Волшебница ощутила, как из носа от напряжения побежала тонкая струйка крови. И буквально через секунду ее пальцы сомкнулись на измазанном в крови амулете. Давление мгновенно исчезло, а Реана рухнула на колени, не справившись с инерцией изначального движения.
Девушка не стала тратить время на отдых и мгновенно обернулась, чтобы оценить расстановку сил. Тот самый член совета, недавно принесший в жертву неведомого ей мужчину, оставался на ногах, напряженно застыв напротив казавшегося расслабленным Эльхиора. Остальные волшебники лежали на полу в обмороке, видимо, отдав все свои силы на поддержание защитного поля вокруг своего предводителя. Шанкар, Анамар и другие, такие знакомые ей люди и нелюди застыли у стены, словно невидимая преграда не давала им сделать и шага к ней навстречу.
Реана замерла, растерянно переводя взгляд с одного мага на другого. Несмотря на все произошедшее, ее что-то настораживало.
- А теперь будь благоразумной девочкой, Реана, подойди ко мне, - мягко произнес Эльхиор, протягивая к ней руку открытой ладонью вверх.
- Ты действительно думаешь, что я так просто отдам тебе амулет? - магичка медленно попятилась.
- У тебя нет выбора, иначе они, - мужчина махнул рукой на наемников, - серьезно пострадают. Вплоть до летального исхода.
- Ты сволочь, - прошипела Реана.
- Хватит уже, - отмахнулся он. - Иди сюда и отдай мне амулет. Затем сделай разрез на руке и смочи его кровью, - Эльхиор протянул ей рукоятью вперед невесть откуда появившийся в его пальцах кинжал.
Девушка глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться, и сделала шаг навстречу магу. Быстрый взгляд в сторону застывших друзей подтвердил, что им ничего не угрожает, по крайней мере в данный момент. Оказавшись всего в паре шагов от звездноглазого наемника, Реана рассмотрела нож и обмерла. Этот самый клинок в ее видении, спровоцированном лепестками зеркальных цветов, пробивал ее сердце.
Рука, уже потянувшаяся было, чтобы вложить амулет в подставленную ладонь мага, замерла на полпути. Хотя для этого ей пришлось приложить массу усилий, чтобы преодолеть возникшую потребность, во что бы то ни стало закончить начатое. Эльхиор перевел на Реану взгляд, вздергивая бровь в жесте деланного изумления, как бы говоря: "и как долго ты сможешь сопротивляться?"
И в этот же момент возникшей заминкой воспользовался поднакопивший сил Высокий маг. Он швырнул в Эльхиора очердное заклятие и резко ударил Реану по руке, подхватывая выпущенный ею артефакт, чтобы уже через долю секунду шагнуть в сияние раскрывшегося телепортацирнного прохода.
В какой-то миг девушке показалось, что взбешенный произошедшим мужчина ее ударит.
- Почему ты его не держал?! - она решила, что лучшим средством защиты станет нападение.
- Убирайся подальше, пока я еще держу себя в руках, - прошипел он.
Магичка поспешила последовать этому совету, высказанному таким тоном, что появилось отчетливое понимание, она совершенно не жаждет узнать, что может стать альтернативой.
- Всем привет, - улыбнулась волшебница, подходя к растерянным и ничего не понимающим друзьям.
- Реана, - неверяще выдохнул Анамар.
- Реана, - едва не простонал Шанкар.
А Верема лишь усмехнулась, подмигнув магичке, а та передернула плечами
- Я тебя сейчас прикопаю, - проникновенно пообещал полукровка. - Ты должна сейчас находиться в доме своего учителя. Так каким ветром тебя занесло сюда?!
- Если совсем коротко: псы, не оставили меня в покое, а вот он, - она указала на все еще стоящего в центре рисунка Эльхиора, - меня спас.
- Спас? - негромкий вопрос Шанкара был произнесен так, что наблюдавший со стороны сцену воссоединения Лайяр, скорее предположил бы, что незнакомец покусился на святое.
- Да, - уверенно отозвалась Реана, выдержав взгляд метаморфа. - И вообще очень мне помог.
- Тогда нам стоит поблагодарить его, - улыбнулась Верема, пока мужчины переваривали новости.
