Девушка уже дважды ловила себя на чувстве, что спину жжет чей-то взгляд, наблюдающий, но не угрожающий. Она оборачивалась пару раз, стараясь заметить кого-то подозрительного, но кроме обычных прохожих на довольно оживленной улице никого не оказалось.
Дом помог отыскать учитель. Теперь она будет жить всего в трех кварталах от мастера и Мелека, к которому за эти несколько дней привязалась, как к младшему брату. У них же она и обедала, и ужинала, пока не рискуя готовить сама. Это здание еще не ощущалось Домом, в понимании, которое в это слово вкладывала Реана, но она собиралась приложить максимум усилий, чтобы превратить его в свою мечту. Но завтра, сегодня пора было уже ложиться.
Реана резко распахнула глаза, когда поняла, что удушающее чувство опасности, преследующее ее во сне, на самом деле не только порождение ее спящего разума.
Девушка дернулась, когда поняла, что чья-то рука закрывает ей рот.
- Не дергайся и не колдуй, - прошипел знакомый голос, медленно отпуская ее из захвата.
- Ты? - Реана удивленно воззрилась на поднявшегося с постели брюнета.
- Вставай быстрее, - так же тихо произнес он, - в доме псы. И пришли они не за мной.
- Но охранные плетения…
- А ты считаешь, что для них это существенная помеха? - насмешливо изогнул он бровь.
Девушка почему-то чувствовала, что он говорит правду, хотя это казалось нереальным. У нее же есть амнистия! Но беспрекословно подчинилась, спешно натягивая одежду, так как чувствовала, что контур охранки разрушен. В это время загадочный посетитель застыл на месте, казалось, даже не дыша, прислушиваясь к чему-то слышимому лишь ему одному.
- Пойдем, - тихо произнес и первым скользнул в коридор.
Реана схватила лишь сумку с зельями, в которой лежали также и заветные документы на амнистию.
Мужчина ухватил ее за запястье, потянув по коридору к окну, видневшемуся на противоположной стене.
- Там нет выхода, - очень тихо прошептала она.
- Знаю, - согласился он, распахивая раму. - Прыгай.
- Я не умею летать, - огрызнулась она.
- Придется научиться, - отозвался брюнет, одним рывком выбрасывая ее из окна.
С приглушенным писком магичка рухнула на груду мусора, лишь в последний миг успев выставить под собой воздушную подушку. Заклинание не защитило ее от жесткого приземления, а лишь смягчило падение, окутав ее облаком пыли и сора.
- Мерзавец, - прошептала она, отплевываясь.
- Это прозвучало почти ласково, - послышался позади нее его насмешливый негромкий голос. - Поспеши. Хотя я и подготовил для прихвостней совета несколько неприятных сюрпризов на первом этаже, они скоро заметят твое отсутствие в доме. И в этот момент нам лучше быть подальше.
Вздернув ее на ноги за шкирку, неизвестный маг поволок ее в темноту переулков.
- Куда ты меня затащил?! - возмутилась девушка, формируя над ладонью огненный шар.
- Убери его сейчас же, - холодно приказал мужчина. - У тебя хоть капля чувства самосохранения есть?
- Есть, и оно мне настоятельно советует оказаться как можно дальше от тебя, - сверкнула глазами Реана, впрочем огонек убрала. - Итак?
Крутанув девушку вокруг ее оси, визави указал рукой куда-то в темноту. В вечернем небе виднелись отблески зарева.
- А теперь одна попытка угадать, что там горит?
- Мой дом!!!!! - горестно воскликнула девушка, не имея сил даже отвести взгляда от ярких красок пожара, подсвечивающих небеса.
- Ну что ж, - порадовался стоящий позади незнакомец, - мне попалась весьма сообразительная особа.
- Возращаясь к основному вопросу, - вздохнула Реана, взявшая себе в руки. - Ты кто?
- Дух-хранитель? - с вопросительной интонацией предложил он вариант.
- Не убедительно, - покачала головой волшебница. - Еще вариант?
- Доблестный рыцарь, который не мог бросить девушку в опасности? - с видимым удовольствием продолжил игру ее "похититель".
