– Что-то неправильно в Альбриме, раз девы с детства мечтают о гаремах…
– Не все смеют в открытую бросать вызов принятым устоям, – заметила Рейна. Ее намек был более чем прозрачен. – Крутить хвосты драконам, перечить, настаивать на своем и не бояться расплаты.
– Всем уже о каждом моем шаге известно, что ли?
– Слишком неординарный случай, – хмыкнула демоница. – Ты у всех на языке, гаремные даже тотализатор открыли.
– И на что ставят?
– Кто дольше протянет, чтобы не свихнуться: ты или драконы, – усмехнулась Рейна.
Я покачала головой. И кто бы сказал, что жизнь совершит такой крутой поворот, сделав меня новым развлечением драконов?
Прокляла бы!
Разучила бы каверзное проклятие и сразу бы применила. А потом еще раз, и еще.
Мы еще немного поболтали с Рейной, а потом не заметили, как уснули. В общий зал я ее выгонять не стала. Кровать огромная, мне не жаль поделиться. Тем более несколько кандидаток ужасно храпели – хорошего сна рядом с такими ждать не приходилось.
Впрочем, и у нас выспаться не вышло.
Едва-едва, казалось, я упала в объятия сна, как снизу стало подгорать! Кровать загорелась!
– Что за шутки? – прохрипела я, скатившись с кровати. Рейна свалилась следом, едва не сев мне на голову. – Кхе-кхе!
Эль фыркал где-то рядом с балконом.
– Кхе-кхе! – вторила мне демоница.
– Убить меня надумала? Кхе! – возмутилась я прямо в лицо Рейне. – Быстро усмири свою огненную стихию!
Под кроватью бушевало пламя, жадно лизало резные ножки, а густой дым быстро заволакивал все вокруг.
– Мою? Кхе! – выдохнула демоница. – Это не я!
– Рассказывай, ха! – скривилась я, глаза уже слезились, и дыхание перехватывало. – Все демоны рождаются с талантом управлять огнем! Это же ваша родная стихия. Кхе! У некоторых рогатых, говорят, огонь вместо крови!
Рейна фыркнула.
– Сказки все! Кхе!
– Что же ты за демоница, не умеющая усмирить огонь? – удивилась я.
– Бракованная! – огрызнулась Рейна.
Я видела, что эта тема причиняла ей боль. Правда не врет?
– Так это не ты устроила? – Собственный голос слышался точно издалека.
– Нет!
Кровать вспыхнула словно факел.
– Бежим скорее! – Я дернулась к двери, но и пару шагов сделать не успела, как та открылась с громким хлопком.
Вопя на разные голоса, к нам забежали другие кандидатки. За их спинами бушевало пламя. Общий зал тоже горел.
Девушки резко затормозили, едва не сбив друг друга с ног. Это их взгляды за пылающую кровать зацепились.
Да-да! У нас здесь тоже горячо и весело!
– Пожа-а-ар! – заверещала эльфийка.
Поздновато она решила сообщить всем известный факт.
– Кхе-кхе! – Мое возмущение потонуло в общем кашле.
– Цыц! – скомандовала Рейна.
Та булькнула что-то непонятное и глаза выпучила на демоницу, но орать перестала.
– Мы все умре-е-ем! – зато Ромуна кинулась в истерику, раскачиваясь из стороны в сторону, как молоденькое деревце на ветру.
– Ожоги погубят мою красоту! – пискнула стихийница. – Кому я такая буду нужна? Кто возьмет меня в жены?
– Не волнуйся, мертвые не брачуются. – Оборотница сложилась пополам от кашля. Из-за сверхчувствительного нюха ей приходилось сложнее всего.
Мы переглянулись с демоницей и слаженно кинулись к балкону. По пути я подхватила Эля – еще ненароком затопчут во время паники!
– Девочки, не тушуемся – сюда! – махнула рукой я кандидаткам. – Мы попросту выпрыгнем наружу.
– Но здесь же высоко! – заныла Ириль. – Можно сломать мои стройные ноги!
– Я согласна сразу тебе их переломать, кхе! – огрызнулась Ветка. – Не до нытья!
– Лучше я ноги сломаю, чем сгорю заживо! – поддержала ее Альва.
– Не переломаете! Я уже проделывала такое, – заверила их. Только вот уточнять не стала, что на этот раз подушкой безопасности внизу сработать некому. Вряд ли Эмметт опять прогуливается под балконом в надежде, что удача свалится ему на голову. – А если и случится что, у вас целых два целителя рядом – залечим!
