Лайяр оплатил названную хозяином сумму, приплатив за срочность. Сейчас они не испытывали стеснения в средствах, ведь оказалось, что в их распоряжении вся казна павшей Архост.
- Но все-таки ты соврал, - заметил Лайяр, когда компания вышла из магазинчика.
- О моих сопровождающих? - мгновенно понял Шанкар. - Если нас ищут, пусть лучше ищут одного оборотня.
- Есть, кому искать? - куда тише поинтересовался император.
- Забыл про Совет? - тут же отозвался метаморф, но Реане показалось, что вопрос был о другом.
Возвращение в гостиницу преподнесло сюрприз - их уже ждали. За столиком у самой лестницы сидела троица оборотней. И ничего удивительного, учитывая, в какой стране они находились, но вот сходство одного из мужчин с Шанкаром было настолько явным, что не возникало сомнений, что навестить их решил младший, но наследный княжич. Если у их кошастого друга волосы были красноватые с темными прядями, то кровный родственник щеголял черными кудрями с красноватым отблеском. А вот глаза были одинаковые, красивого золотого цвета.
- Что ты тут забыл, Ланстар? - "поприветствовал" братца Шанкар.
- Хотел спросить то же самое, - поднялся вышеупомянутый. - Что-то не заметно, что ты решил навестить семью, потому как соскучился.
Теперь было видно, что он чуть ниже старшего брата, но шире в плечах.
- Ты научился делать правильные выводы, наконец, - холодно заметил спутник Реаны.
Волшебница сделала шаг вперед и прикоснулась к руке оборотня - не стоило сейчас начинать конфликт, но, видимо, Шанкару сложно было как-то иначе реагировать на родственника.
- Новая пассия? - тут же среагировал Ланстар, а взгляд старшего брата стал тяжелым и злым. - Кажется, ты слишком очеловечился.
- Завидуйте молча, - отреагировала Реана раньше, чем Шанкар успел ответить на это неприкрытое по меркам оборотней оскорбление.
- Было б чему, - наконец нашелся с ответом парень. Назвать его мужчиной у девушки теперь язык не повернулся бы - слишком легко попался в расставленную ею ловушку.
- Конечно, нечему, если вы избегаете женского общества, - зло прищурилась она, обиженная его предыдущей репликой.
- Ты все еще хочешь доверить ей переговоры? - с издевкой поинтересовался Анамар у стоящего рядом Лайяра.
Что ответил ему император, Реана не услышала, так как до троицы дошел смысл ее скабрезной фразы.
- Шанкар, придержи свою цепную девку! - поднялся один из спутников княжича.
- Хватит, - приказ красноволосого оборотня прозвучал так властно, что никто и не вздумал перечить. - Ланстар, отец уже и так в курсе моего приезда. Если ты не пришел сказать что-то важное, то разговор закончен. И прими совет, будущий правитель Микадии не должен так легко попадаться в словесные ловушки противника, о котором ровным счетом ничего не знает. Ведь тот может быть заведомо сильнее, - договорив, Шанкар легко взбежал по ступенькам.
Реана примирительно улыбнулась оборотням и последовала за ним.
- Специально это сделала? - полюбопытствовал брат.
- Я же не дура, - отозвалась девушка. - Да и Ланстар не дурак, не может быть таковым рядом с таким отцом и братом.
- Ты хоть понимаешь, как это звучит?
- Как очередная похвала Шанкару? - не стала делать вид, что не поняла намека Реана.
- Мне волноваться? - вдруг поинтересовался блондин, заставив Реану даже остановиться и обернуться. Девушка порадовалась, что Лайяр остался внизу пообщаться с княжичем, с которым был знаком, чтобы загладить впечатление от ее "дипломатичности".
- А тебе-то чего переживать?
- Ну, я же твой брат, - растерялся Анамар, который, видимо, сам затруднялся дать объяснение своему желанию проконтролировать личную жизнь сестры.
- Младший, - нежно усмехнулась девушка, погладив его по щеке. - И я уж как-нибудь сама все утрясу.
- Хорошо, - с облегчением согласился совсем уже смутившийся наемник.
