Если во время штурма Лайяр погибнет, все сложится более чем удачно - историю пишут победители.
Пока все шло по плану. Защита дворца рассыпалась, словно она была стеклянной, открыв повстанцам путь с такой легкостью, что это казалось нереальным. Это была первая маленькая победа, мгновенно воодушевившая людей и нелюдей. Удачная "высадка" словно стала символом, что все пройдет по плану. Лайяр видел, как смотрели воины на совершившую это чудо волшебницу. Кажется, теперь все они готовы были верить в легенды про Хранителей, во все, даже самые неправдоподобные.
Альдо и оборотни медленно, но верно, отвоевывая пядь за пядью, теснили гвардейцев. Их собственные маги и природный иммунитет альдо к магии успешно нейтрализовали действие волшебников Совета. Но замкнутое пространство не давало крылатым развернуться во всю свою мощь. Впрочем, казалось бы совершенно бесполезная в бою любовная магия, принесла свои плоды - противники взирали на альдо с таким восхищением, что на время выпадали из реальности, теряя драгоценные минуты. Щадить же замешкавшихся, поддавшихся очарованию противников никто не собирался.
Воздухе от заклинаний слегка потрескивал, пах озоном, гарью и железом от обилия уже пролитой крови. Изящные фрески и мозаики дворца частично разрушились, частично были скрыты копотью, льдом и алыми потеками.
Они прошли только один этаж, а казалось, что прошла вечность - к лестнице они пробивались около часа.
Сейчас уже никто и не думал скрывать тот факт, что Совет контролирует дворец. Раньше они вряд ли бы посмели так в открытую ввести в бой химер. Очередной образчик безумной фантазии сумасшедшего мага уже почти не производил впечатление. Видимо, наемники из отряда уже просто привыкли сталкиваться с тем, что не могло, по идее, существовать в природе.
Анамар зло усмехнулся, увидав в другом конце коридора долговязую фигуру какого-то манна, очевидно, контролировавшего этих тварей. Он отчетливо знал, что предстоит сделать, хотя, возможно, этот рывок станет последней точкой в его личном пути в бездну. Вот только выбора полукровка не видел, и в душе уже поднималась знакомое упоение боем, когда все становилось уже неважным кроме возможности сразиться с сильным противником.
Сражаясь в первых рядах, он уже перестал себя контролировать и позволили сознанию погрузиться в боевой транс. Сейчас это был оправданный риск. В этом безумном кровавом танце не оставалось времени на сомнения или лишние раздумья и переживания. В таком сражении не было места воинскому искусству: ударишь первым ты или тебя. А иногда все решал лишь случай. Капитан наемников всегда был удачлив, своенравная богиня покровительствовала полукровке. Оставалась надежда, что и в этот день она не отвернется от своего любимца. Вот только про это переживал отнюдь не сам Анамар, а Верема, державшаяся рядом с Реаной, чтобы в любой момент прикрыть Хранительницу, если враг окажется на расстоянии удара.
Сама Реана не принимала активного участия в бою - от вражеских магических атак воинов сейчас прикрывали закрепленные за каждым из отрядов волшебники, пришедшие вслед за Симией. Сама же хранительница сейчас старалась определить, где именно находится столь необходимый им артефакт и подложный принц. И если с троном все было относительно понятно - передвинуть его из зала, в котором он находился, не рискуя испортить сформировавшуюся за столетия магическую сеть, было более чем проблематично, то вот отследить перемещения одного единственного человека - куда сложнее. Хотя Реана отчетливо представляла как именно его необходимо искать: для начала маги Совета постарались замаскировать ауру самозванца, чтобы выдать его за Лайяра. А так как она прекрасно знала, как выглядит прототип, то просто старалась засечь рисунок, максимально похожий на оригинал. Дело так же облегчало то, что сама она была связана с Лайяром и ей вовсе не надо было находиться рядом с императором, чтобы сопоставлять попадающиеся ее внутреннему зрению контуры. Вот только слишком много людей вокруг, слишком большую площадь необходимо было охватить и просканировать, и все это усугублялось невозможностью нормально сосредоточиться. Вот где снова пригодились уроки Эльхиора. Это очень напоминало условия, в которые они попали в зачарованном доме-ловушке, когда освобождали тогда еще лишь принца Арайи. Только теперь ей не нужна была Верема в качестве поводыря.