- Для начала нам стоит посмотреть, живы ли маги, - заметил принц.
- Да, стоит выяснить, что вообще тут происходило, - поддержал его Анамар.
- Кажется, твой друг мог бы пролить свет на эту загадку, - предположил оборотень, провожая взглядом удаляющегося из зала Эльхиора.
- Вот уж сомневаюсь, - протянула Реана. - Призвать души магов из-за черты, если они ее уже пересекли и то проще будет.
- Значит, стоит позаботиться, чтобы они не успели ее пересечь, - заметила Верема, снова выступив гласом рассудка, и потянула волшебницу за собой. А Реана была только рада удалиться подальше от сверливших ее взглядами нелюдей.
- Давайте разбивать лагерь, - предложил Анамар.
- Что-то мне подсказывает, мы здесь надолго, - отозвался Лайяр, - так что вполне можем занимать спальные комнаты. Только в целях безопасности лучше расселиться лишь на одном этаже. Пошлите людей разыскать источник и попросите лиату протестировать воду.
- Я свяжусь с эр Корсом, чтобы узнать, что за это время произошло в столице, - предложил Шанкар.
- Я хотел бы присутствовать при разговоре, - кивнул принц.
Глава 21
Вместо того, чтобы ненавидеть своих врагов, поблагодари бога за то, что жизнь не сделала нас такими как они
Искать комнату, лишенную окон и снабженную крепкой дверью, долго не пришлось. И ее небольшие размеры тоже не оказались проблемой - выживших волшебников осталось только трое, при том что придти в себя шанс был только у архимага.
Реане пришлось потрудиться, отпаивая представителя Совета всевозможными восстанавливающими снадобьями, чтобы тот смог ответить на скопившиеся вопросы. Магичке даже пришлось выставить всю мужскую братию, чтобы спокойно заниматься делом, потому как постоянное нетерпеливое сопение за спиной порядочно раздражало и мешало сосредоточиться.
Покопавшись в сумке, девушка наткнулась на металлическую полоску металла и извлекла на свет божий антимагический ошейник, некогда "подаренный" Рессаром.
"Очень вовремя!" - порадовалась Реана, не без удовольствия застегивая его на шее архимага.
- Верема, - обратилась она к стоящей позади воительнице, - зови принца. Наш пленник придет в себя с минуты на минуту.
На допросе она присутствовать особо не хотела, поскольку понимала, что никто из мужчин не погнушается куда долее жесткими методами опроса, лишь бы получить необходимую информацию. Поэтому все же решила остаться немым укором, если на самом деле произойдет нечто подобное.
Впрочем, это было излишней мерой предосторожности. Маг слабо зашевелился и руки первым делом метнулись к шее, ощупывая ошейник. На его губах расползлась злая усмешка, и лишь затем он обвел взглядом своих пленителей.
- Все предполагалось в точности до наоборот, - вздохнул он, садясь, опершись спиной на стену.
- Вы согласны рассказать все, что известно? - приподнял бровь Лайяр.
- Мальчик, несмотря на статус и магическую силу, - последние два слова от произнес с горькой усмешкой, - я боюсь боли. Полагаю, в итоге это ждало бы меня в случае отказа.
Анамар лишь легко пожал плечами, лишь подтвердив этим опасения Реаны о положительном ответе.
- В таком случае, что вам здесь понадобилось? - начал расспросы принц Арайи с самого главного.
- Трон империи, - легко отозвался пленник. - Разве не за тем же явился ты сам, наследник?
- Я пришел, чтобы забрать амулет раньше вас, - холодно откликнулся Лайяр, а маг рассмеялся.
- Но опоздал, - мерзко ухмыльнулся маг.
- Лиат Верм, не считайте меня неучем, - не обратил внимание на провокацию принц, - я прекрасно помню, что трон империи - артефакт, не позволивший бы занять место правителя человеку, не являвшемуся наследнику древнего рода. И если вы утверждаете, что я и есть наследник, подтверждая этим сохранившуюся в нашей семье легенду о высоком происхождении, то какой смысл было красть амулет, не попробовав покуситься на меня. Или по крайней мере не дать так легко увести меня из того дома-ловушки. Зачем вообще нужно было похищение в самом начале этих событий?