Впрочем, эту часть жизни Эмметт никогда не ставил на первое место, больше наслаждения ему дарила работа, ощущение полезности империи. Были времена, когда старший Верронн даже подумывал, что в нем какой-то изъян, не чувствовал он в себе того неудержимого пламени страсти, присущего всем драконам… Тем изощренней казалась насмешка судьбы, что именно ему достался гарем, как главе рода, после гибели отца.
Правда, Алише удалось разбудить в нем пламя страсти.
Прекрасная незнакомка покорила его с первой встречи. Своей непосредственностью, жизнью, непохожестью на других.
Теперь он склонялся, что все это было тщательно спланированной операцией, изощренной ловушкой, в которую Эмметт угодил как прыщавый неопытный юнец.
– Грарх это все раздери, – выругался старший Верронн.
Каил кинулся к шкафу напротив рабочего стола брата, печаткой открыл сейф, что прятался за полкой-обманкой и вытащил старинную семейную шкатулку.
– Что ты делаешь? – нахмурился Эмметт.
– Надо отправить весть императору, – пробормотал Каил, сосредоточенно вглядываясь в резные символы на артефакте. Только поочередно нажав правильную комбинацию шифра, можно было открыть шкатулку и экстренно связаться с правителем.
– Не надо, – старший Верронн был быстрее ветра, когда метнулся к брату и вырвал из его рук неактивированный еще артефакт.
Эта занятная вещица передавалась из поколения в поколение, как семейная реликвия. Почти никто в Альбриме не знал, что Верронны – на самом деле всеми забытые, уничтоженные Варбронги.
Именно Варбронги помогли отыскать мир, в который драконы могли бы заселиться не дожидаясь неотвратимой гибели своего. Именно Варбронги начали кровопролитную войну среди коренного населения Альбрима. Именно Варбронги заполучили единоличную власть в империи, не зря снискав славу самых жестоких правителей в империи. И именно бастард рода Варбронгов, от которого и пошла ветвь Верроннов, стал началом конца того правления.
Сейчас трон занимал достойнейший из достойных драконов: справедливый и честный Арват. И никто из его подданных даже не догадывался, что император с родом Верроннов связан не только крепкой дружбой, но и кровным родством.
Варбронгов низвергли, уничтожили, забыли, но лучшие сыны из рода правителей все так же держали власть над империей в своих руках. Всего-то заранее посеяли семя в другие семьи, а потом вовремя собрали плоды…
Много столетий прошло после кровопролитных войн в Альбриме, много поколений сменилось и слишком многое стерлось из памяти. Правду знали лишь избранные семьи, некоторые из них предпочитали не помнить того к какому страшному роду на самом деле принадлежали…
Сейчас Альбрим – империя процветания, мира и богатств. Только наследники у драконов появлялись все реже и реже, словно плата за ту давнюю забытую уже жестокость. И метаморфы, пытающиеся хитростью завладеть властью, вновь появились в Альбриме именно тогда, когда количество драконов стало критически уменьшаться…
– Не понял, – нахмурился Каил. – Ты что творишь?
– Я сам разберусь, – сказал как отрезал Эмметт. – Не лезь в мое дело.
– Это и мое дело тоже! – вскричал младший брат. – Ведь именно моими стараниями эта дрянь пробралась в наш дом и к тебе в постель!
– Не называй ее так! – Старший Верронн и сам не понял, как оказался аккурат напротив брата, едва не вцепившись тому в глотку. Каила спасло, что тот вовремя отшатнулся. – Прости…
– Она что-то с тобой сделала, – уверенно заявил он, выпучив глаза. Никогда еще брат не пытался поднять на него руку…
Эмметт и сам грешил на любовную магию, которой не брезговала Наори. Может, и Алиша пошла по ее стопам? Иначе как ему было объяснить, что даже факт принадлежности девы к врагам империи не умалял ее привлекательности в его глазах?
– Я разберусь, – пообещал старший Верронн, к чему младший отнесся с невероятным скепсисом. Эмметту пришлось постараться, чтобы убедить братца оставить его наедине с собой, но он этого добился.
Эти несколько часов бегства от себя, от искушения должны были вернуть ему способность рационально мыслить. Только вот… когда дракон решил наведаться в собственные покои, шел он туда с неутолимой жаждой вновь вдохнуть запах кожи Алиши, подмять сладкую деву под себя, разделить с ней наслаждение…
– Алиша? – позвал Эмметт, хорошенько оглядевшись по сторонам.
На первый взгляд в комнате ничего не изменилось, но едва переступив порог, мужчина уже понял: его девы здесь нет.
– Сбежала? – под нос проворчал дракон. – Да быть такого не может!