– Я люблю тебя, Эмметт, – выдохнула я перед тем, как мое дыхание навсегда оборвалось, а сердце перестало биться.
ЭПИЛОГ
– Виноградинку? – спросил приятный мужской голос с хрипотцой. – Нет?
Это было первым, что я услышала, после того как пришла в себя. Ну или не пришла. Стоило открыть глаза – и воспоминания вернулись. Я же яд выпила, должна была умереть и попасть в царство Грарха, где множество монстров, огненные гроты и замок ужасов, а оказалась…
– Где это я? – растерянно покрутила головой по сторонам.
Светло-голубые стены, расписанные золотом, деревянная мебель, старинный камин, высокая кровать с балдахином, где я с удобством устроилась, и просто огромное овальное окно, через которое сейчас проникал яркий солнечный свет. На царство мертвых все это никак не походило.
– Дома у меня. Где же еще? – ответил мужчина, который сидел напротив кровати в глубоком кресле и уплетал виноград за обе щеки.
Незнакомец обладал приятным лицом с правильными аристократическими чертами. Взгляд его темных глаз не внушал опасения. Да и вообще рядом с ним мне было как-то легко и спокойно. Словно мы знали друг друга всю жизнь и чуточку еще.
– А вы кто?
– Не догадываешься? – лукаво прищурился он. – Не узнаешь меня?
– Н-нет… – растерянно ответила я и на всякий случай еще внимательнее присмотрелась. Озарение не снизошло, мужчина напротив меня как был незнакомцем, так и остался. – А должна?
– Вот так всегда, – нарочито громко вздохнул брюнет, перекинув длинную толстую косу, перевязанную красной лентой, себе за спину. – Я тот, чья печень никак не дает тебе покоя, Алиша.
– В смысле? – выпучила глаза я.
– В том самом, что ты постоянно туда посылаешь уйму всякого люда, – хмыкнул мужчина. – А моя печень, знаешь ли, хоть и теплое местечко, но далеко не резиновое.
Он закинул очередную крупную виноградину в рот, а у меня в груди все похолодело от страха.
– Грарх?!
– Ну наконец-то признала, – снова хмыкнул мужчина, закатив глаза. – Я понимаю, что моя популярность в последнее тысячелетие резко упала, но не до такой же степени, Алиша.
– А-а-а… – протянула я.
– Да-да? – заинтересовался он.
– А-а-а… а где рога? Где огненные крылья? Где череп вместо головы и души грешников на привязи?
– Ой, я тебя умоляю, – фыркнул бог смерти. – Кому нужны эти древние спецэффекты? Разве мы без них не обойдемся?
– Н-но…
– Что? – склонил голову набок мужчина. – Не похож я на бога?
– Ну-у…
– И чуточку даже? – продолжал улыбаться он.
– Если честно, то совсем не похожи, – осмелилась высказаться я. – В легендах пишут…
– Их еще кто-то читает? – удивился Грарх. – Данные там очень устарели, все движется, все меняется. Почему боги должны стоять на месте? Мы тоже идем в ногу со временем.
Он был дружелюбным и даже забавным, отчего я вновь расслабилась.
– Так что же это получается, – закусила нижнюю губу, справляясь с накатившей вдруг тоской,– я все же мертва?
– А ты хотела продегустировать яд и остаться в живых?
– Глупая надежда, правда? – шмыгнула носом я, на глазах выступили слезы. Вообще, я не чувствовала себя иначе, чем при жизни: дышала, плакала, смеялась и даже хотела есть…
– Ну почему же? – хитро прищурился он. – Вполне…
Договорить Грарху не дали, в комнату вошел один из прислужников. Тех самых тварей, что мы видели в пещере во время испытаний!
Я вжалась в кровать и натянула одеяло так, что снаружи остались лишь глаза. Любопытство же замучает иначе!
– Сид, там новенькие прибыли. В серый зал их или красный? – вполне обычным человеческим голосом спросил монстр.
– Пригласи Варлао, пусть просмотрит и определит кого куда. В первый раз, что ли? – закатил глаза мужчина. – Неопределившихся попросите подождать, сам посмотрю, кто готов к перерождению, а кто нет.
– Как прикажете, господин, – раскланялся прислужник и был таков.
– Что? – повернулся ко мне мужчина. Видимо, лязг моих зубов вносил диссонанс в его привычный мир.
– О-о-он… т-там…
– Служит мне верой и правдой, как и тысячи подобных, – кивнул Грарх.
– Ы-ы-ы… Так это ты послал их убить нас еще на испытании?
– Я послал, – легко согласился мужчина. – Предупредить тебя об опасности, дурья башка! Если бы кто-то не был столь пугливым и начитавшимся всяких нелепых сказок, смог бы избежать многих неприятностей.
– Как предупредить? – захлопала ресницами я.
– Не заставляй меня придумывать рифму, Алиша, – фыркнул он.
– Погоди, – спохватилась я. – Сид? Какой Сид?