Но надо было выбираться потихоньку. Выглянув за край, магичка вздохнула и с трудом подавила желание спрятаться обратно. Судя по всему, могильники еще не исчерпали свои сюрпризы, и нечто весьма внушительных размеров, собранное, казалось, из частей тел совершенно разных животных, двигалось в ее сторону. То, что намерения этого создания далеки от гуманных, сомнению не подлежало. Оставалось определить, что предпочтительнее: попытаться упокоить или сбежать, пока ее не заметили?
Казалось бы, ничего сложного, но интуиция подсказывала, что в этот раз все будет не так просто. Решив не испытывать судьбу, девушка подтянулась и выбралась из ямы, цепляясь носками сапог за выступающие корни для опоры.
Голос разума очень громко и внятно требовал убраться отсюда подальше, от этого существа вообще и от могильников в частности. Ведь она не великий некромант.
Вот только монстр радостно что-то рыкнул и мотнул квадратной головой в ее сторону, при этом потеряв какие-то ошметки плоти. Желудок Реаны от этого зрелища сделал кульбит, и сама магичка порадовалась, что давно уже ничего не ела, а значит, и расстаться было не с чем. В морду твари полетел огненный шар, обдав ходячее недоразумение волной пламени. Монстр взвыл и поднялся на задние лапы. В воздух взвивались клубы удушливого дыма, тварь и не думала гибнуть. С шипением пламя осело, оставив обгоревшее, черное тело, которое все же было живо, если это слово применимо к умертвию.
И тут Реане стало страшновато. Было что-то странное в происходящем, этой неуязвимости. К тому же чудище заметило девушку и поковыляло навстречу. Реана оббежала яму, надеясь заманить противника в ловушку, но этот набор ходячих костей оказался наделен зачатками разума и свернул с прямой траектории, не давая провернуть задуманное. Магичке было понятно, что если столь сильный заряд природной магии не принес результатов, значит и другие стихии пробовать бессмысленно. "Клин клином вышибают", - решила она, потянувшись к накопленной, но еще непреобразованной магии этого места. На кончиках пальцев защипало. Сила Смерти в этот раз откликнулась мгновенно. Реана почти слышала, как голодная стихия урчит от предвкушения поживы, почти подталкивает под руку, предлагая освободить ее, спустить с цепи пусть даже на собственное порождение.
Впрочем, возникала другая проблема, волшебница знала слишком мало заклинаний школы темных искусств. Это была фактически закрытая сфера деятельности. Оставалось только попрактиковаться в паре заклятий, про которые ей успел рассказать древний лич. Девушка просто не могла не попытаться узнать что-то настолько раритетное и редкое. А маг охотно объяснял. Впрочем, нехватка времени и основ знаний некромантии не позволили им должным образом развить тему. Пара заклятий, продемонстрированные им, были максимально приближены к стихийной магии. Оказалось, что и такое можно практиковать.
Заклинание "Черный пепел" было вариацией огненного. Чаще всего его применяли против одушевленных порождений магии, имеющих канал для самоподпитки, или попросту кровососущих гадов. Но если наполнять матрицу темной силой, можно было получить весьма интересный результат. На который девушка, впрочем, и рассчитывала. Расставив ноги на ширину плеч, Реана положила одну ладонь на другую и, вытянув руки, прикрыла глаза, сосредотачиваясь на последовательном выполнении инструкций лича.
"Когда поднатореет в использовании магии Смерти, принимать столь неудобную позу, концентрирующую энергию не придется", - убеждала она себя, чувствуя себя несколько глупо, учитывая, что это было еще и опасно, принимая во внимание неспешно двигающуюся к ней тушу монстра, но все же преодолевшего за эти пару минут большую часть разделявшего их расстояния.
Реана ощутила неожиданный холодок в груди. Это чувство присутствия чего-то чуждого ей было несколько пугающим, но одновременно с тем родилась уверенность, что все идет именно так, как должно. Недавно заученные слова легко слетали с губ, на кончиках пальцев засветились черные искорки. Стряхнув их в направлении умертвия, Реана с интересом наблюдала, как рой точек окутывает неубиенную тварь и резко вспыхивает приглушенным серым сиянием. И все. Там, где еще недавно двигалось чудовище, не осталось ничего, кроме горки серого жирного пепла, который подхватил слабенький ветер и разнес по руинам.
