- Лайяр… - маг явно раздумывал, сколько можно сказать, потом вздохнул и продолжил: - ты думаешь, создать такой дом было легко? Мы до сих пор не понимаем, как вам удалось не затронуть сигнальных нитей. И вот тогда решили искать тебя по крови. Только вот незадача, ни одного образца отыскать не удалось. Как тебе это удалось провернуть? Впрочем, не так уж важно. Было решено сделать это опосредовательно по родственной связи. Вот только кровь короля указала нам не одного, а двух сыновей правителя. Не знал, что у тебя есть сводный брат? Мы тоже. Вполне возможно, что и твой отец также. Грехи молодости, так сказать.
Реана прикрыла глаза, понимая, что услышит дальше. Такой незначительный факт многое расставлял по своим местам.
- И что это дало? - голос принца был холоден и спокоен, в нем звучал лишь вежливый интерес.
- Не пришлось отлавливать тебя по всей территории бывшей империи. Надо было лишь немного корректировать ваше продвижение. Документ, содержащий сведения о местонахождении лаборатории все еще был в твоих руках. И вы очень неплохо справились с ролью проводников. Я бы даже сказал блестяще!
- Значит, преследование было лишь умело разыграно? Мне не показалось?
Архимаг пожал плечами.
- Просто контроль и сокращение числа единомышленников. Впрочем, убей тебя химеры, никто бы не расстроился. Следующим вопросом будет: как же нам удавалось за тобой следить? Просто, мальчик. Не смотря на то, что гадание о местонахождении по крови - ритуал единоразовый, было очень интересно узнать, что в отряд затесался предатель.
- Кто? - этот вопрос мучил всех.
- О, я не знаю имени, ее отслеживал мой коллега, который так успешно увел амулет у вас из-под носа.
- Лиат, я напомню свой первый вопрос: зачем вам этот артефакт? - Лайяр явно намеревался докопаться до сути, не смотря на то, что разговор постоянно сбивался на сопутствующие, не менее важные темы.
- Нам известно, как возвести на трон ставленника Совета…
- Марионетку, - глухо произнес Шанкар.
- Можно и так, - кивнул мужчина. - Нужна была кровь наследника. Ваш неизвестный брат поделился ею. Всей до капли.
- И это обманет древний артефакт, - подытожил Лайяр.
У мага глаза начали закатываться, и он схватился за сердце.
- Все вон! - рявкнула Реана, тут же бросаясь к архимагу. - Кажется, я перестаралась с зельями, не учитывая его возраст и нагрузку на сердце тонизирующих составов.
- Тут угадать невозможно, - согласилась Верема, подавая волшебнице называемые ею зелья.
Минут через двадцать Реана устало, но облегченно перевела дух.
- Жить он будет.
- Вот только не знаю, стоило ли его спасать, - заметила тихо сидевшая в углу воительница. - Разве что ради повторного допроса. Сама понимаешь, его так или иначе придется убить.
- Он в ошейнике ведь, - без особого энтузиазма откликнулась магичка.
- Нельзя оставлять за спиной такого противника, - мягко заметила ее собеседница.
Реана уже слышала это когда-то.
- Но я не могу просто смотреть, как кто-то умирает, если в состоянии помочь, - уже злее огрызнулась волшебница.
- А ты думаешь, почему они вышли? - примирительным тоном отозвалась Верема. - Реана, думаешь, Лайяр оставит в живых убийцу своего отца? Пусть даже не он лично держал бутылек с ядом? Помнишь, он сказал про поиск по крови? Думаешь, король дал бы добровольно сцедить ее, зная, что после этого начнется охота за его ребенком? И чтобы посадить на трон марионетку, придется сместить еще здравствующего правителя. Догадываешься же, каким способом это произойдет.
- Я все понимаю, - качнула головой волшебница.
- Кажется, он приходит в себя, - Верема кивнула на пошевелившегося мага.
- Лиат, что-то у вас болит? - заботливо поинтересовалась девушка.
- Это имеет значение? - сипло отозвался мужчина.
- Как угодно, - раздражение Реаны достигло предела. Либо принимает лечение, либо нет, но терпеть нервотрепку она не собиралась.
- И ты здесь, - вдруг вздохнул пленник. - Что ж тебя ничего не берет?
