– Алиша-а-а!
И так это протяжное «а-а-а» мне нравилось, что впору остановиться, заслушаться да посоветовать Каила в хор самодеятельности алмазных гор. Но стоит только остановиться, дать слабину, как неблагодарный дракон меня сцапает и ноги вырвет, а потом скормит рыбам.
Кто там еще среди нас кровожадный монстр?
Нет дурных так подставляться!
Я спасала собственную драгоценную шкурку, не зная страха и не ведая упрека. С бесстрашием магов-боевиков ломилась сквозь заросли роз! С грациозностью слона вытоптала все клумбы, которым не посчастливилось попасться на моем пути! Носилась по саду, натыкаясь на фигурные кусты и экзотические цветы, словно пчелка-труженица! Все пыталась отыскать выход из этого живого лабиринта, а он, как назло, не отыскивался.
– Ы-ы-ы! – натуральным образом взвыла я, когда подлый камушек попал под ногу и в лодыжке что-то страшно хрустнуло.
Надеюсь, это был камушек… Туда ему и дорога!
Ступила на ногу и зарычала получше медведицы, защищающей свое потомство. От боли слезы на глазах выступили.
Похоже, все же не камушек это был…
Целительная магия не призвалась, запрещено целителям тратить ее на собственное врачевание.
– Грарха вам всем в печень и на головы! – от души выругалась я.
Птички испуганно слетели с веток, жуки, муравьи и прочая ползучая тварь поспешили убраться от меня подальше – прямо трава рядом тряслась от их усилий!
– Трусы, – сплюнула себе под ноги. – А ведь я даже проклятия толком не умею сплетать!
– Ой, – отозвался Эль, сожалея вместе со мной.
– Ничего-ничего, – подбодрила друга, оставаясь в сознании лишь силой воли. – Вот найду ведьму и заставлю ее почистить мне ауру. Похоже, кто-то потоптался на моем везении…
Бежать я уже не пыталась, упрямо хромала и ногу подволакивала.
Не сдамся! Понадобится – выгрызу себе вылет из отбора!
Какой я там пункт правил еще не нарушала? Не прыгать в постель к Эмметту?
Насчет прыжков с такой-то ногой не уверена… А ползти-то в какую сторону, чтобы сразу к спальне поцелованного?
От усилий на лбу выступил пот, я прислонилась к стволу дерева, чтобы передохнуть, а боги решили, что ударение в замысле не правильно поставила… Ствол поехал под моей рукой, открывая вид на магическую воронку – ловушку-убийцу.
– Ой, мама! – пискнула я, падая прямиком в водоворот смертельной магии.
Эль превратился в веревку, одним концом он плотно обернулся вокруг моей талии, а вторым с крюком уцепился за ближайший валун.
Я зависла в воздухе над смертью. Перед глазами прямо вся жизнь пронеслась!
Ох, нельзя мне так нелепо умирать! Я еще мир не посмотрела, выживших метаморфов не отыскала и из отбора не вылетела!
Погибель во имя великой идеи – другое дело! А тут какая идея? Сплошная насмешка судьбы! Тьфу!
– Вжик! – это крючок скрежетал по камню, соскальзывая.
Я закусила нижнюю губу.
Медленная смерть хуже мучительной!
– Вжик-вжик!
Самое время для молитвы.
– Неужели я даже крохотного чуда не заслужила за столько лет, а? – Я хотела поднять глаза в небо, словно так моя претензия лучше дойдет до богов, но смогла лишь зыркнуть исподлобья в ближайшее дерево. – Я ведь исправно приносила дары!
– Вжик!
– Ладно! Раз в полгода точно приносила!
– Вжик!
– Принесу! – завопила, зажмурившись. – Я пост соблюдала!
– Вжик-вжик!
– В детстве! – тут же исправилась я. – На хлебе и воде сидеть буду, только спасите!
С последним «вжик» крючок соскользнул с камня.
– А-а-а! – это я так красноречиво прощалась с жизнью – короткой, но незабываемой!
– Зачем же так жестоко? – послышался бархатный мужской голос над ухом.
– Как плата за жизнь! – решительно заявила я.
То ли падение замедлилось, то ли видоизменилось, но бурления магических потоков вокруг себя я больше не чувствовала. Лишь вырез платья стал непривычно тугим, перехватывал дыхание.
– Ы-м-хы, – тяжело выдохнула я да решилась приоткрыть один глаз.
Как раз ловушка захлопнулась прямиком перед моим носом.
Боги ниспослали для меня чудо?
Чешуйчатое, ага!
Нечаянным спасителем оказался дракон, на котором я совсем недавно уже с удобством лежала. Теперь же висела, держал мужчина меня за шкирку, словно котенка. Вот платье и давило!
Впрочем, терпеть можно! Главное, жива!
– Ты как здесь оказался? Ик! – От нервов я напрочь забыла все манеры, еще и икать стала. – И-и-к!
– Разве я мог упустить свою удачу из виду? – подмигнул мне мужчина и аккуратно поставил на землю.
– У-а-а-й! – тут же взвыла я, наступив на больную ногу.