Все услышанное далее сводилось к следующему: после неожиданной кончины правителя никто и не заподозрил в принце подменыша. Считая, что наследник тяжело переносит утрату любимого отца, придворные старались не наседать на молодого человека, выглядевшим потерянным. На пути у желающих воспользоваться моментом и выдавить у будущего короля нужное им решение встали внезапно объединившие усилия советники и члены Совета. А затем волшебники действовали быстро. Неугодные им люди, кого не удалось подкупить, шантажировать или напугать, устранялись тихо и незаметно, просто исчезая из окружения готовящегося к коронации псевдо-Лайяра. Каждый раз этому находились вполне объективные, логичные причины, документы, свидетели. Фактическая смена власть имущих произошла тихо и незаметно для обычных людей, которых мало интересовало, кто именно займет трон, пока это не отразилось на условиях их жизни.
- Мне радикально не понравилось происходившее, - закончила свой рассказ женщина. - И когда эр Корс намекнул на возможность выбора, альтернативного ультиматуму властвующей в Совете группировки, я ухватилась за эту возможность.
- За что мы вам искренне благодарны, - улыбнулся император.
- Что ж, если общая картина ясна, - взял слово эр Корс, - предлагаю обсудить план дальнейших действий.
- Все вполне однозначно, - Шанкар глянул на родственника, - у нас будет только одна попытка для точечного удара по дворцу. Необходимо сдержать магов Совета до тех пор, пока не удастся провести Лайяра в зал для коронации и посадить его на престол, который его признает.
- Они не стали бы рисковать, - заметила Симина. - Если бы у вас была привилегия, то велась бы охота. А я не слышала о чем-то подобном.
- Просто она началась раньше, - криво улыбнулась Реана. - Но мы точно знаем, что у истинного императора теперь есть приоритет в сравнении с напитанным кровью наследника амулетом в организме подменыша. Связь Хранителя и властителя имеет магическое то же магическое происхождение, что и созданный артефакт-трон - сила моих предков.
- Откуда такая информация? - подалась вперед Советница. - Я никогда не слышала про это.
- Библиотека мертвого города сохранила многие знания, которые утратил весь остальной мир, - обтекаемо отозвалась синеволосая магичка, решая не афишировать свой источник в лице Эльхиора.
- Я всегда считал, что трон просто определяет право наследования, кровное родство, - заметил Рессар. - По сути это и было всегда поводом гордости для представителей правящей семьи, ведь это было подтверждением их происхождения от императоров Архост. Но при чем тут возрождение империи?
- Видите ли, все несколько сложнее, - Реана все еще испытывала дискомфорт в присутствии этого человека. Хотя и старалась этого не выказывать. Казалось, что такая реакция закрепилась на подсознательном уровне с момента их первой, отнюдь не приятной, встречи. Девушка неоднократно сама над собой иронично посмеивалась, прекрасно понимая, что пора было бы избавиться от этой фобии. Но сказать - не значит сделать. - Вы не задумывались, почему во время побега из гибнущей столицы, когда спасали лишь самое ценное, вывезли именно трон для коронации, а не ту красоты, что осталось в зале для приемов или казну? Трон - и есть сердце империи. Когда он принимает наследника, то формирует своеобразную паутину, объединяющую территории империи. Я не совсем пока понимаю детали, но, вполне вероятно, что кто-то из Советников владеет подобной информацией, раз решили вести такую игру.
- Лиата Реана, - Симина со всевозрастающим интересом разглядывала Хранительницу, - мне хотелось бы пообщаться с вами лично.
- Не имею ничего против, - покривила душой девушка. Но ответить иначе - означало нанести оскорбление. А сейчас, когда им так были нужны могущественные союзники, допускать подобное было крайне нежелательно. На этот раз причина для антипатии была иной. Девушка и не думала переносить ответственность за действия Совета, за охоту на нее, на эту волшебницу. Но допрос, - а в этом Хранительница не сомневалась - который устроит ей Симина, будет весьма сложным делом. Словно ей проблем сейчас мало. А ведь все опять упиралось в Эльхиора. Реаной он воспринимался как "свой" и разглашать его тайны она не собиралась. С другой стороны виртуозно лгать в лицо этой умудренной возрастом, знаниями и опытом лиате могло быть чрезвычайно сложно, если не невозможно.