Магичка устало вздохнула, то ли по неопытности, то ли из-за волнения, она влила слишком много силы в матрицу, существенно опустошив свой резерв. Пора завязывать с экспериментами.
Выход за четверный круг впечатлил Реану едва ли не сильнее самого посещения могильников. Город окружала огромная стена в четыре человеческих роста, сложенная из какого-то прозрачного материала, совершенно непохожего на что-либо виденное волшебницей ранее. Аккуратно тронув преграду щупом, не рискуя сразу же совать руки к неизведанному творению чьего-то гениального разума, девушка убедилась, что угрозы непосредственно для нее неизвестный материал не несет. Кончики пальцев буквально чесались от желания прикоснуться к стене, но исполнив это, магичка так и не получила ответа на свой вопрос: что же это такое? Не похоже было ни на камень, ни на хрусталь. Поверхность ощущалась почти бархатистой и какой-то теплой. К тому же за прошедшие века она не то что не разрушилась, но даже трещинами не пошла. Появилась уверенность, что это чудо простоит так еще не одно тысячелетие. Мелькнула догадка, что это и есть то самое заклинание древних, не позволяющее нежити расползаться далеко от города, но подтверждения, увы, девушка отыскать так и не смогла.
Продвигаясь вдоль стены, Реана все же отыскала ворота, оказавшиеся запертыми. Они возвышались над уровнем прозрачной преграды на добрых три метра. По створками плелись причудливые цветочные орнаменты, среди которых можно было разглядеть фигурки животных и людей. Эта изысканная красота настолько резко контрастировала с царящими вокруг запустением и разрухой, что делалось не по себе.
Запрокинув голову, девушка зачарованно разглядывала монументальное сооружение, не в силах оторвать взгляд.
- И как я тебя открывать буду? - вздохнула волшебница, приложив ладонь к вратам. Те неожиданно легко поддались, ломая столь цельный рисунок на две ровные половинки. Это почти кощунственное действо вызывало у Реаны чувство сожаления, что она невольно стала причиной разрешения изысканной красоты. Она только головой покачала, выходя за пределы могильников. Обернувшись, магичка посмотрела на светлеющее небо, давая себе зарок, что она еще непременно вернется сюда. Она ведь дала слово навестить лича, и ничего, что эта благородная цель будет соседствовать с иными.
Как-то мгновенно накатила усталость и понимание, что она провела на ногах уже двое суток. Строя телепорт, девушка неожиданно осознала, что острое желание надавать по ушам одной наглой личности, устроившей ей эту незапланированную экскурсию, улетучилось. Даже странно, но она была ему почти благодарна. Реана с улыбкой вступила в овальное светящееся окно перехода, подозревая, что такая реакция вызовет недоумение у Эльхиора, уже привыкшего к ее эмоциональным возмущениям относительно его диктаторских замашек. Что ж, все меняется.
Глава 19
Порою ложь говорит куда больше, нежели могла бы сказать правда. И еще больше говорит молчание.
Реана не верила своему счастью. После могильников уже несколько дней ничего экстраординарного не происходило. Даже Эльхиор не слишком изводил ее подколками или чрезмерными нагрузками. Но странное затишье на этот раз не вызывало волнения. Не чувствовалось какого-то подвоха. А девушка привыкла доверять своему внутреннему чутью, которое последнее время ее не подводило.
Даже удавалось выделить время на изучение и перевод дневника, некогда позаимствованного в Барге у подруги. Помимо довольно необычных и не слишком сложных рецептов, страницы содержали остроумные пометки на полях, где автор порой критиковал собственные действия, вызывая у девушки улыбку.
Эльхиор даже порой составлял ей компанию, из-за плеча пробегая глазами страничку, фыркал и кратко с юмором комментировал написанное, или довольно точно и емко объяснял некоторые моменты, которые вызывали у девушки недоумение из-за необычности подхода древнего автора.