Реана едва успела принять душ, как в дверь постучали. Закутавшаяся в полотенце девушка распахнула двери, ничуть не стесняясь своего вида. Если что, пусть сами на себя пеняют. Но на пороге обнаружилась миловидная оборотница, которая без лишней суеты и смущения сообщила, что ее прислал Мидан, чтобы помочь волшебнице с прической и костюмом.
Реана облегченно вздохнула, пропуская девушку в комнату. Сама-то она уже заглянула в пакет с карнавальным одеянием и ужаснулась, осознав, что не имеет представления, как это одевать самостоятельно.
Выйдя в коридор пару часов спустя, девушка застыла с открытым ртом, разглядывая появившегося из комнаты напротив Анамара. Блондин был затянут в костюм из коричневой кожи, по сути мало отличавшийся от его боевого облачения, только лишенный множества петелек для оружия и потайных кармашков. Зато за его спиной замечательно просматривались большие радужные крылья.
- Видишь, меня сделали похожим если не на альдо, так хоть на оборотня, - пожаловался блондин, оглядываясь через плечо.
- Не бывает оборотней-бабочек, - фыркнул подошедший к ним Шанкар.
- Зря, - упрямо мотнул головой полукровка. - Было б целесообразно - вышли бы замечательные шпионы.
Метаморф задумчиво кивнул, но затем покачал головой:
- Все равно не выйдет. Сравни массу тела бабочки и человека.
- Ты что, обдумывал возможность селекции? - развеселилась Реана, привлекая к себе внимание.
- Ты изумительно выглядишь, - Шанкар подал ей руку, которая была благодарно принята девушкой.
- Если б еще знала, кого именно изображаю, - негромко сообщила магичка, отбрасывая на спину переплетенные разноцветными нитями пряди, на кончике каждой из которых висело пестрое перо.
- Костюм оборотниц, превращающихся в хищных птиц, который они одевали на ритуальные танцы, - объяснил мужчина. - Его сейчас можно увидеть довольно редко - традиция почти не поддерживается с тех пор, как разрозненные племена моего народа объединились под рукой единого князя и основали Микадию. Должен признать, тебе он чрезвычайно идет.
Девушка и вправду выглядела весьма колоритно. Длинная юбка с большим количеством разрезов разной высоты была обшита ракушками, бусинами и перьями. Лиф, так же был богато расшит этими мелкими деталями и увешан задорно позвякивающими монетками. На живот спускались несколько цепочек, с крепившимися на них подвесками, приятно холодя обнаженную кожу. Руки охватывали многочисленные браслеты, в уши были продеты длинные серьги, а на голове многочисленные шпильки удерживали тяжелый обруч с характерными элементами. Помимо всего прочего молодая оборотница заплела волосы девушки в многочисленные косички, перевила их ленами с бусинами и закрепила всю эту красоту большой заколкой с цветами и перьями.
Реане понравился взгляд, которым окинул ее Шанкар, сам сейчас выглядевший как разбойник с большой дороги. Не слишком оригинально, зато ее спутнику такой небрежно-расхристанный облик весьма шел. И расслабленная грация хищника в движениях. У Хранительницы при взгляде на него вообще появлялось ощущение, что этого красавца вот только что вытащили из постели, едва дав возможность натянуть на себя вещи, после… Реана покраснела, прекрасно представляя, как он может выглядеть в такой момент на самом деле. "И вообще, - она одернула себя, - сейчас стоило сосредоточиться на предстоящем разговоре с князем".
Лайяр уже поджидал их внизу. Не мудрствуя лукаво, молодой император выбрал черно-белое домино и красивую маску в тон, украшенную стекляшками, перьями и лентами - не слишком броско, но и красиво при этом.
Затеряться в толпе одетых в карнавальные одежды людей и оборотней труда не составило. Если за ними и установили наблюдение, то теперь отследить перемещение четверки оказалось бы весьма проблематичным заданием.
С Хагерой и Келумом они встретились в условленном месте и только тогда взяли экипаж.
- Так это твой дом? - поинтересовалась девушка у сопровождающего ее оборотня, когда в окно стал отчетливо виден подсвеченный тысячами разноцветных огоньков дворец князя.