– Чаще погибают дети, – поджал губы мужчина. – Еще в утробе матери или родившись, но так и не сделав первый вдох.
– Отчего?
– Конфликт магии. Сейчас редкая женщина может дать дракону здорового сына.
– Сына? – в очередной раз удивилась я. – Только не говори, что девочек вы отсылаете вместе с их ненужными матерями?!
– За каких монстров ты нас принимаешь? – возмутился Эмметт.
«За тех, которыми вы и являетесь», – хотелось сказать мне, но я сдержала этот порыв, и дракон вернулся к моему вопросу.
– Девочки у моего народа теперь рождаются так же редко, как вторая беременность у одной женщины от дракона.
– А Врена… – я начала и запнулась, не зная, как же лучше спросить о таком деликатном деле. – Ваша мать, она…
– Она наша мать, – помог мне Эмметт. Его откровенность подкупала лучше золота, шелков и остальных богатств, которыми так гордились чешуйчатые. – Кровная мать, Алиша.
– Но-о…
– Врена – полукровка, удача оказалась на ее стороне. Она смогла подарить нашему отцу даже не одного, а двоих сыновей. Но, как ты понимаешь, с того времени многое изменилось. И не в лучшую для крылатого народа сторону.
Этого я не знала… Боги! Да я сотой доли, как оказалось, не знала о драконах. У них все еще хуже, чем мне представлялось.
– Теперь я понимаю, что драконий отбор – просто способ перепортить побольше дев. У какой-то из них родить все же получится, – скривилась я. – Потом можно и выгнать, чтобы под ногами не мешалась. Ведь все равно найдутся новые дурашки, кто придет сюда в поисках большой и светлой чешуйчатой любви!
– Алиша! – натурально так зарычал Эмметт, а я возьми и залюбуйся золотыми чешуйками, что проступили на его скулах. – Ты забываешься!
– Ах, простите, ваше драконшество! Меня ваша матушка опоила зельем правды. Видать, еще не полностью выветрилось, – пожала плечами я. Оказалось довольно удобно собственную злость прикрывать вредительством Врены. – Правда глаза колет?
– У тебя какое-то извращенное чувство правды, – нахмурился мужчина. – Никто не выгоняет матерей детей, они остаются при них, если хотят. Многие же просто сами уходят, получив такие отступные, что до конца жизни на безбедное существование хватит.
– Ха! – фыркнула я. Очень сложно было поверить, чтобы какая-то мать добровольно бросила свое чадо.
– Ты к нам предвзята, – подметил Эмметт. – Почему?
И впился в меня своими гипнотизирующими глазами цвета меда.
– Думаешь, мне не на что злиться? – ответила я вопросом на вопрос в попытке выкрутиться. – Одно поведение Каила…
– Он еще получит свое, поверь, – хмуро добавил дракон и подошел к камину. – Тебе стоит вернуться к себе, Алиша. Не хочу тебя компрометировать, да и нам обоим не помешает полноценный отдых. Я только вернулся после долгого полета.
«Это он меня так тактично выгоняет», – догадалась я. И отчего-то из-за этого в груди шевельнулась досада.
– Да, что-то я правда засиделась. – Я неловко слезла с кровати, подхватив похрапывающего Эля, и направилась к двери. – Прошу прощения, что причинила неудобства.
– Ты не причинила, – донеслось до меня приглушенное. – Похоже, как раз наоборот.
Эмметт стоял ко мне спиной, задумчиво смотрел на играющее в камине пламя и прослеживал пальцами замысловатый узор на деревянной шкатулке.
– Что это? – не сдержала любопытства я, заглядываясь на вещицу. Сразу видно – тонкая работа мастера.
– Сердце дракона.
– Сердце дракона? – переспросила я, подталкивая мужчину к очередной откровенности.
Понятия не имею, отчего он потакал моему любопытству, ведь совсем не обязан был, но…
– Оно рождается вместе с драконом и бережно хранится мальчиком, чтобы когда-то указать тому на идеальную половинку души.
– А посмотреть можно? – робко попросила я.
– Это просто древние сказки, Алиша, – усмехнулся Эмметт. – Я не слышал, чтобы хоть одно драконье сердце за последние столетия среагировало на кого-то.
– Пожалуйста? – сложила руки в молитвенном жесте я, словно бы мужчина мог видеть спиной. Эль возмущенно пискнул, вырвался из моих ладоней и взобрался мне на плечо.
В тяжелом вздохе дракона слышалась усталость, но шкатулку он открыл.
На темно-синем бархате лежал кулон – золотая цепочка и рубиновый подвес в форме капельки.
Вроде ничего необычного – украшение украшением, но то, как оно таинственно мерцало в отсвете камина, привело меня в искренний восторг.
– Ах! – От камня вдруг стал идти золотистый свет.
У Эмметта дрогнула рука, крышка шкатулки с громким стуком захлопнулась, прервав волшебство момента.