанно раздражал других торговцев, которые уже всеми возможными способами пытались вызнать данную информацию.
Метаморф уже готов был опустить руку на небольшой звоночек на прилавке, предназначенный для оповещения продавца о желании клиента с ним пообщаться, когда краем глаза уловил движение в арочном проеме, ведущим в подсобное помещение. Оборотень и вида не подал, что заметил появление хозяина, таки нажав на кнопку звоночка. Он ведь сейчас в облике человека, значит, и реакция должна быть человеческая, то есть никакая.
- Снимай амулет, мальчишка! Кого ты думал здесь обманывать? - проскрипел старческий голос.
- Откуда ты узнал? - рассмеялся Шанкар, касаясь рукой кулона и возвращая себе родной яркий образ.
- Дурак, я его сам создал, думал, я не почувствую свое же творение? - фыркнул Анхог.
Стоит заметить, что человеком хозяин лавки не являлся, а был представителем крылатых альдо. Третьей и последней расы, населявшей этот материк. Альдо были крайне замкнутым сообществом, редко появляясь в городах иначе как группами. Причем причиной такого поведения была отнюдь не предполагаемая уязвимость внешне хрупких сознаний. На самом деле в силе и скорости они вполне могли поспорить с метаморфами. На самом деле альдо банально презирали представителей других рас, кичась своей дивной красотой. В целом - неприятные типы, по мнению самого Шанкара и большей части прочего населения, которое, впрочем, не включало опять же большинство женщин, просто дуреющих от изысканности черт крылатых. Словно этого бы не хватило, альдо еще и не гнушались практиковать любовную магию, доводя человечек до состояния тупой влюбленности за считанные мгновения. Впрочем, именно поэтому поодиночке можно было встретить разве что уже умудренных опытом и знаниями альдо.
- Так чего явился? - тон прозвучал по-отечески дружелюбно, несмотря на содержание фразы.
- А просто проведать старого друга разве не мог? - приподнял красноватую бровь оборотень.
- Ты? Нет, - рассмеялся артефактор.
- У меня проблема, - перешел к делу Шанкар, выкладывая перед альдо перстень. - Он должен указать направление, но не делает этого! - метаморф не лукавил, тут уж стоило быть честным, как на приеме у врача. Полвечера мужчина бился над кольцом, пытаясь понять, каким образом украшение должно исполнять задачу, про которую принц упоминал в своем письме, но так и не получил необходимого результата.
- Посмотрим-с, - протянул альдо с самым заинтересованным видом. Он прекрасно знал, что оборотень просто так бы у него не появился - не того полета птица.
Шанкар молча наблюдал за его манипуляциями, ожидая окончательного вердикта.
- А кольцо твое? - задумчиво протянул минут через десять Анхог.
- Да, а в чем проблема? - отозвался озадаченный метаморф, а потом добавил: - Его уже несколько лет не снимая ношу.
- Странно, твое колечко ориентировано на другого человека. В том смысле, что активировать его должен кто-то другой.
- Это невозможно, я его в руки никому не давал уже давным-давно, - растерялся Шанкар.
- Значит, вспоминай, где ты мог оказаться достаточно близко к другому человеку, чтобы артефакт смешал ваши ауры. А и еще обязательное условие: хорошей силы магическая вспышка, - озадачил его пожилой альдо.
- Проклятье! - потрясенно выдал метаморф, восстановив в памяти недавние события. Побег, вспышки магического взрыва… Реана…
"Какой кошмар!" - решил про себя оборотень, представляя, во что может вылиться такой поворот событий.
Выйдя от артефактора, Шанкар был в бешенстве. Да как такое могло только произойти?! Слепая случайность, так перегадившая все планы!
Медленно вдохнув и выдохнув, он постарался отстраниться от эмоций и взглянуть на ситуацию объективно. Что там ему сказали? За ней попятам бут пущены псы Совета магов! И это уже становилось настоящей проблемой. Потерять девушку нельзя ни в коем случае, иначе он так и не сможет сделать доверенное ему ближайшим другом поручение.
Когда мужчину окликнули по имени, ему показалось, что это галлюцинация. Рука метнулась к амулету на груди, чтобы проверить, на месте ли полезная побрякушка. Оборотень зло выругался сквозь зубы. Из-за плохих новостей он напрочь забыл активировать артефакт, перед тем как выйти из лавки. Непростительная ошибка.
Тем не менее, делать было уже не чего - его уже заметили. Шагнув в тень, он остановился и просто ждал приближающуюся к нему пару. Келум и Хагера. Два оборотня, некогда бывшие его друзьями, пока он еще жил на территории метаморфов. И он мог побиться об заклад на собственную жизнь, что эти двое тут не просто так оказались.
Приветственно махнув им рукой, он знаком предложил следовать за собой и, активировав амулет личины, нырнул в толпу. Не посреди улицы же разговаривать.
Оказавшись в своем трактире, он остановился у стойки, заказал ужин на троих, пару кувшинов вина и, расплатившись, приказал поднять все это в его комнату.
- Присаживайтесь, - махнул он на стулья за столом, и пошел открывать дверь служанке, удерживающей в руках огромный поднос, заваленный снедью. Бросив девушке мелкую монетку, поблагодарил кивком и быстро выпроводил ту в коридор.
- Итак, как вы меня нашли? - задал он первый и основной вопрос.
- Сними сначала с себя эту гадость, - отозвалась Хагера, забавно сморщив носик.
Мужчина с интересом рассматривал так сильно изменившуюся подругу детства. Она так и осталась невысокой и даже казалась хрупкой, тем не менее, фигурка была ладной, женственной. А он помнил ее еще костлявой девчонкой-подростком, так стеснявшейся своего маленького росточка. На плече лежала золотистая коса, в которой, тем не менее просматривались более темные, почти шоколадные пряди. Такого же оттенка карие внимательные глаза. Нос с небольшой горбинкой. А еще она забавно склонила голову на бок, став похожей на свою вторую ипостась - ястреба - даже в человеческом облике.