– Безобразие, – шепнул он. – В постель, и в платье…
Мысли спутались, внутри сладко заныло. Произнесла виноватое: «Ой», остальное сказало мое сбившееся дыхание. Проложенная дорожка поцелуев грела кожу от подбородка до ключиц, платье показалось абсолютно лишним. М-м-м… Надо сказать сейчас, немедленно… Или забуду, как меня зовут, не то что другие слова! Я вывернулась из таких теплых рук и выпалила:
– Собирайся… Мы отправляемся на Землю!
– Что?.. – переспросил он хрипло и, судя по округленным глазам, окончательно и бесповоротно проснулся.
– Радикально настроенные типы из Гарда хотят от меня избавиться. Лэнсон предлагал мне… хм… убежище в Легионе, но я уговорила его отпустить меня на каникулы на Землю. Вместе с тобой!
– Так… – Кеннет приподнялся на локтях, моргнул – раз, другой, третий. – Завари-ка чай, я через несколько минут спущусь.
Встал и ушел в ванную комнату, оставив меня и в платье, и в одеяле. Бли-и-ин… Вроде и переключила его на неотложное дело, а все равно обидно. Не самый удачный момент выбрала. Видимо, включать мозги – задача для меня невыполнимая. Их просто нет!
Чай я заварила – на кухне, по всем правилам заваривания, со старательностью круглой отличницы. Когда Кеннет спустился – одетый, с чуть влажными волосами, – я как раз разливала ароматный напиток по чашкам.
– Всегда знал, – он плюхнулся рядом со мной на стул, – что выходные не к добру. Рассказывай по порядку, кому там из делегации жить надоело?
Я рассказала – все, что помнила. О представлении делегации, их каверзных и не очень вопросах, своем фееричном ответе президенту межмирового благотворительного фонда, разборе полетов от Лэнсона.
– Он прав, – мрачно заключил Кеннет.
– Да, – я уставилась в кружку, – я бестолковая и ляпнула непростительную глупость…
– Прав в том, что тебе нужно спрятаться на то время, пока делегация в Междумирье. А насколько толковый Лэнсон – я бы поспорил. У любой тайны есть срок годности. В Совете заврались вконец, причем давно, и думают, что все должны поступать так же. Если бы я играл в их игры, то народ до сих пор не знал бы ни о липовом пророчестве, ни об источнике магии.
Услышанное приободрило, стало полегче. Я отпила из кружки, посмаковала на языке терпкую горечь.
– Переждать и вернуться – хороший план. – Кеннет залпом выпил чай. – Соберусь, сходим за твоими вещами в общежитие – и на вокзал.
– Отлично. – Я откинулась на спинку стула, грея ладони о кружку. – У тебя фотография мамы есть? Возьми с собой.
– Зачем? – Он застыл, хотя секунду назад намеревался подняться.
– Попробуем найти ее на Земле.
Кеннет не отмер, вопрос повторился, уже жестче:
– Зачем?
– Ну… – Выпитое подскочило к горлу, кружка отчего-то обожгла. – Лукаш рассказал мне вчера… О ваших экспериментах с энергетической структурой.
В глубине черных глаз что-то полыхнуло, холодное и незнакомое, донеслось предельно ровным, таким же холодным голосом:
– А если не лезть, куда тебя не просят? Что будет? Или не знаешь, потому что ни разу не пробовала?
Пригвоздило к стулу каждым словом. Я выпустила кружку из рук, та с глухим стуком приземлилась на стол, расплескав чай по скатерти.
– Извини… – выдавила я.
– Внимание, вопрос. Что в человеке несет максимальный энергетический заряд? Для вливания в чужую ментальную структуру. Давай-давай. И первокурсницы должны быть в курсе.
Я облизала пересохшие губы, судорожно взывая к памяти. Перебрала варианты и ответила тихо:
– Кровь?..
– Браво, – едко похвалил он, но это было гораздо лучше прежних интонаций. – Как думаешь, нормальная получится семейная встреча? Заявиться спустя года и: «Привет, мам, мы тут мимо проходили. Кстати, крови не найдется, сколько не жалко?» Блеск!
– Необязательно же так формулировать…
– Необязательно вообще ее трогать. Имеется множество неопробованных теорий и полгода в запасе.
Самонадеянно считать, что у тебя есть в запасе время. Сегодня есть, а завтра нет… Я обняла себя за плечи, Кеннет со вздохом облокотился на стол и подпер рукой голову, угрюмо глядя в мою сторону.
– Я поняла, – голос предательски дрогнул, – на Землю ты не хочешь.
– Почему не хочу? – будто удивился он. – Хочу, конечно. С тобой вдвоем, на целых две недели. Без бесконечных исследований, лекций, дурацкой практики и интриг. Посмотреть, где ты выросла, как и чем жила. Я о тебе не так уж много знаю, и не терпится это исправить.
Я растерянно промолчала, совершенно не понимая, что думать и как реагировать. Кеннет провел ладонью над пролитым чаем, с мягким шипением его испаряя, и сказал как ни в чем не бывало: