– Солнце уже должно было взойти, – заметила я. По-прежнему было темно, через вход в пещеру мы видели лишь краешек луны.
– Ожидание всегда слишком долго тянется, – вздохнула Карнелия. – Тем более в такой скучной компании и без выпивки.
– Нет, мой зверь тоже подсказывает, что по всем параметрам должно быть утро, – сказал Логан.
– И мой, – подтвердила Лель.
– У меня нет зверя, но желудок уже давно подводит урчанием, – фыркнула Рейна. – Это самый верный индикатор.
– Пф-ф! – закатила глаза демоница.
– Думаешь, еще одно испытание? – насторожился Кейн, почему-то обращаясь именно ко мне.
– Думаю, надо выбираться отсюда, пока действие захватки не завершилось, – сказала я. – Запах от шершавчика тоже со временем ослабнет, и тогда…
– Снимай купол, – скомандовала Карнелия Порфусу, чья очередь была подпитывать защиту. – Я слишком прекрасна для царства Грарха, поэтому давайте уже шевелитесь все.
Мы по очереди двинулись к выходу, и от каждого шага у меня замирало сердце. Твари кружили вокруг, шумно принюхивались, но… никого из нас не тронули. А как только мы выбрались из пещеры, то ослепли.
Всего на мгновение. От яркого солнечного света. Светило близилось к зениту, день был в самом разгаре.
– Второе испытание пройдено, – послышался голос Гаргарет. – Следуйте за вашей целью в Безмолвный лес. Вы слишком много времени потратили на проявление смелости. Выжидать и бездействовать – не всегда верная тактика.
– Вот су… – прошипела Рейна, но вовремя прикусила язык, – с ума сойти можно! Какие оригинальные игры, ха.
Гаргарет ничего не ответила. Вместо этого на наших мантиях появилось по второму артефакту-накопителю. У меня зеленый, у остальных – красные.
– И опять Алекс впереди планеты всей, – протянул Порфус. – Какая прелесть!
– Будешь возникать, спускать с горы не стану, пойдешь своим ходом, – предупредила я и превратилась в дракона.
Маг ничего не ответил.
Чтобы перенести всех к кромке Безмолвного леса, мне пришлось сделать семь ходок и столько же раз вспотеть. Управилась, по ощущениям, за час с небольшим, а может, и дольше.
Последним я высадила Порфуса и тут же обратилась в человеческую форму.
– Вам не кажется странным, что Алекс – единственный здесь, кто блестяще проходит испытание за испытанием? – вместо благодарности выдал мой последний пассажир. – Никогда не поверю, что первокурсник настолько умелый маг. Такое ощущение…
–…что он заранее знает об испытаниях, – подхватила мысль Карнелия. – Признавайся, Алекс, у тебя есть какие-то особые привилегии?
– Да-да, поделись с нами секретом, – хмыкнул Порфус. – Или это интимная тайна? Ректор не велит болтать?
– А я смотрю, как только ты трястись от страха высоты перестал, так сразу и язык развязался, – заметила я.
– А ты думал, мы будем молчать в тряпочку, когда всеми силами пропихивают протеже ректора? – скривилась Карнелия.
Лель и Фолк слаженно переглянулись.
– Все разборки в академии, – скомандовал Кейн. – Я уже мечтаю поскорее выбраться из этого захолустья.
– А для этого нам нужны морвисы, – протянула Лель. – Кто-нибудь знает, что это такое?
– С этого момента каждый сам за себя, – сказал некромант. – Это не командная игра. Встретимся в академии, детки.
И он быстро скрылся в лесу, за ним хвостиком поспешили Порфус и Карнелия. Фолк и Лель двинулись вместе направо, а я – налево.
– А как же правила игр, каждый сам за себя? – хмыкнула я, заметив рядышком Рейну и Логана.
– Плевать я хотела на такие правила, – выдала подруга. – Не в моем характере бросать своих.
Как только мы вошли в лес, то расстегнули мантии и размотали шарфы. Здесь погодка была не в пример теплее, чем на пустоши или в горах. Даже деревья зелеными стояли, и снега не было. Словно вокруг все еще царило позднее лето или ранняя осень.
– Отыщем морвисы и вместе соберем, подумаешь, – фыркнул оборотень.
– М-ха! – поддержал нас Эль, заставив меня улыбнуться.
– Мха не обещаю, мне его в пещере хватило, – покачала головой я, – а вот поохотиться не помешает. Завтрак пропустили, обед, похоже, тоже…
– А в столовой сегодня наверняка мои любимые творожники подают, – мечтательно закатила глаза Рейна. – Я бы сейчас и дракона сожрала.
– Даже несмотря на вонь? – изогнула брови я.
– Уже привычная, своя, – отмахнулась подруга.
Смывать сок шершавчика мы пока не стали, пусть сам выветривается. Мало ли с какими тварями нам еще «посчастливится» здесь встретиться.
– Спокойно, обойдемся без приступов каннибализма. Сейчас отловлю парочку кроликов – заморим червячка, – пообещал Логан.