– Пока еще целых… – пронылаэльфийка.
Мы с Рейной толкнули балконную дверь одновременно.
– Не может быть! – воскликнула демоница. – Заперто!
– А ну, помогите, – подозвала я остальных девочек. – Направьте свою силу в нужное русло. Кхе!
– И-и-и! – Все вместе мы налегли на двери, но те стояли намертво, даже не шелохнулись.
Красноречивое переглядывание с Рейной закончилось ее же словами.
– Кто-то решил избавиться от всех кандидаток отбора одним махом, – озвучила она и мою мысль.
А я-то думала, опять мне подгадить хотят. Похоже, после драконьего дома я обзаведусь паранойей и манией величия!
– Нам коне-ец! – опять заголосила Ромуна.
– Отставить панику, кхе! – Дым стал едким, все норовил наложить цепкие пальцы на горло, отняв возможность дышать. – Альва, ты же стихийница! Призови силу!
– Точно! – обрадовались остальные. – Давай, Альва!
Деву било крупной дрожью, она вспотела и явно толком не понимала, что все от нее хотят.
Эль превратился в ведро, но его помощь не понадобилась. Черпать было нечего.
– Стихия погасит стихию, – подбодрила ее я. – Ну же!
И магичка послушалась, вскинула руки, заклинание слетело с ее ладоней… Миг – и плотный белый пульсар развернулся настоящим смерчем, что полетел в пылающую кровать.
Огонь жадно захлебнулся ветром и вырос буквально на глазах! Пламя уже лизало потолок и перекинулось на остальную мебель, загнав нас в угол.
– А-а-а! – заголосили кандидатки.
– Что ты натворила, идиотка?! – взвыла Рейна.
– Вода! Нам нужна вода, а не ветер! – вторила я ей.
Альва горько заплакала.
– Простите! – хныкала она. – Я растерялась…
– Вода! – зарычала Ветка, задыхаясь от кашля.
Эльфийка подхватила ночную вазу и выплеснула содержимое в огонь. Не знаю, кто успел там нагадить, но на мгновение к дымному смраду прибавилась вонь нечистот.
– Ну спасибо! – огрызнулась оборотница, зажимая чувствительный нос рукой.
Альва никак не могла сосредоточиться, магическое плетение распадалось на половине заклятия. Из-за этого с ее ладоней сочилась лишь тоненькая струйка воды, которая неспособна была затушить пламя.
Не сговариваясь, мы с Рейной рванули шторы, Ветка помогла разорвать их на лоскуты. Каждый был смочен в той воде, что удавалось призвать стихийнице.
– Простите, – взмолилась Альва. – Я слабая стихийница…
Мы здесь прямо все как на подбор! Конечно, кому нужна магичка с приличным резервом, если девы готовились стать наложницей дракона?
– Надолго это нас не спасет, – сказала я. Наши лица теперь до половины были скрыты мокрой тканью. А Эль спрятался у меня в декольте.
– Нужно как-то выбираться, – подтвердила Рейна.
– Идеи есть? – хмуро пробасила Ветка, ее голос сел от дыма.
Наша троица оказалась единственными, кто старались не поддаваться панике, а хоть как-то отыскать выход из сложившейся ситуации.
– Ш-ш-ш! – надрывалось пламя.
Либо рисковать сейчас, либо уже никогда!
– Это сложное плетение, я только в книгах о таком читала, – призналась я девам. – Э-эх!
– Терять все равно нечего, – подбодрила меня демоница.
Я призвала магию, от сложного энергетического узора, который должен был накрыть пламя плотным коконом, у меня подгибались ноги. Да что там ноги! Все тело ломило.
Рейна и Ветка принялись подпитывать мое плетение собственной силой. Общими усилиями сетка разрослась до нужных размеров, чтобы накрыть огонь. И в этот момент в комнату вошла Врена.
– Кхе! – выдала Рейна.
Драконица довольно улыбалась, позади нее маячили гномиха и Чаррая.
Один щелчок пальцев матушки Верроннов– и от пламени не осталось даже следа. Спальня и зал выглядели нетронутыми жадной стихией, а в воздухе даже дыма не осталось! Балконные двери открылись от дуновения ветра с улицы. Лишь обрывки колыхающихся штор остались напоминанием, что случившееся нам не привиделось…
– Алиша, Рейна, Ветка – поздравляю! Вы прошли второй тур отбора, – объявила Врена. – Осталось только покорить сердце моего сына. Что вы знаете о танцах, девочки?