- Не похож, - процедила магичка, - скорее разбойник с большой дороги. Итак, еще раз: ты кто? И зачем за мной следил? Я же помню, как ты появлялся не так давно у лесного озера, где я купалась.
- Зови меня Эльхиор, - уже куда более деловым тоном произнес он, - я спас тебе жизнь. Думаю, это сейчас главное.
- Хорошо, - вздохнула девушка, - пока оставим подробности на потом. Эльхиор, кто я, ты, так подозреваю, знаешь?
- Думаю, даже больше, чем знаешь ты о себе сама, - мягко улыбнулся он.
- Меня это что-то не радует, - вздохнула девушка, - совсем не нравится.
- Признаться, меня это мало волнует, - поделился Эльхиор соображениями.
- Ты мне уже не нравишься, - прошипела она. - И что теперь?
- Теперь мы найдем тебе лошадь и сменную одежду… - начал было мужчина, но его прервала очередная шипящая фраза собеседницы.
- Что? Опять?! - взвилась Реана. - Опять в путь? Да сколько ж можно? И вообще, с тобой я никуда не поеду!
- Маленькая наследница, - Эльхиор сделал пару шагов, заставив девушку невольно попятится, потому как в его голосе прорезались рычащие нотки, - запомни, я не спрашивал твоего согласия, а просто сообщил, что ты обязана сделать, если хочешь и дальше жить.
Реана зло зашипела. Но этот субъект был ей не по зубам, она это понимала. Так что пока стоит делать то, что он говорит.
- И еще, - бросил он ей фразу, вворачивая из переулка на темную улочку, - тебя стоит подучить магии. Пока твои способности меня удручают.
- Меня? Магии?- опешила Реана, растерянно посмотрев на Эльхиора.
- Что еще смущает? - оглянулся он.
- Я высококлассный маг!
- Ты недоучка, считающая себя хорошим магом, - рассмеялся он, снова шагая по улице с таким видом, словно совершенно не интересовался, следует ли она за ним.
"Я запихаю в глотку ему эти слова", - пообещала себе Реана, направившись следом.
Остановились они только за городом. Волшебница чувствовала себя отвратительно, мало того, что она не выспалась, безумно устала за предыдущий день и теперь пару часов шла в очень быстром темпе, так еще и настроение было паскудным сразу по нескольким пунктам. Ей не удается создать свой дом, за ней опять охотятся, а она не знает, почему, опять приходится бежать, опять в дорогу, на Тракт, снова неопределенность.
- Подожди меня здесь, - скомандовал Эльхиор, указывая ей на низко нависающие над землей ветви одного из деревьев, образовывающие естественную нишу.
- С чего ты взял, что я буду тебя ждать? - с вызовом спросила она. Конечно, можно было бы и не задавать этого вопроса, а просто сбежать, как только он скроется за деревьями. Но чувство самосохранения, в отсутствии которого он сам только недавно ее укорял, настойчиво советовало уточнить возможные последствия.
- Потому что я с легкостью отыщу тебя и в следующий раз, - спокойно отозвался мужчина. - Но уверяю, в этом случае я не буду таким вежливым.
- Будто тебя в этом можно было упрекнуть сейчас, - пробурчала она, принимая из его рук неведомо откуда взявшийся сверток с одеялом внутри. Подняв глаза, чтобы поблагодарить за возможность утеплиться, она только удивленно огляделась - вокруг никого не было.
Проявляя невиданное послушание, девушка забралась под ветви и с радостью отметила, что сидеть на сырой земле не придется, так как кто-то заблаговременно затащил туда бревно. Завернувшись в одеяло, она примостилась на оном и прислонилась спиной к удачно раздвоившемуся стволу живого дерева, образующего шалаш. Наученная своими предыдущими путешествиями, она знала, если есть время отдыхать, его надо использовать именно для сна, ведь неизвестно, когда удастся поспать в следующий раз. Усталость дала о себе знать, позволив мгновенно провалиться в сон без сновидений.
Вернувшийся наемник несколько мгновений сидел на корточках в проходе, рассматривая безмятежное личико спящей девушки с каким-то странным выражением сожаления в звездных глазах. Затем тронул магичку за плечо и мгновенно перехватил ее взметнувшуюся руку за запястье, не давая сформировать атакующее заклинание.