Тем временем Лайяр принялся вводить новоприбывших союзников в курс дел. Молодой человек, не вдаваясь в подробности, рассказал о поддержке, которою согласились оказать альдо, а так же сообщил о присоединении к восставшим против Совета отряда оборотней.
Если кого-то это и удивило, то вопросов не последовало.
- Лиата Реана, - задумавшаяся девушка непроизвольно вздрогнула, услышав обращение эр Корса, - я понимаю, что вас, несомненно, занимаю важные думы, но не могли бы вы уделить и нам капельку вашего внимания?
Магичка стало интересно, для бывшего главы тайной службы королевства Арайи это нормальный способ общения, или у нее привилегированный статус? В любом случае, ситуация изменилась - она больше не на допросе, и не собиралась позволять себя запугивать.
- Лар Рессар, - мило улыбнулась Реана, а присутствующие лишь едва заметно усмехнулись, заслышав тон волшебницы. - Я вся во внимании. Но, насколько помниться, я не сильна в политике, иначе мы с вами познакомились бы только сейчас.
Лайяр усмехнулся, наблюдая за Рессаром, если его Хранительнице изменяло чувство юмора, оно компенсировалось ехидством и сарказмом.
- Не думаю, - продолжила Реана, облокотившись на стол, - что вам понадобиться совет в столь важном деле как штурм столицы от столь некомпетентного человека. Не стоит так на меня смотреть, я всего лишь повторяю ваши собственные слова.
- Но провести отряды ко дворцу - наша задача, - заметила Симина. - Думаю, некомпетентен тут как раз эр Корс.
Реана улыбнулась Советнице, хотя понимала, что это просто дежурный реыеранс. Вопрос старшинства по рангу не возникал, но в том, что пришедшие маги куда с большей радостью станут слушать распоряжения Симины, а не неизвестной никому выскочки, сомневаться не приходилось. Мудрая женщина явно предпочитала наладить отношения с Хранительницей, чтобы избежать подобных сложностей. Что ж, девушка тоже не имела ничего против подобного развития событий.
- Я вижу только один способ - пройти порталами, - высказала она соображения.
- Думаешь, дворец не защищен от таких вторжений? - этот вопрос задал Анамар, привычно сидевший на подоконнике.
- Я думаю, что там и мышь не пролезет. Во дворце открыты только несколько прямых точек, но там и охраны будет не меряно, - кивнула его сестра. - Только мы не станем искать лазейки. Мы пробьем эту защиту. Эффект неожиданности, демонстрация мощи, деморализация - все это сыграет нам на руку и даст возможность выиграть время.
- А сил хватит? - "в лоб" спросил Рессар. Было видно, что остальных тоже интересовал этот вопрос. Они могли не разбираться в тонкостях магических наук, но сопоставить возможности одной волшебницы и нескольких поколений служащих трону магов было не сложно.
- Вы забываете, что основой опять-таки является трон-артефакт. А у меня с ним, можно сказать, "родственные отношения", - она была уверенна в том, что говорит, ведь накануне поездки в Микадию выдалось возможность порасспросить учителя на этот счет.
- Итак, лиата Реана, - Симия подошла к девушке, - как показало это обсуждение, вы лучше всех разбираетесь в магических реалиях предстоящей атаки, так может, укажите нам фронт работ?
- Конечно, - Хранительница поднялась из кресла. - Лары, думаю, в нашем присутствии больше острой необходимости нет. Когда вы разработаете план нападения, мы просто прокомментируем, какую помощь и на каких этапах сможем вам обеспечить, - она вопросительно глянула на собеседницу, интересуясь ее мнением. Советница лишь кивнула.
Через несколько часов, проведенных с волшебницей, Реана могла резюмировать, что нашла замечательного собеседника. Помимо того, что Симия была высококвалифицированным магом, она обладала порой несвойственной для людей, облеченных властью, тактичностью. Это позволяло молодой магичке избегать "опасных" тем, а значит и получать удовольствие от общения. Так что работа продвигалась в разы быстрее.