- Что вы хотите сказать? - насторожилась девушка.
- От псов отделалась, все обвинения с себя умудрилась снять, даже наемник не справился, - устало закончил маг.
- Выздоравливайте, - Реана поднялась и направилась к двери.
- Даже не расспросишь о подробностях? - удивилась последовавшая за нею Верема.
- Первые два - для меня не загадка, а на счет последнего… у меня есть подозрения, - задумчиво произнесла магичка, просто озвучивая свои мысли, нежели отвечая непосредственно подруге. - Пожалуйста, оставь меня ненадолго, - попросила она воительницу.
Верема явно хотела что-то ответить, но замолчала и просто кивнула.
Тем временем трое мужчин выбрали одну из спален, чтобы обсудить полученную информацию.
- Значит предатель - женщина, - задумчиво протянул метаморф.
- Дело облегчает тот факт, что их у нас всего трое, - Лайяр сложил кончики пальцев, поднося их к губам.
- Четверо, - поправил Шанкар.
- Ты же не думаешь, что Реана каким-то образом в этом замешана? - моментально отреагировал Анамар.
- Не думаю, - принц улыбнулся уголками губ, - нас сопровождали всю дорогу, появляясь в самые ключевые моменты. А лиата присоединилась только в мертвом городе. Это снимает с нее подозрения, и оставляет нам всего двух подозреваемых.
- Верема и еще одна девушка из числа предоставленных эр Корсом сопровождающих, - Шанкар так же опустился в одно из кресел.
- Только потому, что она бывшая псица, вы готовы сделать из нее предательницу? - прошипел полукровка.
- А этого мало? - приподнял бровь оборотень. - Рессар хорошо подбирает людей для подобных важных дел.
- Не потому ли, что вы с ним как-то связаны, как оказалось? - съязвил наемник.
- Анамар, Совет не мог не знать, что псица уже встречалась с Шанкаром в прошлом. И о том, что ей сохранят жизнь, если она не покусится на лиату, они тоже могли предполагать. Все очень логично, - принц поморщился. - Мне эта идея тоже не по душе, но факты говорят сами за себя.
- Есть еще и Хагера, - напомнил полукровка.
- Может не будем спорить и попросим Реану проверить обеих девушек с помощью заклинания правды? - вмешался оборотень. - И мою сопровождающую тоже, если тебя, Анамар, это утешит. Но, видишь ли, оборотница прошла один ритуал - попутка предать ее просто убьет.
- И отследить маячок в их вещах, - закончил Анамар, выходя.
- Это тоже возможно, - заметил Лайяр в ответ на взгляд друга.
Капитан наемников отыскал Реану и в двух словах изложил ей суть состоявшегося разговора.
- Хорошо, - кивнула задумчивая девушка. - Пришли обеих ко мне в комнату.
- А ты?
- Мне надо еще кое-что уточнить, - отмахнулась она.
- Не задерживайся, - попросил блондин, направляясь дальше по коридору.
- Постараюсь, - отозвалась девушка, глядя ему вслед с интересом. Что же она упустила за время путешествия с Эльхиором?
Все пошло прахом. Его мечта снова отодвинулась на неопределенное время. Как же мучительно, когда вся жизнь наполнена ожиданием.
Эльхиор залпом выпил бокал янтарного вина, откинувшись на спинку кресла в библиотеки. Четвертая бутылка, а он все еще трезв как стеклышко. Даже в этом маленьком забытье ему отказано. Неровно трепетали свечи, конечно можно было выровнять их пламя, но так ему нравилось больше - уютней как-то. Почти как в старые - добрые времена.
Эльхиор закинул ноги на низенький пуфик и снова сделал глоток. Так и кажется, что сейчас откроется дверь и войдет она. Бесшумно, как ей всегда казалось, скользнет к его креслу, положит руки на спинку и, наклонившись, тихо шепнет на ухо:
- Привет…
А еще она любила сидеть на полу, откинув голову ему на колени. С нею было комфортно даже молчать. Силь… сколько времени уже прошло с тех пор как она… нет… не так… слишком больно думать о том, что ее нет. С тех пор как он видел ее последний раз? Представить страшно. Смешно. Сколько он уже потерял? Сколько еще потеряет, как сегодня?
- Вот ты где.
Эльхиор вздрогнул. Такой знакомый голос.