– А если бы мы сгорели заживо? – поморщилась Ромуна. – Или задохнулись?
– Иллюзия выглядела и чувствовалась натуральной, но на деле вполне безопасна! – ответила драконица. – Должна же я была проверить вас на смекалку, смелость, взаимовыручку и умение работать в команде?
– Интересно драконы пляшут, – прицыкнула языком я.
Женщина сделала несколько пассов руками, и кровать вновь вспыхнула пламенем. Девы с визгом метнулись к противоположной стене. Драконица же… сиганула прямиком в пламя.
– А-а-а-а! – заверещали кандидатки.
Я же онемела от картины происходящего.
Через несколько секунд огонь исчез – Врена возлежала на кровати в эффектной позе, подперев ладонью голову. Жива, невредима и очень довольна.
– Так это такая проверка была? – В голосе оборотницы прорывались рычащие нотки.
И я ее прекрасно понимала! У самой руки чесались поблагодарить драконицу за оригинальную побудку, кинувшись ей на шею. Желательно за эту самую шею и подержаться самую малость… Да кто позволит?
– Отбор проходят только лучшие из лучших! – заявила Врена. – Мне в гареме слабые девы ни к чему. Возможные матери для моих внуков должны быть безупречны.
Я фыркнула. Из ее слов можно сделать вывод, что Эмметт портит каждую деву в попытке зачать наследников. Только вот сам дракон говорил совершенно другое, и почему-то ему мне верилось больше.
Хотя, помня о жажде Врены получить внуков, я могла от нее ожидать всего… На что только не пойдет драконица, чтобы стать бабушкой!
Испытывать на себе, на что пойдет, решительно не хотелось.
– Я подам жалобу в комитет по отборам! – выпятила губу Ириль. – Это же форменное издевательство!
Судя по выражению лиц других кандидаток, такая мысль проскользнула не только в голове эльфийки. Вот только вслух ее высказать никто не решился…
Врена нахмурилась.
– Это отбор, деточка. Здесь все серьезно, – ответила она. – Я своим сыновьям желаю только лучшего.
– Но драконьи отборы проходят совсем иначе! – поддержала возмущение Альва.
– Ты уже имела несчастье поучаствовать где-то еще? – нахмурилась Чаррая. – Это против правил.
– Я лишь слышала рассказы дев, что побывали на отборах… – промямлила стихийница, понурив голову.
– Ах, слышала… – ухмыльнулась гномиха. – Слухам, значит, веришь, как и эта баламошка?
Ульфа ткнула пальцем в сторону эльфийки.
– Эй! – тут же возмутилась та. – Между прочим, я самая умная в семье! Даже в академии дев из высшего общества отучилась!
Я скривилась. Невыносимо сильно стало жаль семью эльфийки, раз она там самая умная…
– Семья Верроннов славится оригинальностью, – выпятила грудь Врена. – И отборы не исключение. Я сама каждый раз продумываю испытания.
Ну кто бы сомневался… Не зря Эмметт намекнул, что его матушка активно спасается от скуки. Как я понимаю, за счет нервов кандидаток.
– Ульфа, Чаррая, помогите девам собрать вещи и дойти до переходного портала, – скомандовала драконица. – Дальше отбор пройдет без них.
– Вы еще пожалеете, что отказались от меня! – завопила Ириль. – Мой род отличается плодовитостью! У меня двенадцать сестер и три брата!
Врена закатила глаза.
– Упаси боги от такой наследственности, – хмыкнула она в кулак. Вроде и тихонечко, но все разобрали. – И работница из тебя наверняка никудышная. В гареме только убыток будет от такой мастерицы.
– Я прекрасно музицирую! – задрала нос кверху эльфийка.
– Вряд ли это принесет нашему роду доход, – подвела итог драконица. – Лавки да мастерские Верроннов всегда славились качеством и оригинальностью продукции. Мы не можем позволить себе снизить планку.
– Мастерские? – шепнула я Рейне, округлив глаза. – Гаремные работают?
– Конечно! Каждая из кандидаток на отбор в анкете указывает таланты, которые потом могут быть использованы драконьим родом, – ответила она. – Кто шьет, вяжет, вышивает, плетет, изготовляет артефакты или зелья… Впрочем, каждая дева надеется стать наложницей главы рода, войти в число его фавориток, а лучше родить, чтобы закрепиться на хлебном месте.
Хорошо драконы устроились! Мало того, что продолжением рода озаботились, любовницами обложились, так и сокровищницу пополняют за счет их талантов…
Чаррая и Ульфа потеснили дев к выходу.
– Госпожа Врена! – заломила руки Альва. – Госпожа!
– Что еще? – недовольно откликнулась драконица. Она уже полностью сосредоточилась на оставшейся троице кандидаток, потеряв к тем, кто выбыл, всяческий интерес.
– У меня маленький потенциал стихийницы, но я выложилась на полную. Можете проверить мой резерв. Почти истощен.