Еще один вздох у поверхности, снова гребки в глубину.
Конечно, она могла бы попытаться воздействовать на окружающие псов предметы, но это слишком долго. Она успеет вывести из строя лишь нескольких, пока ее не скрутят. Тем не менее, у девушки уже начал зреть план.
Реана стояла на поляне, глядя на приближающихся псов. И хотя мужские лица ровным счетом ничего не выражали, в глазах некоторых мелькало торжество от удачно завершающейся погони. Наверное, сама она сейчас представляла жалкое зрелище - мокрая, с растрепанной косой, больше всего она сейчас, наверное, напоминала кошку, вытащенную за хвост из воды.
- Что, думаешь, куда бы сбежать? - поинтересовался ближайший.
- Вообще-то нет, - призналась Реана, но немного попятилась, стараясь держаться так, чтобы ее не окружили.
В глазах пса отразилось недоумение, смешанное с легким презрением.
- Странно, мне казалось, это твой любимый способ решать проблемы, - как-то мягко, даже без насмешки произнес он, останавливаясь.
Девушка мысленно хмыкнула. Значит, доставить ее они должны без членовредительства. Вот и тратят время на пустые разговоры. А ей это сейчас только на руку.
- Ну, - магичка пожала плечами, - побег от проблем, действительно, всегда у меня стоит планом "А". Вот только…
- Только?… - усмехнулся пес.
- Вот только план "А" никогда не срабатывает, - вздохнула девушка. - И тогда я принимаю бой…
Псы расхохотались.
- …на своей территории, - закончила она фразу, падая на одно колено и касаясь пальцами земли. - Печать Итренела….
Псы заметались. Но к небу уж взметнулись контуры огромной пентаграммы, заключенной в круг, испещренной различными символами. Девушка медленно поднялась на ноги, стараясь не показывать, как тяжело ей это далось, и победно улыбнулась.
- Стой!
Реана послушно замерла.
- Ведь все равно не уйдешь!
- Я попробую, - вздохнула она, разворачиваясь к ним спиной. Необходимо было поспешить. Девушка специально замкнула заклинание так, чтобы для поддержания ловушки уходили силы самих заключенных, но, несмотря на это, на ее поддержание в состоянии готовности и активации ушла большая часть сил. Печать продержится двенадцать часов, потом еще два-три дня псы будут отходить от воздействия. За это время надо постараться оказаться как можно дальше и как можно лучше запутать следы. Все-таки как было бы все проще, если бы она могла убить псов. Но однажды данное словно убивать, лишь в случае смертельной опасности, не позволяло ей так поступить. И пусть теперь ее считают изменницей, для нее ее слово, ее принципы по-прежнему нерушимы.
Шанкар почувствовал, как сердце словно остановилось, когда Реана исчезла в серебристом мареве портала. Слабо верилось, что она решила от них просто сбежать, да и строить порталы на такой скорости… Метнувшиеся к проему тени только подтвердили уверенность.
Он переглянулся с Анамаром, в глазах которого легко читался такой же ужас. Не сговариваясь, они подстегнули лошадей в надежде проскочить в проем до того, как он закроется, но… не успели.
- Проклятье, - ругнулся Шанкар.
- Ты же маг! - развернулся к нему полукровка, а оборотень напрягся, заметив, какими огромными стали зрачки парня.
- Допустим, я открою портал, но куда? - попытался объяснить ему метаморф и замолчал… В голове созрел план. - Так, я сейчас смогу создать разовый проход только для себя в точку ее высадки, - Шанкар искренне порадовался, что оставил кольцо у девушки, а значит, отчетливо сможет ощутить свою вещь на расстоянии. Соскочив с лошади, принялся рыться в седельной сумке, - а вот это Келум подпитает и сможет настроить портал на меня, - Анамар ловко подхватил брошенный оборотнем артефакт.
- Хорошо, - кивнул капитан отряда, а оборотень только хмыкнул и передал подъехавшему волку артефакт.
На поляну, где еще недавно открывался портал псов, Шанкар вышел буквально через пару минут. Раздевшись и свернув вещи, он мгновенно перевоплотился в кота размером с теленка, потянул носом воздух и помчался вглубь леса, прихватив сверток с одеждой.
