А уже через полчаса он воочию убедился, еще как может!
– Не оценил ты метаморфского коварства, брат, да? – насмешливо фыркнул Каил. – Голову тебе окрутила, ручкой помахала, еще и драконье сердце с собой утащила.
Кстати, последний факт Эмметта довольно сильно напрягал.
«Зачем Алише кулон? – никак не мог понять дракон. – В чужих руках он просто дорогая безделушка, неспособная к магии».
Эта вещица была почти бесполезной, разве что указывала на дев, которые способны были зачать, да являлась носителем красивых легенд.
– Я сам отправлюсь на поиски, – поджал губы Эмметт. Это вынужденное промедление доставляло ему прямо физическую боль. – Поисковые отряды не оправдали моих надежд.
– Отозвать? – хмыкнул Каил.
– Пусть рыщут, – процедил старший Верронн по пути на балкон. – Приглядывай за родовым гнездом, не нравится мне все это.
– Думаешь, здесь есть еще метаморфы? – нахмурился Каил.
– Ни в чем нельзя быть уверенным… – С этими словами Эмметт сиганул вниз и прошел трансформацию прямо в воздухе.
И пропажа кулона, и возможность захвата метаморфами власти – все это блекло для старшего Верронна по сравнению с побегом девы. Каким-то образом она смогла пробраться ему под кожу и оттуда зудела занозой.
В драконьей форме тяга к Алише только обострилась, Эмметт часами рыскал по округе словно охотничий пес, но на след девчонки так и не напал. Будто какая неведомая сила прикрывала ее от чужих глаз. И ведь крылатый ящер ее чуял, кружил над лесной чащей, а отыскать так и не смог…
Домой старший Верронн вернулся вымотанным настолько, что едва сил хватило провести обратную трансформацию.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил Каил, когда брат упал прямо ему в руки, вернув себе человеческую форму.
До кровати дойти Эмметту уже оказалось не по силам.
– Не знаю, как она смогла это провернуть и скрыться, но мы ее найдем, – поджал губы младший братец, подавая старшему питье и еду прямо в постель. – Лучшие ищейки империи кинутся на ее поиски, не уйдет.
– Я сам ее найду, – хрипло выдал Эмметт.
– А тебе, брат, нужен лекарь, – покачал головой Каил. – Похоже, мое предположение оказалось верным. Эта дрянь тебя отравила.
– Я просил не называть Алишу так! – Откуда взялась эта яркая вспышка злобы, что лицо Эмметта мгновенно исказилось драконьими чертами, он и сам не понял. Пламя просвистело по воздуху, лизнув люстру, а Эмметт откинулся на подушки, ощущая себя дряхлым стариком.
– Дело серьезное, – выдохнул Каил, потирая ушибленный копчик. От неожиданности мужчина свалился на пол.
– Что здесь происходит? – матушка заявилась в покои словно ураган в юбке. А за ней спешила верная Ульфа. – Потрудись-ка мне объяснить, сын, что за слухи ходят в моем доме?
– Я не отслеживаю сплетни, – фыркнул Эмметт.
– Не ерничай, ты прекрасно понял, о чем я, – нахмурилась Врена. – Где Алиша?
– Мерзавка, – начал было Каил.
– Р-р-р! – послышалось со стороны Эмметта.
Лица Врены и Ульфы как по команде изумленно вытянулись.
– Эта нехорошая дева, – напряженно следя за братом, исправился Каил, – сбежала, прихватив с собой драконье сердце.
– Как сбежала?! – ахнула Врена.
– Неужто обидел такую светлую девочку, охальник? – вперила руки в боки гномиха.
– Ваша светлая девочка, – скривился Каил, – оказалась метаморфом!
– Как метаморфом? – охнула драконица и присела там, где стояла. Хорошо, что младший Верронн вовремя подоспел со стульчиком. Не хватало еще, чтобы его мать рассиживалась на ковре!
– А вот так! – Каилу едва хватило сил, чтобы сдержать просящуюся наружу грубость. Только непредсказуемость реакции Эмметта на такое и помогла ему прикусить язык.
На несколько минут в комнате повисло напряженное молчание, лишь потрескивание огня в камине разбавляло тишину.
– Не вижу в этом совершенно никакой трагедии, – вдруг заявила матушка Верроннов.
– Чего?! – натурально взревел Каил. – Она предательница! Неизвестно еще с какой целью шпионила за нами!
– Во мне тоже течет кровь метаморфов, – вскинула подбородок Врена. Отсюда и брали истоки ее таланты к перевоплощению, магии иллюзий. – Я тоже, по-твоему, предательница?
– Ты – это совсем другое, – поджал губы младший Верронн. – Метаморфской части в тебе на мизинец по надцатому колену от дальних родственников. К тому же, ты доказала верность империи, долгие годы прослужив на благо Альбриму. А она…
– Нельзя быть столь категоричным, сын! – взвилась драконица. – Я тебя такому точно не учила.