– Я сделал все что мог, – беззвучно выдал он. Эмметт отлично прочитал это послание по губам брата.
Мараль оглядела покои старшего Верронна хозяйским взглядом.
– Я не стала дожидаться, когда вы решите почтить меня своим присутствием, и пришла сама, – вздернула подбородок дева.
– Прошу прощения, заработался и потерял счет времени, – пробормотал Эмметт.
– И к чему же такая спешка? – спросила Врена, неприязненно зыркнув на будущую невестку.
– Жажду поскорее поближе познакомиться с женихом, – улыбнулась юная драконица.
– Распоряжусь, чтобы вам приготовили гостевые комнаты, – выплюнула сквозь зубы матушка. С куда большим энтузиазмом она бы сейчас же открыла прицельный портал в поместье Ваальдов, только от такого откровенного неуважения у Брума будет повод потребовать возмещения ущерба, отправив жалобу императору. – И не задерживайтесь, в нашем доме не принято опаздывать к завтраку.
– Я учту, – хмыкнула Мараль, и по одному ее тону стало ясно: она не только готова, но и будет открыто противостоять будущей свекрови.
Матушка Верроннов фыркнула и, скомандовав Каилу следовать за ней, вышла в коридор. Эмметт с Мараль остались наедине.
– Я бы хотела уточнить несколько моментов перед тем, как мы сыграем свадьбу, – сказала драконица, спокойно присаживаясь на ложе старшего Верронна – очень личную территорию, куда чешуйчатый допускал других только по собственной воле.
Эмметт все еще чувствовал легкий аромат Алиши, исходящий от подушки, где она спала. Теперь к нему примешивались терпкие нотки юной драконицы, и этот факт неожиданно вызвал у мужчины приступ ярости.
– Встань! – гаркнул он, отчего Мараль мгновенно вскочила на ноги. – Уже чувствуешь себя полноправной хозяйкой? Не рановато ли?
– Да я просто… – растерялась дева, хлопая длинными ресницами.
– Или отец не учил основным законам драконов? – хмуро уточнил Эмметт. – Ты на моей территории, в моем доме, в моих покоях, и я сам укажу тебе, куда можно присесть. Выбери кресло.
Мараль послушно заняла глубокое кресло напротив камина, но зверь внутри старшего Верронна не собирался успокаиваться. Как Эмметт ни примерялся, а невеста оставалась чужеродным элементом здесь, он едва выносил ее запах…
– Нет, лучше пойдем на балкон.
Мужчина первым устремился на свежий воздух, за ним следовала обескураженная Мараль. Она явно не к такому приему готовилась.
– О чем ты хотела поговорить? – сделал над собой усилие Эмметт. Он старался держаться за остатки самообладания и терпения, нельзя было так просто пустить на ветер уважение к роду Верроннов.
– Перед тем как сыграть свадьбу, мы составим договор, – откликнулась Мараль.
– Как и всегда при браке между драконами, – заметил мужчина.
– Я хочу управлять гаремом, внеси этот пункт в наше соглашение, – сказала невеста. – И сама выберу будущую мать для наших детей.
Следуя обычаям, гаремом управляла старшая женщина рода, только после ее смерти эта власть передавалась сестре, дочери или супруге главы.
– Не думаю, что моя мать собирается умирать, чтобы удовлетворить твою прихоть, – мрачно выдал старший Верронн.
– Поэтому я и хочу решить это официально, – поджала губы Мараль. – Я не согласна быть просто приложением к влиятельному супругу. Раз уж и ты, и мой отец получите выгоду от слияния наших родов, я тоже хочу свой кусок пирога. Отдай мне власть над гаремом. В любовных утехах с наложницами я тебя ограничивать не буду.
Чем дольше Эмметт смотрел на свою будущую жену, тем более сильное отвращение чувствовал. О консумации брака вообще не стоило и мысли допускать, дракон внутри мужчины так бесился, что готов был пройти спонтанную трансформацию прямо сейчас и откусить нахалке голову.
– Я не намерен менять привычный уклад, – скрипнул зубами старший Верронн.
– Даже ради выгодного брака? – изогнула брови Мараль.
Ее ангельски невинная красота оказалась просто прикрытием стервозного характера, мужчина это уже понял. Жаль, что не познакомился с невестой до того, как заключить договор с ее отцом. Впрочем, тогда его не заботили личные качества будущей супруги, лишь бы его роду была польза. А сейчас…
– Даже ради этого, – ответил дракон. – Я не стану обижать собственную мать из-за твоей прихоти.
– Ты просто еще не знаешь, от чего отказываешься, Эмметт, – проворковала она и соблазнительно скользнула к нему ближе, прижавшись к груди. – Я умею быть благодарной. Хочешь проверить?
Драконицы рано познавали страсть. Они росли во вседозволенности, свободными, смелыми и оттого часто наглыми. На то, что супруга окажется девой, и рассчитывать не приходилось. Старший Верронн и не рассчитывал, только вот кто же мог знать, что его так зацепит неискушенность Алиши…