– Хм-м… – почесала макушку я. – Спасибо, что ли?
В империи однополые пары не были редкостью. Многие магические создания, которым наскучила долгая жизнь, боролись с тоской по-своему. Другое дело, что официально такие вот наклонности тоже не приветствовались.
– Да не за что, – через силу улыбнулся целитель. – И раз мы все равно стали чуточку ближе друг к другу, может, расскажешь, как ты смог поцелуем срастить драконьи накопители?
– Э-э-э?
Теперь Азул выглядел хищно: весь подобрался, словно перед прыжком, прищурился, потер руки в предвкушении…
– Это какая-то новая магия? – наступал целитель. – Передается поцелуем?
– Ну-у-у…
– Ни золотой корень, ни магия фей, ни ус пупырчатки белой – ничего не помогло, – блеснул глазами Азул. – Я перепробовал все традиционные и нетрадиционные методы, даже парочку запретных заклинаний использовал, но не смог побороть эту неизвестную хворь, что иссушила дракона. А ты…
– А я вообще случайно сюда заглянул.
Он наступал, а я пятилась. Так и танцевали вокруг койки Эмметта.
– Я должен знать об этом лечении все, Алексий, – раздувал ноздри Азул. – Ты же мне расскажешь?
И я поняла, что от любопытства главного целителя мне точно не скрыться. Такой фанатик собственного дела обязательно докопается до истины! Сама виновата, что так нелепо попалась возле Эмметта, а теперь придется сыграть в поддавки. Но… была у меня одна идейка…
– Расскажу, – кивнула я. Не успел Азул обрадоваться, как я ошарашила его условием: – Только если вы согласны принести магическую клятву неразглашения.
Я уже такую заключала с лавочником, одной больше, одной меньше… Не хотелось дополнительных обязательств, но другого выхода не было. Я нуждалась в гарантиях.
Маг сомневался недолго, любопытство его подвело.
– Грарх с тобой, я согласен, – махнул рукой он. – Рассказывай.
– Сначала клятва, – напомнила я.
Азул поморщился, но спорить не стал. Мы быстро все подготовили и провели ритуал. Теперь, какую бы информацию маг от меня ни получил, он не мог поделиться ею ни с кем другим. Нарушение клятвы влекло за собой смерть.
– Ну? – не терпелось целителю.
– Я метаморф и просто напитал ректора собственной магией, – объяснение было так себе, но Азул поверил.
– Метаморф? – теперь маг посинел. Чувствительный какой! – Я надеюсь, мои силы ты высасывать не станешь?
Я даже не знала, как это делается, поэтому нагнетала напряжение паузой. Похоже, мужчина не нуждался в моем подтверждении или опровержении, его собственное воображение играло ведущую роль. Страх Азула внушал уверенность, что целитель не станет как-то мне вредить.
– Если вы, в свою очередь, не перейдете мне дорогу, – с серьезным лицом заявила я. – Не люблю, когда кто-то мешается под ногами.
– Мне твоя дорога ни к чему, у меня своя есть. Исследовательская! – устремил указательный палец вверх маг. – Может, договоримся?
– О чем?
Теперь Азул принял деловой вид, переступив через собственный страх. Правда, все равно не приближался.
– Ты продолжишь делиться с ректором силой, пока он не поправится, мы будем держать это в тайне, – сказал целитель. – А еще поможешь мне с другими тяжелобольными и позволишь изучить механизм твоего дара. Никогда не видел близко метаморфа…
И если первым я и так собиралась заниматься, то остальное вызвало закономерный протест.
– Какая мне с того выгода?
– Торжество добра? Науки? Золото? Я заплачу!
Я склонила голову набок и сделала вид, что сильно задумалась. Азул нервничал из-за моего молчания.
– Заплатишь. В придачу к золоту я хочу доступ к твоей личной лаборатории в любое время и твою беспрекословную помощь, если понадобится, – выставила я свои требования. – Ректору помогу, другим пациентам – по мере сил и возможностей, а себя изучать не дам. Я не подопытный кролик, чтобы участвовать в экспериментах.
– Но-о… – нахмурился целитель.
– Либо так, либо никак – решай.
– Согласен, – процедил сквозь зубы Азул. – Скрепим сделку кровью?
Эх, а раньше маги друг другу на слово верили… Правда, я этих времен уже не застала.
Целитель провел режущим заклинанием по собственной ладони, на его коже полоской выступила кровь. Перед тем как повторить за ним, я все же решила предупредить:
– Ты же понимаешь, что моя помощь будет короткой. – Очень легко оказалось отбросить всякие условности и перейти на «ты». Особенно с тем, с кем за короткое время успелось заключить не одну, а целых две сделки. – В любой момент меня могут отчислить из академии. Как только ректор проснется…