– И по чьей вине у меня такая репутация? – нахохлилась Рейна. – Я просто любую ситуацию могу провернуть себе на выгоду, а ты завидуешь.
– Я-а-а?!
Признаться честно, у меня от такой наглости глаза на лоб полезли. Вот, видимо, и пропустила коварную ямку, в которую угодила.
Я поскользнулась, нелепо взмахнула руками и ухнула вниз в сточную канаву. Прямиком в лужу с грязью и пищевыми отходами.
– Фу! – скривилась я, брезгливо подцепив с рукава картофельную очистку.
– Это тебе ответка за все мои несчастья, – задрала тройной подбородок Рейна в образе моей качественной иллюзии.
– Да? Тогда жди, что и за мои придется отвечать, – раздраженно прищурилась в ответ.
Думали так легко выбраться из скользкой западни? Ха! Ноги постоянно разъезжались и я скатывалась обратно на потеху Рейне и сбежавшимся зевакам.
– Помочь мне не хочешь? – процедила я, сдувая со лба прилипшую челку.
– Что-то не особо, – сложила руки на груди эта зеленая вредина. – Но если ты меня хорошенько попросишь, то, так и быть, я подумаю.
– Хорошенько, это как?
Дева не смутилась, а даже наоборот.
– Дорогая Рейна, свет моих очей, самая умная, прелестная и талантливейшая демоница, – разошлась не на шутку она, – не соблаговолишь ли ты обратить свой взор на обидчицу, укравшую твою красоту, и помочь? Прояви милосердие, доброту и великодушие к сирым и убогим.
Мне прямо собственную нижнюю челюсть пришлось ловить от неминуемого падению в лужу. И пока я соображала, как достойно ответить наглостью на наглость, все решил Эль.
Питомец выбрался обратно на мостовую, превратился в веревку, крюком зацепился за лавку мороженщика, а свободной стороной свесился ко мне. Так я и выбралась.
Вновь встав на ровную землю, я на нее же и сплюнула от досады.
– Шиш тебе с маслом, самая умная, прелестная и талантливейшая демоница, – сцедила яд в сторону Рейны, морфа же от всей души поблагодарила. – Иди, я тебе пузико почешу, мой герой, мой спаситель!
Спаситель горделиво задрал мордочку, но пожелал бодро бежать рядом с моими ногами, чем взбираться на плечи.
– Не думала, что ты такой брезгливый, – поджала губы я.
– Да от тебя за версту теперь несет, – поморщилась демоница, которая тоже, кстати, старалась держаться подальше. И прохожие меня сторонились, зато косились точно на прокаженного.
– Какие все нежные, – вспыхнула я и призвала импульс бытовой магии, чтобы очистить и высушить одежду.
Не успела сила сделать свое дело, как окно над нами со скрипом отворилось и мне на голову вылилось ведро помоев.
– Посторонись! – крикнула чистоплотная хозяюшка, когда уже все свершилось, и захлопнула окно.
Рейна не сдержалась, схватилась за живот от смеха. Еще и похрюкивать начала.
– Надо было тебя не тролльчихой делать, а хрюнделем! – в сердцах прошипела я.
– Надо было поучиться у бабули злостных проклятий. Сейчас бы ты у меня плясала, – не осталась в долгу обиженная демоница.
Мы сошлись в молчаливом противостоянии как лед и пламень, как зеленая машина для пожирания врагов и юный красавчик-дракон, как гордячка и талантливейший метаморф империи. Да что там, до недавнего времени единственный метаморф!
– Курлы-курлы! – это над головой пролетела стайка птичек.
– Плюх.
Ну кто бы сомневался, что птичий помет достанется именно мне?
Я резко задрала голову и проследила за полетом крылатых метких гадов ненавистным взглядом. Такие маленькие птички, а как же много ср…
– Хлоп! – завершающим аккордом стал вестник, что упал мне на макушку с неба.
Дрожащей рукой я взяла листовку…
– Знак, – потрясла указательным пальцем у меня перед носом демоница.
– Беды от богов… – прокаркала не своим голосом я и еще раз пробежалась взглядом по объявлению. – Так и быть, попытаем счастья на вступительных экзаменах.
Рейна довольно улыбнулась, а у меня челюсти свело от столь близкой возможности вновь грызть гранит науки. Да я, считай, с рождения то и делаю, что учусь! Надоело хуже пареной репы, но, похоже, боги были однозначны со своими активными напутствиями…
В четвертой по счету таверне нас приняли. Не потому что хозяева добрыми оказались, нет. Просто заведение было бедным и с соответствующим контингентом народа. Мне хотелось брезгливо сморщить нос и продолжить поиски по городу, но ноги гудели как проклятые, стоило помыться, отдохнуть, набить брюхо и завалиться спать. Так что, да, выбирать особо не приходилось.
Комната, которую нам выделили с Рейной на двоих, оказалась маленькой, бедно обставленной, но вполне приличной. И все равно я призвала бытовую магию, чтобы обезопасить постель от нежеланных гостей-паразитов. Мало ли, кто спал на ней до нас и насколько чистое белье…