Мага убрали почти мгновенно - слишком рано он решил праздновать победу и сделал главную ошибку: посчитал себя неуязвимым для магии из-за хорошего щита, но забыл про обычных воинов. Попытку отправить за грань смерти своего командира, наемники прощать не собирались.
Атакующим удалось оттеснить дворцовую гвардию от лестницы вглубь коридора этажом выше. С химерами расправились даже быстрее, чем можно было предположить. И уж тем более быстрее, чем предполагали создатели этих тварей. Защитники, лишенные магической поддержки отступали метр за метром, но все же не бежали.
Появление еще одного мага оказалось неожиданным. Наемников, которые оказались ближе всех к неприметному коридорчику, которым обычно пользовались лишь слуги, просто снесло волной пламени, оставив лишь обугленные останки. Реана видела, как крутанулась на месте лиата Симия и торжествующе улыбнулась - она явно знала человека, которому сейчас собиралась противостоять. Воспрянувшие духом гвардейцы мгновенно закрыли собой своего колдуна, вновь бросаясь на повстанцев. Воздух над сражающимися искрился от сталкивающихся заклятий, но вреда не причинял.
Реана закрыла глаза, стараясь изо всех сил засечь двойника Лайяра. Оставалось еще совсем немного, совсем чуть-чуть.
- Есть! - воскликнула она, уловив нечто знакомое в неярком сиянии ауры человека, в только что просканированном уголке дворца. - Айрик, мне нужно еще пару минут, - обратилась она к прикрывающему ее магу, стоящему рядом с Веремой.
Хранительница принялась поспешно плести довольно простенькое, но при этом весьма хитроумное заклинание. Она хорошо помнила урок, преподанный Эльхиором еще в первые дни путешествия. Простенькая "пиявка" была создана мгновенно, чтобы затем умчаться по хитросплетению коридоров на поиски своей жертвы. Реана немного видоизменила структуру плетения - теперь по функциональности это была лишь обычная следилка. Она будет видна магичке, но подпитываться станет от жизненной энергии псевдо Лайяра, вплетясь в структуру ауры. Реана жалела, что не может заставить "пиявку" "выпить" двойника досуха, но если б в структуру заклинания был заложен хоть намек на агрессивное воздействие, то щиты его бы точно не пропустили. А то, что подменыш окружен охраняющими его магами, девушка ни на миг не усомнилась. Ее расчет оказался верен - уже через минуту, она ощутила, как активировалось плетение, а затем оборвала их связь. Теперь "пиявка" сольется с аурой принца и отличить ее сможет разве что человек, владеющий знаниями имперцев.
Девушка удовлетворенно улыбнулась и махнула рукой Айрику и Вереме, давая понять, что справилась с поставленной задачей, и тут же подняла щиты, облегченно вздохнув. Сейчас она поддерживала их, не напрягаясь и не задумываясь. Это было как дышать. Без ментальной и магической защиты она чувствовала себя фактически голой, ей с трудом верилось, что не так давно бывшему императору Архост пришлось учить ее подобному. Почти тут же им всем пришлось пригнуться - над головами со свистом пролетело какое-то боевое заклинание, превратившее стоящую позади колонну в груду мраморных осколков.
- Их там несколько! - крикнул кто-то.
Реана не сразу смогла разобраться, что произошло: все вокруг заволокло дымом и поднявшейся в воздух каменной пылью. А еще один из острых осколков рассек кожу над левой бровью, и теперь кровь из, в сущности, неглубокого пореза обильно заливала глаза.
- Все нормально, - отмахнулась Реана от мгновенно оказавшейся рядом Веремы и прошептала простенькое заживляющее заклинание.
На время зал превратился в арену, на которой мерялись силами маги. Реана подключилась не сразу - сначала пришлось позаботиться о наличии щита над временно отступившими воинами, чтобы их не зацепило срикошетившим заклинанием.
- Отвлеки их, - бросил оказавшийся рядом Шанкар, уже стаскивающий одежду.
Реана на миг даже растерялась. На ум лезли только какие-то глобальные заклятия, которые пригодились бы в открытом поле, нежели в замкнутом пространстве дворца. Да и применять что-то массовое было рискованно, учитывая, что оборотней могло зацепить. Иллюзии и прочие показательные выступления можно было даже не рассматривать - не тот уровень. Маги Совета не купятся на такую простенькую уловку. Значит, надо было бить чем-то, наносящим вполне реальный ущерб.
