Заржавело тут все, что ли?
В груди у меня неожиданно потеплело, и дверь с неохотным скрипом шевельнулась. Я потерла местечко, где по памяти находился драконий камешек. Значит, не только тайные ходы открывает? Заня-атно.
Снаружи пахло пряными листьями, мхом и дул пронизывающий ветер. Дверь вела в самый настоящий лес, буду надеяться, что за территориями Верроннов.
Удачно я свернула, словно само драконье сердце вело меня подальше от своего хозяина. А может, под впечатлением от недавно произошедшего я слишком много ответственности возлагала на обычную драгоценность.
«Обычные не норовят влезть под кожу, в прямом смысле слова», – подсказал внутренний голос.
Рассветное солнце пробивалось сквозь кроны деревьев. Отбросив все сомнения, я прикрыла за собой дверь и пустилась в дальнейший путь.
Леса я никогда не боялась, матушка Фиона научила понимать растения и ориентироваться в их царстве, чтобы как можно правдоподобнее соответствовать роли, которую я взялась играть.
Магия поддалась, и я вернула себе внешность целительницы, словно оделась, закуталась во что-то теплое и привычное. Хотя на самом деле в одной рубашке и штанах меня пробирало до костей, утро выдалось совсем неприветливое, в тон моему настроению. Да и в босые ступни постоянно впивались мелкие веточки, камешки.
– Ш-ш-ш, – зашипела я, в который раз отряхивая ноги.
По ощущениям дорога длилась около получаса, когда я услышала неясный шум, а потом и увидела Рейну, что пробиралась через кусты параллельным мне курсом.
– Алиша? – Демоница тоже была глазастой.
– Ты что здесь делаешь? – удивились мы одновременно.
– Вопрос с отбором решен, мне в гареме больше делать нечего, – развела руками Рейна, когда подошла. – Вот я и решила не дожидаться официального выдворения и гордо уйти в поисках лучшей доли.
– Гордо – это одна в незнакомом лесу, пешком до ближайшего города и тайком? – Сарказм во мне был неистребим. – Оригинальные у демонов представления о гордости.
Девушка скривилась, обласкала меня подозрительным прищуром, а потом все же призналась:
– Переходной портал вернет меня в родительский дом, а они тут же подадут заявку на новый отбор, и-и-и… так будет продолжаться до бесконечности, пока я не попаду в гарем к какому-то дракону и мой род не получит должное вознаграждение. – Рейна скривилась, ее правда оказалась горькой. – А после нашего с тобой разговора я неожиданно поняла, что быть наложницей не предел моих мечтаний. Это вообще не мое желание, а рода!
– И ты сбежала, – кивнула я скорее для того, чтобы просто заполнить паузу, чем для подтверждения слов демоницы.
Мы медленно шли по лесу, вокруг пели птицы. Теплее не стало, но веселее так точно.
– А ты? Эмметт оказался любителем странных игрищ? – вопросительно заломила брови демоница.
– Тоже сбежала, – пожала плечами я, на что Рейна выпучила глаза.
– Я-то думала, он тебя из постели еще неделю не выпустит. Ты же явно покорила сердце дракона, выиграла отбор и метила на место любимицы!
– Оказалось, Эмметт готовится к скорой свадьбе. А я…
– На драконице? У них часто договорные браки, ты бы даже не почувствовала разницы, так бы и осталась любимицей, – со знанием дела выдала Рейна. – Приревновала и пустилась наутек? Ну и глупышка… За побег ведь теперь всыплет по первое число, долго сидеть не сможешь.
Ее слова вызвали у меня невеселый смешок.
– Пусть сначала поймает.
Демоница покачала головой.
– Его метка к тебе приведет. Моя-то еще ночью сошла, значит, дракон сделал выбор не в мою пользу.
– Моя тоже сошла, – поджала губы я. Правда, уже утром, когда я оглядывала себя после ухода Эмметта.
– У вас же все было ночью, да? – не унималась любопытная демоница. – И он не успел заменить метку кандидатки на постоянную?
Я лишь пожала плечами, а Рейна уже торжествовала.
– Это может сработать! Отслеживающей магии на тебе нет… Как тебе удалось так удачно подгадать момент?
– Видать, сами боги мне благоволят, – хмыкнула я. – Должен же за полосой неудач наступить просвет.
Дева улыбнулась, но ничего ответить не успела.
Совсем близко от нас послышались голоса.
Мы с Рейной воровато переглянулись. Рановато я посмела радоваться.
Неужели нашли? Так быстро?
ГЛАВА 12
Куда бежать? Где спрятаться?
– Ты артефакт переходов случайно не прихватила? – с надеждой повернулась я к Рейне, у нее, в отличие от меня, за спиной маленькая котомка имелась. С пустыми руками не ушла.