Реана пошатнулась, чувствуя, как ее начинает колотить… Сначала холодная вода, потом печать… Печати вообще один из самых сложных разделов магии, требующий огромного запаса сил и огромной внутренней концентрации, ведь тебе не только надо проговаривать заклинание, но и удерживаться в сознании рисунок самой печати, без которого ничего не получиться. Нет, конечно можно просто начертить рисунок на земле, но для этого требуется еще больше времени, ведь рисовать придется именно того размера, который нужен. А вот удерживая печать в разуме в этом смысле проще, но дается значительно тяжелее. Девушка споткнулась, едва не полетев носом вперед, с трудом удержалась на ногах. Захотелось просто лечь и…
"Соберись! - прикрикнула на себя Реана, - ты должна идти дальше. Самое главное - не сдаваться… давай, еще пару шагов… еще чуть-чуть!.." Девушка полетела на землю, почувствовав, как кто-то удержал ее за запястье. Страх пронзил сердце, нет, не может быть! Они не могли сломать печать! Не могли… Девушка дернулась.
- Прекрати, - раздался над ухом голос Шанкара, - это я.
Обернувшись, она ласково улыбнулась.
- Шанкар… ты пришел… я так рада…
Девушка позволила притянуть себя к мужчине, и ненадолго затихла в кольце теплых рук. Шанкар носом уткнулся ей в макушку, легко поглаживая девушку рукой по спине. От его ладоней распространялось тепло, чтобы дать девушке возможность согреться и так же подсушить ее одежду.
Идти становилось все сложнее. При том что Реана вообще не любила путешествия и редко удалялась от городских ворот больше чем на два-три часа пешего хода, сегодняшние события для нее стали просто из ряда вон выходящими. Она даже не представляла, что во время своего побега, перешедшего в заплыв, умудрилась удалиться от места перехода на такое огромное расстояние. Она уже второй час упрямо топала за Шанкаром, который втравил ее в большие неприятности. Солнце садилось, и в сгущающихся сумерках идти становилось практически невозможно. В очередной раз споткнувшись о корягу, девушка зашипела, бросила сумку на землю и просто упала рядом.
- И не смотри на меня так! - возмутилась она. - Во-первых, я не вижу в темноте. Во-вторых, я устала. В-третьих, я голодная… И это еще далеко не все в списке моих претензий к тебе, а еще… апчхи… мне холодно, - на последнем слове по щеке девушки скатилась злая слеза. Сама не ожидая от себя такого, она потрясенно застыла.
Метаморф присел рядом и бережно стер пальцем соленую капельку, уже готовый сказать, что они вскоре остановятся на привал. Но тут же встревожено прижал ладонь сначала к ее щеке, а потом ко лбу. Вместо того, чтобы по привычке отпрянуть, магичка с тихим вздохом потерлась о его руку.
- Хорошо-то как, - прошептала она, - у тебя руки холодные.
- Зато ты вся горишь, - сообщил он, даже не успев толком порадоваться его реакции на его прикосновение. Девушка лишь еще больше расслабилась, используя его руку как опору.
Оборотень на миг задумался, понимая, что оставлять ее вот так вот в лесу, совершенно разболевшейся, он не может. Резерв, чтобы открыть телепорт, восстановился совсем недавно, теперь можно было одним скачком переправиться… вот только куда? Есть ли смысл возвращаться в лагерь? Было ясно, что Реане нужен врач, а так как у наемников она сама исполняла эту роль, никого, способного оказать ей помощь, там не окажется.
Прикрыв глаза, метаморф прикинул их месторасположение, вспоминая карту, которую просматривал как раз перед тем, как прыгать сломя голову за девушкой в телепорт.
Она совершенно не сопротивлялась, когда Шанкар поднял ее на руки, и лишь уткнулась ему в плечо лбом. Даже сквозь одежду мужчина мог ощутить высокую температуру.
Сосредоточившись, он активировал плетение и шагнул в марево, чтобы с другой стороны ступить уже на деревенскую улочку, освещенную лишь светом, льющимся из окон домов. Постучав в первый попавшийся дом, он скупо улыбнулся появившейся на пороге женщине. Но ему не потребовалось ничего говорить, хозяйке дома хватило лишь одного взгляда на почти бессознательную ношу на его руках.