Появление химер Реану не слишком смутило - она уже знала, как именно нужно было справляться с магически измененными животными - знали это и окружающие ее маги, которым был произведен подробный инструктаж. И пока Хранительница ломала голову над чертежами защиты дворца, лиата Симия до изнеможения заставляла своих подчиненных отрабатывать боевые заклинания на случай встречи с подобными тварями. Как оказалось - не зря.
Рывок Анамара к вражескому магу она проводила взглядом, так и не позволив себе оторваться от своего занятия, дабы помочь брату. Она отстраненно наблюдала за разворачивающимися событиями, словно раздвоившись: разум четко анализировал все творящееся вокруг, но чувства, сомнения и переживания на время остались "за чертой". Она видела, как прямо в грудь полукровки ударила темная ветвистая молния, сорвавшаяся с рук волшебника, и как блондина отбросило на несколько метров назад, приложив о колонну, тут же покрывшуюся сетью трещинок. Она скорее почувствовала, нежели на самом деле услышала судорожный вздох Веремы, но даже тогда не разорвала поисковое плетение. Потому что не имела права, если хотела спасти больше нежели одну жизнь, пусть и дорогого ей человека.
Рядом с Анамаром мгновенно оказался кто-то из наемников, буквально сразу же помогая капитану подняться. Реана почувствовала неимоверное облегчение, наблюдая, как брат помотал головой, стараясь сфокусировать зрение. Хоть на него и не подействовала магия, но вот о колонну его все же приложило основательно. Хранительница мысленно усмехнулась: пусть полукровку и не радовало родство с крылатым народом, но именно это сейчас и спасло ему жизнь. Ведь на альдо магия действовала порой очень странно, словно искажаясь.
Мага убрали почти мгновенно - слишком рано он решил праздновать победу и сделал главную ошибку: посчитал себя неуязвимым для магии из-за хорошего щита, но забыл про обычных воинов. Попытку отправить за грань смерти своего командира, наемники прощать не собирались.
Атакующим удалось оттеснить дворцовую гвардию от лестницы вглубь коридора этажом выше. С химерами расправились даже быстрее, чем можно было предположить. И уж тем более быстрее, чем предполагали создатели этих тварей. Защитники, лишенные магической поддержки отступали метр за метром, но все же не бежали.
Появление еще одного мага оказалось неожиданным. Наемников, которые оказались ближе всех к неприметному коридорчику, которым обычно пользовались лишь слуги, просто снесло волной пламени, оставив лишь обугленные останки. Реана видела, как крутанулась на месте лиата Симия и торжествующе улыбнулась - она явно знала человека, которому сейчас собиралась противостоять. Воспрянувшие духом гвардейцы мгновенно закрыли собой своего колдуна, вновь бросаясь на повстанцев. Воздух над сражающимися искрился от сталкивающихся заклятий, но вреда не причинял.
Реана закрыла глаза, стараясь изо всех сил засечь двойника Лайяра. Оставалось еще совсем немного, совсем чуть-чуть.
- Есть! - воскликнула она, уловив нечто знакомое в неярком сиянии ауры человека, в только что просканированном уголке дворца. - Айрик, мне нужно еще пару минут, - обратилась она к прикрывающему ее магу, стоящему рядом с Веремой.
Хранительница принялась поспешно плести довольно простенькое, но при этом весьма хитроумное заклинание. Она хорошо помнила урок, преподанный Эльхиором еще в первые дни путешествия. Простенькая "пиявка" была создана мгновенно, чтобы затем умчаться по хитросплетению коридоров на поиски своей жертвы. Реана немного видоизменила структуру плетения - теперь по функциональности это была лишь обычная следилка. Она будет видна магичке, но подпитываться станет от жизненной энергии псевдо Лайяра, вплетясь в структуру ауры. Реана жалела, что не может заставить "пиявку" "выпить" двойника досуха, но если б в структуру заклинания был заложен хоть намек на агрессивное воздействие, то щиты его бы точно не пропустили. А то, что подменыш окружен охраняющими его магами, девушка ни на миг не усомнилась. Ее расчет оказался верен - уже через минуту, она ощутила, как активировалось плетение, а затем оборвала их связь. Теперь "пиявка" сольется с аурой принца и отличить ее сможет разве что человек, владеющий знаниями имперцев.