С ее ладоней сорвались шипящие белые молнии. Ей пришлось вложить в них больше сил, нежели требовало это довольно простое боевое заклинание, но внесенные в плетение коррективы того стоили. Теперь ее атаки поражали только врагов, лишь безобидно вспыхивая над головами соратников, если их отбивали щиты магов.
Атака оборотней, казалось, сначала увенчалась успехом - на некоторое время на головы повстанцам перестали сыпаться заклинания, что дало ее магам-собратьям облегченно перевести дыхание и утереть пот со лбов.
Яркая и резкая вспышка заставила их пригнуться, прикрывая глаза руками. Реана едва успела подставить воздушную прослойку под отброшенных взрывной волной оборотней - иначе б метаморфы упали спинами на острые грани разбитой чуть ранее колонны. Вслед нелюдям враг метнул какое-то заклинание, отразить которое она уже не успевала, а щит Айрика оно пробило словно лист бумаги. Впрочем, молодому магу все же удалось отклонить смертоносное заклятие с его изначальной траектории, и оно разбилось о резную арку, разграничивающую комнату и коридор. Камень пошел трещинами.. Она успевала выставить заслон перед следующими подобными снарядами, но помочь оказавшимся под разрушающейся аркой уже не могла.
Время для Реаны словно замедлилось. Сначала посыпались мелкие кусочки мозаики и лепнины, а потом арка со скрежетом и стоном, различимым даже сквозь шум сражения, рухнула вниз, увлекая за собой часть стены. Краем глаза она успела заметить тонкую фигурку, метнувшуюся в сторону обреченных оборотней. Колени стали ватными от понимания, что именно произошло. Ей так удачно удавалось предотвращать увиденное в колодце, что она была уверенна, что Шанкару не грозит опасность с этой стороны. Не так глупо, учитывая, что он раз за разом выходил из сражений невредимый, несмотря на то, что находился в первых рядах.
Но горевать времени не было, оплакать утерянную любовь она сможет потом, если выживет. Реана обернулась в ту сторону, где располагались вражеские маги. Злость была всепоглощающей, но какой-то расчетливой, не мешающей мыслить трезво и рационально. Хранительница растерла в пальцах один из кристаллов-накопителей, после чего мгновенно обрушила на противников сложное каскадное заклинание, в котором сплелись все стихии. Это потребовало слишком много сил, которые она старалась беречь для встречи с советниками в зале для коронации, к которому они так упорно продвигались, но оставить безнаказанными убийц Шанкара не могла.
- Реана, - раздался над ухом голос Веремы, тронувшей магичку за плечо.
- Все нормально, - Реана не хотела поворачиваться, ведь подруга сразу же догадалась бы, что Хранительница безбожно врет.
- Реана, он жив, - воительница указывала в сторону завалов, где кто-то из наемников помогал подняться тому, кого Реана уже собиралась оплакивать.
Магичка на миг прикрыла глаза, вознося молитву Матери всего сущего. Это на самом деле было не иначе как чудом, ведь она отчетливо помнила, что метаморф находился прямо под заваливающейся аркой.
В очередной раз кто-то окликнул ее, словно напоминая, что и даже радость стоит отложить на потом. Она поспешила к оборотням, возможно, кому-то еще повезло выжить, и теперь им нужна помощь целителя.
Оказавшись рядом с Шанкаром, она лишь коротко глянула на него, чтобы убедиться, что ему не требуется помощь.
- Хагера, - метаморф указал Хранительнице на лежащую рядом девушку, - это она меня оттолкнула.
Волшебница, несмотря на свою нелюбовь к метаморфе, и не думала остаться безучастной. Она опустилась на колени, не обращая внимания на больно колющие колени осколки мрамора. Не нужно было быть прорицателем, чтобы утверждать, что дело плохо. Под девушкой расплывалось большая темно-красная лужа. Кровь уже пропитала одежду волшебницы, но та лишь зло закусила губу, пытаясь остановить кровотечение. Пуская эта девчонка выматывала ей нервы придирками, пускай была о ней невысокого мнения и считала недостойной внимания княжеского наследника, но отпустить ее за грань Реана не собиралась. Не сейчас, не за шаг до цели. Злые слезы выступили на глазах.