Костер заколдовала Рейна, чтобы горел крохотным огоньком и не потух к утру. Нормального света не давал, но какое-никакое тепло было.
По выровнявшемуся дыханию остальных я поняла, когда они уснули. А вот ко мне сон не шел. Стоило задремать, как драконье сердце посылало удар жара в грудную клетку, я вздрагивала и продолжала бодрствовать.
В какой-то момент послышался шорох. Поначалу я не обратила на него внимания, мало ли, ветер шуршит или летучие мыши здесь водятся. Но звук повторился и даже будто приблизился.
Я прищурилась, и зрение вдруг подстроилось под тьму – отвар захватки подействовал. Все вокруг было разных оттенков серого и черного, непривычно, но разобраться, что к чему, можно.
Со стороны дальних пещер вдоль стен к нам пробирались шесть высоких худых теней. Я сразу узнала странных скелетоподобных тварей с острыми угловатыми очертаниями фигур и кинжалами вместо ногтей. Читала как-то в книге легенд Альбрима про прислужников Грарха, но никогда не думала, что придется встретиться с ними воочию…
Если верить книге, именно эти монстры уносили души в царство мертвых, вырывали сердца и трапезничали телами грешников.
Сердце упало в пятки, но я должна была проверить действие шершавчика. Поэтому тихонько подкралась к тварям, почти что вплотную. Они шарили по пещере, к огню близко не подходили да меня словно не замечали.
Эмметт был прав. Эта вонючка скрывала меня от сущностей, что, безусловно, делало мое положение выигрышным.
Я создала защитный купол вокруг наших лежанок и повесила полог тишины, чтобы не привлечь монстров к неизбежному шуму.
– Просыпайтесь! – рявкнула так, что в ушах зазвенело. Голос отразился от заклинания и разошелся эхом внутри купола.
– А-а! – подскочила Лель.
– Спокойно, это просто Алекс поехал кукухой, – перехватил ее за талию Фолк.
– Чего ты вопишь? – дернулся Кейн. – Ни днем ни ночью покоя нет от этих первокурсников. И кто только придумал вводить вас в состав участников магических игр?
– Где пожар? – рывком села Рейна.
– У нас гости, я поставил защиту, но долго она не продержится, – сразу сказала я, чтобы избежать лишних вопросов от остальных. – Эти твари…
– …из царства мертвых, – подхватил мою мысль Кейн, прищуриваясь. – Что было в том отваре, что я так хорошо вижу в темноте?
– Захватка, – ответила я. – Нашелв следующей пещере, полезная и безопасная для здоровья травка.
– Я думала, ты намагичил чай, – икнула Рейна.
– И стал бы я тратить магию на такую ерунду?
– А мне просто сладенький вкус понравился, – пожал плечами Логан.
– Они пришли по наши души? – затряслась Карнелия. – Я еще не готова умирать. Я слишком молода и прекрасна для царства мертвых!
– Можно подумать, кому-то здесь хочется скорой встречи с Грархом, – фыркнула Рейна. – Жаждем и просим просто.
– Вот. – Я бросила подруге мешочек с шершавчиком. – Разотрите по листу в пальцах и обработайте соком открытые места: шею, лицо, ладони. Это скроет запах – монстры нас не учуют.
– Так вот что смердело! – воскликнула Рейна, как только размяла шершавчик. – Фу!
– Я не прикоснусь к этой гадости, – скривилась Карнелия.
– Хочешь жить – даже сжуешь эту вонючку, – буркнул Кейн, который с легкостью проделал необходимое. – А не хочешь – дело твое. Некогда нам время на пустые уговоры тратить.
– И что дальше? – спросил меня Фолк, когда все использовали шершавчик. Запах вокруг стоял такой, что приходилось дышать через рот.
– Предлагаю переждать, – сказал Порфус. – Мы под защитой, монстры нас не заметят, а с рассветом исчезнут в недрах горы.
– С чего ты решил, что они уйдут? – засомневалась Лель.
– К огню близко не подходят, значит, свет их раздражает, – заметил Кейн. – Вполне может сработать.
– Тратить ресурсы на защитный купол до утра я не буду, – развела руками я. – Лучше бы мы пробрались к выходу и продолжили путь к лесу.
– Искать дорогу ночью в незнакомом месте, где всюду может поджидать опасность, глупо, – поджал губы некромант.
– Сидеть и ждать, положившись на авось, тоже, – ответила ему.
Эль скакнул мне в руки и превратился в деревянный щит, показывая свою готовность столкнуться с опасностью лицом к лицу.
Но большинство на этот раз поддержало Кейна, никто лишний раз рисковать не хотел. Было решено подпитывать защиту по очереди. Снимать ее мы все же побоялись.
Твари рыскали вокруг, рычали, но нас отыскать не могли и от этого только сильнее бесились.